Suurin osa amerikkalaisista ei elä kovin poliittista elämää. Monet eivät ajattele politiikkaa ollenkaan. Noin 47 prosenttia väestöstä ei osallistunut vuoden 2016 presidentinvaalikampanjaan, joka on yksi Amerikan historian polarisoivaimmista. Keskimäärin noin 100 miljoonaa amerikkalaista, joilla on äänioikeus kussakin vaaleissa viimeisen 12 vuoden aikana, päättää olla äänestämättä. Miksi? Knight Foundationin mukaan opiskella, se johtuu siitä, että heillä on vähemmän uskoa vaalijärjestelmiin, he ovat vähemmän kiinnostuneita uutisista eivätkä yksinkertaisesti ole varmoja ketä äänestää. Monille vanhemmille se on yksinkertaisempaa: he eivät usko, että politiikka auttaisi heitä selviytymään päivästä. Edullinen terveydenhuolto ja lastenhoito ovat monille kaukainen toive, samoin kuin riittävä tyyny nousta takaisin työpaikkojen menettämisen jälkeen. Kenellä on aikaa seurata keskusteluja, kun sinulla on kaksi työpaikkaa? Kenellä on aikaa politiikkaan, kun sinulla on vain muutama tunti aikaa tavata lapsiasi?
Panokset ovat nousseet vasta vuonna 2020. Taivaan korkea työttömyysaste, pandemian aiheuttama työssäkäyvien vanhempien (etenkin äitien) pakottaminen ja taloudelliset erot, joita ei ole nähty meidän elinaikanamme, on helppo maalata synkkä kuva. Poliitikot tekevät juuri niin – lietsovat pelkoja ja maalaavat laajoilla vedoilla, jotka kuvaavat amerikkalaista elämää, mutta tuskin täyttä kuvaa.
Miltä amerikkalainen elämä sitten todella näyttää vanhemmille vuonna 2020? Halusimme tietää ja lähdimme etsimään realistisempaa kuvausta siitä. Etsimme Miriam Cruzin. Cruz, 35, asuu Santa Clarassa Kaliforniassa, missä hän kasvattaa kahta lasta - 12-vuotiasta ja 1-vuotiasta - kumppaninsa Cliffin, 32, ja äitinsä kanssa. Cruzin kotitalouden tärkein kamppailu on lastenhoito, mikä vie 40 prosenttia Miriamin tuloista. Amerikassa tämä on lähellä normia, jossa lapsen lastenhoito maksaa noin 15 000 dollaria vuodessa eli 22 prosenttia kotitalouden mediaanituloista. On sanomattakin selvää, että tämä on kamppailu useimmille vanhemmille. Miriam ei ole poikkeus.
ENNEN PANDEMIAA, Miriam Cruzin ei ollut koskaan tarvinnut maksaa lastenhoidosta. Hänen äitinsä, joka asuu hänen ja hänen kumppaninsa Cliff Sr.:n kanssa, hoiti 1-vuotiasta poikaansa Cliff Jr.:tä. Mutta hänen yövuoronsa keskeytettiin COVIDin takia ja hänen oli pakko työskennellä taas päiviä. Kun isoäiti työskenteli eri vuorossa, ei ollut ketään katsomassa Cliff Jr: tä. Joten nyt Miriamin ja Cliffin on maksettava 140 dollaria päivässä naapurin lastenvahtina.
"Tarpeemme lastenhoitoon on epäsuora seuraus pandemiasta", sanoo Cliff Sr. "Emme tarvitsisi sitä, jos asiat olisivat niin kuin ne ovat."
Se on kustannus, johon Cruz-Hendersonin perhe ei ollut varautunut, mutta he saavat sen toimimaan. Heidän täytyy. Miriam on tuomioistuimen valvoja Santa Clarassa, Kaliforniassa, oikeusjärjestelmässä. Cliff on tuomioistuimen tulkki. Heidän on oltava kaksituloinen kotitalous tullakseen toimeentulokseen. Pysyminen kotona pysyvästi katsomassa Cliff Jr.:tä ei koskaan ollut vaihtoehto.
Miriamin päivä alkaa klo 6 ja päättyy puolenyön aikoihin. Kun hän herää, hän valmistaa Cliff Jr.:n ruokaa sekä tarvikkeita tämän hoitajalle. Sen jälkeen hän varmistaa, että Anthony, hänen 12-vuotias poikansa, on asetettu etäkouluun. 12-vuotiaana hänpalaa fyysiseen luokkahuoneeseen ainakaan vuonna 2021. Joten nyt hän istuu tietokoneen ääressä joka ikinen päivä klo 8.30-12, yksin kotona muutaman tunnin ajan. Miriam varmistaa, että hänellä on lounas valmiina, olipa se sitten aikataulun mukaisen Uber Eats -toimituksen muodossa tai jääkaapissa olevasta ylijäämästä valmistettuna. Sitten hän on ulos ovesta.
Cliff Sr. nukkuu seitsemään asti, ja hän tulee ulos ovesta yhtä nopeasti. Hän on iloinen saadessaan olla töissä ollenkaan. Maaliskuusta kesäkuun loppuun hänen tuomioistuimen tulkkaustyönsä kontaktorina kuivui olennaisesti.
