Puolet lapsista näkee painajaisia, jotka tyypillisesti saapuvat 3–6-vuotiaiden mieleen. Se on yleinen kokemus, eikä sen pitäisi olla liian huolestuttavaa vanhempia, mutta se on myös järkyttävää. Kukaan ei halua nähdä lastaan peloissaan. Ja biologiset normit eivät ole lohdutus lapsille, joita kuvitellut susit jahtaavat kuviteltujen metsien halki. Tämä tarkoittaa, että vanhemmat eivät voi odottaa puhuvan lapsilleen unelmistaan, mutta se ei tarkoita, etteivätkö he voisi auttaa. He voivat keskittyä itse uneen – ja myös olla täynnä Aloitus.
"Kun lapsi näkee painajaista, ei ole oikea aika nukkua harjoittelemaan", ehdottaa tohtori Kristin Bencik-Boudreau, lastenlääkäri ja apulaiskliininen professori Wisconsinin lastensairaalassa. ”Jos lapsesi pelkää, mene sisään ja lohduta häntä, koska hän on todella peloissaan ja järkyttynyt. Lohdutat heitä, halailet heitä, vakuutat heille, että kaikki on hyvin. En kuitenkaan suosittele, että he jäävät lapsen kanssa nukkumaan asti, koska silloin sotket hänen unirytmiään. Joten rauhoitat heidät, annat heidän uneliaa ja palaat sitten normaaliin rutiiniin."
Painajaiset, Bencik-Boudreau selittää, ovat selvä kehityksen virstanpylväs, jotka liittyvät mielikuvituksen ja abstraktimpien pelkojen kehittymiseen. Näin ollen pelottavien asioiden kirjo laajenee realistisista äärimmäisen epärealistisiin. Painajaiset eroavat yökauhuista; yökauhut tapahtuvat yleensä aikaisemmin unisyklissä, eivätkä herätä lapsia. Lapsi saattaa näyttää olevan hereillä – öiset kauhut saavat usein aikaan lohdutonta huutoa – mutta ei ole selkeä eikä muista sitä seuraavana aamuna. Painajaiset herättävät lapset täysin ja pysyvät lujasti muistissa. Lapset voivat selittää tarkalleen, mistä he haaveilivat ja miksi se häiritsi heitä.
Painajaisia on vaikea estää niille alttiilla lapsilla, mutta tietyt asiat voivat auttaa. Osoittautuu, että vanha kastanja olla katsomatta pelottavia elokuvia ennen nukkumaanmenoa on totta. Kehityksellisesti sopimattomien elokuvien, TV-ohjelmien, videopelien tai vain uutisten katsominen tai jopa kuuleminen voi laukaista epämiellyttäviä unia. Mutta parasta painajaisista kärsivälle lapselle on yksinkertaisesti tasainen uni.
"Avain kaikkiin unihäiriöihin on, että lasten on nukuttava hyvin", Bencik-Boudreau selittää. – Useat tutkimukset ovat osoittaneet, että jos lapsi ei nuku tarpeeksi, hän kokee todennäköisemmin yökauhuja ja näkee painajaisia todennäköisemmin. Ja siksi todella hyvä unirutiini – kun teet saman joka ilta – on tärkeää.”
Silloinkin painajaiset ovat yleisiä. Joten kun lapsi näkee painajaista, vanhempien on pidettävä silmänsä palkinnossa: saada lapsi takaisin nukkumaan. Yön pimeys ei ole paras aika tutkia lapsuuden pelkojen syvyyksiä. Asiat ovat loppujen lopuksi vähemmän pelottavia päivänvalossa. Nopea ratkaisu hirviöitä ja muita möykkyjä koskeviin painajaisiin on "Monster Repellent" – vain suihkepullo vettä. Muutama ruiskutus ongelma-alueille, kuten sängyn alla tai kaapissa, voi rauhoittaa lasta riittävän pitkään nukahtaakseen takaisin. Jopa aulavalon jättäminen päälle tai oven jättäminen auki voi auttaa lasta nukahtamaan takaisin.
"Jos sinulla on lapsi, joka on todella järkyttynyt painajaisesta, en yrittäisi syventyä siihen liikaa keskellä yötä", Bencik-Boudreau sanoo. "Yritä tehdä se päiväsaikaan, kun asiat näyttävät paljon paremmalta, ja yritä puhua siitä ja vakuuttaa heille, miksi tuo painajainen ei toteudu ja miksi kaikki on hyvin."
Lapset voivat saada hallinnan tunteen takaisin piirtämällä kuvan painajaisestaan ja repimällä sen palasiksi ja heittämällä sen pois ja sanomalla "Tiedän, ettet ole tosissasi". Paras tekniikka on kuitenkin yksinkertaisesti puhua siitä, mitä he pelkäävät /. Jos painajainen liittyy traumaattiseen tapahtumaan, jonka lapsi on todella kokenut – lapsi näkee toistuvia unia auto-kolareista nähtyään tai esimerkiksi törmäyksessä – se voi olla oire posttraumaattisesta stressistä, ja vanhempien tulee neuvotella lastenlääkärin kanssa hoidosta vaihtoehtoja. Mutta jopa pelot tapahtumista, joita lapsi ei ole kokenut – maanjäristykset, kodin hyökkäykset, tulvat, tulipalot – ovat todellisia, ja niistä kannattaa keskustella vanhemman kanssa.
"Työstät aina, että heidän pelkonsa ovat todellisia - se on erittäin tärkeää - mutta sitten selität, miksi heidän ei tarvitse huolehtia siitä", Bencik-Boudreau selittää. "Minä sanon: 'Mitä työsi on lapsena? Sinun tehtäväsi lapsena on oppia ja pitää hauskaa.” Ja sitten minä sanon: ”Mikä on vanhempiesi työ? Vanhempasi tehtävänä on huolehtia siitä. Yritä laittaa se lasten näkökulmaan. Haluat poistaa lapsen painostuksen ja sanoa: "Älä huolehdi tästä – tämä on minun työni."
