Kun islantilainen elokuvantekijä Jón Karl Helgason kuulee, että Yhdysvalloissa on arviolta 11 miljoonaa uima-allasta, hän melkein sylkee käsin käärittävänsä savukkeensa ulos Zoom-kehyksestä. Päästä loppuun, amerikkalaiset uima-altaat muodostaisivat joen, joka on viisi kertaa Mississippin pituus; tyhjennettynä kerralla, ne sisälsivät tarpeeksi vettä pitämään Niagaran putoukset kaatumassa täydellä volyymilla vähintään kaksi päivää. Mutta ne eivät ole varsinaisesti kansallinen resurssi – alle 3 % niistä on avoimia yleisölle.
Islannissa asia on päinvastoin: uima-allas on ennen kaikkea yhteisöllinen tila. "Uima-allas on toinen kotisi", Helgason sanoo. "Olet kasvatettu uima-altaassa." Koko maassa voi olla vain noin 160 uima-allasta (eli noin 305 mailia leveä ja 105 mailia pitkä), mutta jokainen niistä on yhteisön tärkeä sosiaalinen keskus, suuri tai pieni.
Uima-allas on julkinen laitos – yhtä tärkeä kuin ruokakauppa tai pankki. "Brittiläiset menevät pubiin, ranskalaiset kahviloihin – meidän kulttuurissamme tapaat uima-altaassa", Helgason sanoo. Uimareita tulee kaikilta elämänaloilta maanviljelijöistä taiteilijoista pappeihin ja julkkiksiin. "Sinulla voi olla 10, 15, 20, 30 ihmistä [poolissa] - he puhuvat politiikasta ja elämästään."
Tähän päivään asti kaikki Islannin kouluikäiset lapset osallistuvat pakollisiin uimatunteihin.
Helgasonin uusi elokuva Sundlaugasögur ("Swimming Pool Stories") sukeltaa tähän ainutlaatuiseen kulttuuriin. Hän työskenteli lähes vuosikymmenen elokuvan parissa, joka oli ehdolla Islannin pääelokuvapalkinnon saajaksi maaliskuussa. "Minulta kesti monta vuotta löytää oikeat ihmiset [joille puhua] – ihmiset, jotka pystyivät kertomaan minulle tarinoita, olivat vanhemmat ihmiset. He muistivat, miltä se oli nuoruudessaan, ja he opettelivat uimaan meressä tai käsintehdyissä uima-altaissa. Vanhin oli 104-vuotias.
Islannin uintikulttuuri juontaa juurensa norjalaisille, jotka asuttivat saaren 1000-luvulla. "Kun viikingit tulivat", sanoo Helgason, "he kaikki osasivat uida, ja sitten [nämä taidot] kuolivat." 1800-luvun lopun ja 1900-luvun alun välillä luvulla tuhannet islantilaiset – merimiehiä merellä, kalastajia – menettivät henkensä mereen, hukkuen traagisesti, joissakin tapauksissa jo näköetäisyydellä ranta. (Yksi Helgasonin aiemmista elokuvista, Ui koko elämäsi, kertoo tarinan pyrkimyksestä palauttaa nämä kadonneet taidot, täydennettynä uusinnoilla viikingeistä, jotka harjoittelevat rintauintia jääkylmässä meressä.)
Jón Karl Helgasonin elokuva Sundlaugasögur ("Swimming Pool Stories") oli ehdolla Islannin pääelokuvapalkinnon saajaksi maaliskuussa.
Yleisön huoli veden vaaroista sisältyi kansalliseen kampanjaan, jonka tavoitteena oli saavuttaa yleinen uimataito ja huipentui vuonna 1943 annettuun uuteen lakiin, joka velvoitti uimatunnit jokaiselle yli ikäiselle lapselle 7. Tähän päivään asti kaikki Islannin kouluikäiset lapset osallistuvat pakollisiin uimatunteihin kuukauden ajan. vuoteen 14-vuotiaaksi asti, jolloin heidän odotetaan osoittavan uimataitonsa uimalla 600 jaardia ilman apua.
Mutta pakolliset tunnit ovat vain yksi osa kulttuurin laajuista uinnin nousua. Uudet vanhemmat tutustuttavat vauvansa uima-allaskulttuuriin jo 4-5 kuukauden iässä, ja yksi Islannin tunnetuimmista elävistä sankareista on Guðlaugur Friðþórsson, joka vuonna 1984 selvisi kuusi tuntia tappavan kylmässä vedessä uiessaan kohti kaukaista majakkaa, kun hänen kalastusveneensä kaatui 3 mailia offshore. (Tuhannet Islannissa esittävät hänen 6 kilometrin uintinsa joka vuosi paikallisissa uima-altaissa.)
Vein lapseni sinne... ja lapseni ottavat lapsensa - se on uima-allaskulttuurin elämää Islannissa.
"Naapurustoni uima-allas rakennettiin, kun olin 6-vuotias", Helgason muistelee. "Minä kasvatettiin sinne. Isäni kävi uimassa joka päivä, ja minä kävin hänen kanssaan 20 vuotta – ja käyn edelleen lähes joka päivä uima-altaassa. Vein lapseni sinne – se oli heidän leikkipaikkansa. Ja lapseni ottavat lapsensa - se on uima-allaskulttuurin elämää Islannissa."
Taaperoikäisenä lapset leikkivät itsenäisesti vanhempiensa lähellä uima-altaassa. Helgason sanoo, että nykyään uima-altaiden matala osa kasvaa ja kasvaa ja niitä todella ajatellaan leikkikentinä. Lapset voivat leikkiä ulkona koko päivän uima-altaassa ja tuntea olonsa aina lämpimäksi.
Mikään muu paikka ei ole kuin Islanti – sen väkiluku on 372 000 ja maalämpöä runsaasti dynaamisen maiseman ja toistuvien tulivuorenpurkausten ansiosta. "Islannissa uskoakseni vain 2–3 prosenttia uima-altaista lämmitetään sähköllä – loput ovat maalämpöä", Helgason sanoo. "Olemme onnekkaita, että voimme olla uima-altaassa ympäri vuoden."
Kestävien, ympärivuotisten uima-altaiden rakentaminen jokaiseen paikkakuntaan on kunnianhimoinen ja arvokas tavoite (luulisi) saavutettavissa oleva, kun otetaan huomioon mahtava kykymme kansana tuottaa uintia altaat.
Entä jos amerikkalaiset kokoontuisivat ja olisivat yhtä huolestuneita kansanterveysriskeistä, joita nykyiset uimaan oppimisen esteet aiheuttavat? Mitä jos kutsuisimme enemmän yhteisöä käyttämään vajaakäytössä olevia yksityisiä uima-altaita? Entä jos Yhdysvaltain hallitus kannustaisi rakentamaan lisää julkisia uima-altaita palvelemaan erityisen alipalveltuja väestöryhmiä? Lyhyesti sanottuna, mitä jos yrittäisimme olla hieman enemmän Islannin kaltaisia?