"Työni riippuu tuomioistuimen tulvasta", hän sanoo. ”On tulkkeja, jotka työskentelevät tuomioistuimissa. Mutta aina tarvitaan ylimääräistä, minkä vuoksi pystyn yleensä työskentelemään joka päivä." Tuomioistuimet suljettiin pandemian iskiessä. Vähemmän oikeusjuttuja tarkoittaa vähemmän tulkkeja.
Vaikka Cliff Sr: n työ piristyi, hän ansaitsee edelleen lähes 25 prosenttia vähemmän kuin ennen pandemiaa. Tämä johtuu siitä, että suuri osa hänen työstään tapahtui myös lausuntojen ja ei-oikeuteen liittyvien esiintymisten kautta. Nekin kuivuivat.
Kaikki tämä tarkoittaa, että Cruz-Hendersonin perheen budjetti on tiukka. He eivät ole vain koukussa 700 dollarin ylimääräisestä lastenhoidosta viikossa, vaan myös heidän päivittäistavarakustannukset ovat nousseet, koska Anthony syö kaksi ylimääräistä ateriaa päivässä kotona. Anthony sai koulun edullisen aterian. Hän sai kaksi ateriaa (aamiainen ja lounas) ilmaiseksi viitenä päivänä viikossa. Mutta vaikka Santa Claran koulut tekevät parhaansa ja tarjoavat ilmaisen lounaan joka päivä klo noutopaikoista, ohjelma ei vain ole käytettävissä kodeissa, kuten Cruz-Henderson's, jossa on kaksi työskentelevät vanhemmat. Kukaan ei voi noutaa aterioita.
"Tiedän, että tämä on äärimmäistä", Miriam sanoo, "mutta lapset ovat kotona koko päivän ja he vain syövät. Päivittäistavarani ovat kaksinkertaistuneet. Olen töissä. En voi ajaa ohi mennäkseni syömään [koulun tarjoamia] aterioita."
Pandemia on vaikuttanut myös Miriamin työhön. Alussa, kun kotona pysymistä koskevat määräykset tulivat, Santa Clara Courts joutui kiristymään budjettiin ja päätti siirtää kaikki 32 tuntiin viikossa – tai neljään päivään – pienellä palkanleikkauksella. Se oli joko sitä tai irtisanomisia. Nyt Miriam työskentelee puolet ajastaan tuomioistuimissa henkilökohtaisesti ja toisen puolet kotona osallistuen Zoomin kautta tapahtuvaan talletuksiin. Miriam on iloinen työstään, mutta vyön kiristys alkaa olla siinä pisteessä, että he ovat joutuneet tekemään lisää reikiä nahkaan.
Hänen tehdä töitä kotoa aikataululla on ainakin yksi etu: hän on kotona Anthonyn kanssa ja voi yrittää pitää häntä silmällä, kun hän tekee omaa työtään. Silti, lisää tämä joskus ei-täydelliseen lastenhoitotilanteeseen hänen nuorimmalle, ja se, että Zoom koulussa on teknisiä vaikeuksia ja se rajoittaa hänen poikaansa sosio-emotionaalisesti, eikä se suinkaan ole sitä mitä se oli ennen. Hänen poikansa kaipaa koulua. Hän kaipaa ystäviään ja ikävöi urheilua. Cliff Jr. on liian nuori tietääkseen, mitä hän kaipaa – mutta tarpeeksi vanha ollakseen kourallinen.
Miriam ja Cliff Sr. eivät pidä nykyistä tilannettaan mahdottomana. Mutta se on epävarmaa. Cliff Sr. poimii vauvan joka päivä töiden jälkeen, missä hän ottaa haltuunsa, kunnes Miriam tulee kotiin. Sieltä se on toinen toimintojen kiire. Cliff varmistaa, että Anthony on tehnyt läksynsä; sitten Miriam saapuu ja he molemmat harjoittelevat Anthonyn ollessa lastenvahtina tunnin ajan. Myöhemmin Miriam aloittaa illallisen. He syövät. Miriamin äiti palaa töistä noin klo 7 ja seuraavat muutamat tunnit on omistettu nukkumaanmenolle ja seuraavan päivän valmisteluille. He saattavat mennä iltakävelylle. Miriam saattaa tehdä jonkin verran työtä elämänvalmennusliiketoiminnassaan. Cliff Sr. saattaa työstää musiikkia. Jos molemmat ovat onnekkaita, he nukkuvat keskiyöhön mennessä.
Mikään tästä aikataulusta ei tietenkään sisällä tavallisia vanhemmuuteen liittyviä ongelmia, joita esiintyy päivien ja viikkojen aikana. Anthonyn koulu on ollut Miriamille hankalaa navigoida. Aluksi hän oli helpottunut siitä, että hänen poikansa ymmärsi, mitä kotikoulu vaatii ja teki työnsä.
"Olen erittäin kiitollinen siitä, että hän todella pelkää minua ja tietää, että hänellä on seurauksia", hän sanoi aloittaessaan koulun. "Joten hän tietää, että hänen täytyy olla kirjautuneena sisään klo 8.30."
