"Katso, tuossa on iso kauha!" vanhin poikani sanoi osoittaen tähdistöä, joka kirkastaa kokoontuvaa pimeyttä leirintäalueemme yli.
"Olet oikeassa!" Sanoin aidosti vaikuttuneena. En tiennyt hän pystyi havaitsemaan tähtikuvioita. Emme hengailla paljon yöllä. En ole yökyöpeli ja hän on seitsemän vuotta vanha.
Miksi olimme ulkona klo 22.30? arki-iltana räiskyvän nuotion äärellä, puhumassa vielä kauan sen jälkeen, kun leiriläiset olivat menneet nukkumaan? Koska olin tehnyt päätöksen ja ainoa tapa saada selville, osoittautuuko se tuhoisaksi, oli katsoa. Näin siis 7-vuotiaan lapseni nostavan polvensa rintaansa vasten kokoontaitettavassa leirintätuolissa ja tuijottavan lasisilmäisinä välkkyviä liekkejä. Katselin hänen 5-vuotiaan veljensä laulavan hiljaa itselleen läheisessä teltassa. Katselin tulikärpäsiä ja mietin sitä tosiasiaa, että saatoin laskea sormillani, kuinka monta kertaa olin ollut ulkona poikieni kanssa yön pimeydessä. Pidin siitä vähän.
Sain idean antaa nukkumaanmenoaikojen liukua ja syleillä pimeyttä Venäjältä. Venäläisillä vanhemmilla on tunnetusti löyhä lähestymistapa nukkumaanmenoaikaan, ja hyvin venäläiseen tyyliin he omaksuvat vanhemmuuden pimeässä. Tämä kiehtoi minua paitsi siksi, että työskentelen pimeällä, mutta myös siksi, että tuntuu oudolta pakottaa eroon lasten ja yön välillä. Yössä ei loppujen lopuksi ole mitään vikaa. Ehkä ajattelin, että venäläiset vanhemmat tiesivät jotain, mitä minä en.
Jälleen oli vain yksi tapa selvittää.
Perheeni oli pitkään noudattanut tiukkoja ja suurelta osin liikkumattomia nukkumaanmenoaikoja. Nukkumaanmenoohjelmamme alkoi klo 19.30. ja lapsemme olivat peiton alla klo 20.00 mennessä. joka ilta epäonnistumatta. Tosin joustamattomuus lisäsi iltaisi jonkin verran stressiä. Tuo stressi johtaisi väistämättä siihen, että vaimoni ja minä meistämme äänekkäästi ja että lapsemme vetävät jalkojaan ja tekevät kaikkensa välttääkseen joutumasta makuulle. Se ei ollut ihanteellinen, ja kyllä, venäläinen kokeilu saattoi olla ainakin osittain välttelytoimi.
Jos näin on, se ei ollut ensimmäinen. Päätimme äskettäin poistaa stressiä tekemällä säännön, jonka mukaan lapsemme voivat pysyä hereillä niin kauan kuin haluavat, jos he ovat sängyssään. Sääntö salli vaimoni ja minä lopettaa huutamisen "mene nukkumaan", mutta se ei auttanut yhtään poistamaan makuuhuoneeseen pääsemisen aiheuttamaa stressiä. Halusin tietää, kuinka asiat muuttuisivat, jos antaisimme lastenmme vain olla hereillä, poissa sängystä kuin venäläisen lapsen.
Päätimme aloittaa kokeilumme leirintämatkalla. Se oli tavallaan järkevää. Olihan melkein kesäpäivänseisaus, emmekä vaimoni tai minä olleet erityisen kiinnostuneita pakottamaan lapsiamme telttaan nukkumaan taivaan ollessa vielä sininen. Lisäksi se tarkoitti, että voisimme tehdä s'mores ja kertoa tarinoita, mitä teimme juuri.
Mutta jossain vaiheessa tilanne tuntui yhä naurettavammalta. Minun piti jossain vaiheessa käskeä lapselleni mennä nukkumaan, eikö niin? Ainoa toinen vaihtoehto oli, että he lopulta pyörtyivät siellä, missä seisoivat. Ainakin minusta näytti siltä. Joten kun kello lähestyi iltayhdeksää, vaimoni ja minä ohjasimme 7-vuotiaan teltalle. Hyvin pian he molemmat olivat hiljaa.