Mutta tämä autuus kesti vain muutaman viikon. Opettaja soitti ja kertoi, että Anthonylta puuttui yhdeksän tehtävää. Ja Anthonylla on tylsää. Hän on kyllästynyt tietokoneen ääreen – Playstation, joka on vain muutaman metrin päässä, kutsuu tunteiden välissä – ja hän kaipaa ystäviään.
"Hän ei pidä Zoom-luokkahuoneista, läksyistä tai asioiden tekemisestä sähköisesti", hän sanoo. "Yritän pitää hänet motivoituneena."
Miriam ymmärtää, että Anthony on hänen eikä kenenkään muun vastuulla. Mutta tässä vaiheessa, varsinkin kun hän työskentelee kotona, tuntuu siltä, että se on toinen kokopäivätyö hänen kokopäivätyönsä lisäksi. Normaalissa kouluympäristössä ei ole mitään tukia. Ei neuvonta-aikoja. Ei tutorointia.
"Ymmärrän, että se on vanhemman vastuulla", hän sanoo eräänä perjantai-iltapäivänä, kun hän on lomautettu tuomioistuimesta. "Mutta se on kokonainen työ sinänsä saada lapsesi tekemään läksynsä ja jatkotoimet ja vastaavat. Jos saisimme hieman enemmän tukea opettajilta puuttuvien tehtävien suhteen tai ehkä vain enemmän viestintää…”
Miriam ajautuu pois. Yhdeksän puuttuvaa tehtävää, jotka on tehtävä verkossa lapselle, joka on jo kyllästynyt olemaan verkossa koko päivän?
"En ole koulun verkkosivuilla joka päivä. Työskentelen. Minulla on niin monia muita asioita meneillään. Ja ollakseni rehellinen, hän ei tehnyt niitä, koska hän ei halunnut, ja nyt taistelen lapseni kanssa", hän sanoo. "Hän on täällä koko päivän ja on kyllästynyt tietokoneeseen. Äitinä se on minun vastuullani. Mutta joskus se on vähän liikaa."
Nämä ovat normaaleja vanhemmuuden stressiä. Joskus lapset eivät tee tehtäviä. Mutta nyt, pandemian aikana, tällaisilla pienillä tapahtumilla voi olla valtava painoarvo.
Ovatko Miriam ja Cliff Sr. sitä mieltä, että heidän elämänsä tällä hetkellä on kestävää? Miriamille se värähtelee. Se on kamppailua. Mutta hän sanoo olevansa elämänsä parhaassa kunnossa – synnytyksen jälkeisestä masennuksesta lähtien hänellä on ollut jatkuvaa Zoom-liikuntatunteja vähintään kolmena päivänä viikossa, on ollut vastuussa mielenterveydestään ja syö paremmin kuin koskaan. Sillä välin Cliff on noussut hänen mukanaan ja asiat ovat töissä. He rakastavat toisiaan, ovat onnellisia ihmisiä ja hoitavat asiat parhaalla mahdollisella tavalla terveiden selviytymismekanismien ja terveen näkökulman avulla.
Mutta on jotain, josta he molemmat näyttävät olevan samaa mieltä: mitä tahansa he ovat onnistuneet yhdistämään Lastenhoidon ehdot tämän ajan selvittämiseksi voisivat olla paljon parempia, paljon halvempia tai paljon enemmän apua.
Muutama viikko sitten naapuri, joka hoitaa lastenhoitajaa, peruutti äkillisesti Miriamin, koska hän pelkäsi altistuneensa COVID-19:lle. Muutto johtui turvallisuudesta, mutta Miriamilla ei ollut tarpeeksi aikaa löytää lastenhoitoa. Niiden lähellä ei ole avoinna yhtään keskusta. Miriam oli niin onnekas, että hän työskenteli kotoa käsin ja saattoi istua Cliff Jr.:n syliinsä osallistuessaan koolle. Mutta se ei todellakaan ollut ihanteellinen.
Miriam ja Cliff Sr. harkitsevat Cliff Jr: n poistamista kokonaan lastenhoidosta vapaa-aikoina, jolloin Miriam työskentelee kotoa käsin. Se säästää heille 1 400 dollaria kuukaudessa. Se ei tule olemaan helppoa. Mutta se on jotain, mitä he harkitsevat.
Miriamin ja Cliff Sr: n on vaikea kuvitella, ettei hallitus voisi tehdä enemmän kuin mitä se tekee. Ehkä se johtuu epäpätevyydestä – hän tuo esiin sen tosiasian, että hänen alueensa kynsisalongit ovat auki hyvissä ajoin ennen koulujen alkamista – tai ehkä se johtuu siitä, että hallitus ei vain näytä osaavan auttaa.
"Pandmian vuoksi meidän on nyt maksettava lastenhoitopalveluita Miriamin äidin tapahtumien vuoksi", Cliff sanoo kysyttäessä, voisiko hallitus tehdä jotain auttaakseen. "Mutta näyttää ylämäkeen taistelulta asian puolustaminen."