Seuraavana aamuna 7-vuotias oli hereillä lintujen kanssa. Muutamaa tuntia myöhemmin hän kuitenkin oli vinkuva sotku. On selvää, että hän ei saanut tarpeeksi unta. 5-vuotias sen sijaan nukkui melkein kymmeneen asti aamulla ja ponnahti virkeänä ja yhtä röyhkeänä kuin aina. Se oli tuhoisa yhdistelmä. 5-vuotias aisti veljensä heikkouden ja teki melkein kaikkensa saadakseen hänet suuttumaan. Pian 7-vuotias itki. Päivälle suunnitellut retket peruttiin. Pakkasimme leirin ja lähdimme kotiin.
Mutta emme luopuneet kokeilusta. Sinä iltana katselimme pari perheelokuvaa ja pysyimme hereillä klo 21.30 asti. Kun huomasimme, että pojat olivat hiljaisia, uneliaisia ja vihjailevia, tönäisimme heidät hampaiden harjaukseen ja sänkyyn. He suostuivat helposti ja menivät nopeasti nukkumaan.
Seuraava yö oli pitkälti samanlainen. Pojat näyttivät sopeutuvan hyvin uuteen rytmiin. Ja ilman tarkkaan osumiseen liittyvää stressiä vaimoni ja minä olimme rauhallisempia. Kun luimme iltaisia nukkumaanmenotarinoita, äänestämme nyt puuttui tuo terävä epätoivon ja turhautumisen sävy, ja se sai tohtori Seussin kuulostamaan paljon ystävällisemmältä kuin hän oli useisiin kuukausiin.
Mutta viikon puolivälissä näytti siltä, että poikamme olivat tottuneet uuteen rutiiniin. He nukkuivat enemmän, mikä tarkoitti, että heillä oli enemmän energiaa myöhään, mikä tarkoitti sitä vaimoni ja minä Katsoimme televisiota huoneessamme, kuulimme poikien kikattavan toistensa kanssa pitkälle yö.
Lopulta eräänä iltana he jatkoivat leikkimistä sen jälkeen, kun vaimoni ja minä olimme sammuttaneet valot nukkumaan. Tämä ei onnistuisi. Mikä pahempaa, he eivät nukkuneet aamulla kahdeksan jälkeen, mikä teki kaikista väsyneitä ja kiukkuisia. Perheeni, joka kaipaa rakennetta kuten he tekevät, syytti ongelmasta minua. Ollakseni rehellinen, se oli täysin minun syytäni - vaikka sydämeni oli oikeassa paikassa.
"Voimmeko nyt lakata olemasta venäläisiä?" vaimoni kysyi minulta syvästi suuttuneena.
"Kyllä", sanoin. Ja teimme.
Se ei kuitenkaan tarkoita, että olisin mielelläni luopunut venäläisestä ajattelusta. Löysin paljon pidän joustavuudesta lähestyä nukkumaanmenoa ja lasten altistamisesta yölle, joka on oma maa. Luulen, että innokkainamme tiukkaa uniaikataulua kohtaan vaimoni ja minä olimme unohtaneet, kuinka paljon taikuutta yö voi sisältää lapselle, joka on hereillä ja valmis tutkimaan. Viikon aikana katselin lapseni kuuntelevan yön ääniä, jotka huusivat lintuja ja nappasivat tulikärpäsiä käsiinsä. Olin nähnyt heidän pelaavan taskulamppupelejä pimeässä ja ihmettelemässä tähtien kauneutta.
Myös nukkumaanmenoaikamme olivat olleet paljon vähemmän stressaavia. Oli hieman helpompaa tietää, ettemme kilpaile kellon kanssa, mikä teki iltaisesta rutiinista paljon miellyttävämmän kaikille. Se oli sinänsä paljastavaa.
Ymmärrän, että kun poikani olivat vauvoja, tiukka unirutiini oli välttämätöntä. Mutta kokeilu oli osoittanut minulle, että kaikki olivat kasvaneet paljon. Nukkumaanmenon helppoudesta oli tullut tärkeämpi kuin sen rakenne. Vaikka emme enää anna poikiemme olla hereillä puoleenyöhön asti, uskon, että pidämme asiasta löysemmän otteen. Onhan se helpompaa lyödä isompaa kohdetta.
