Tunti tai kaksi sisään 11 tunnin ajomatka Ohiosta Wisconsiniin vaimoni perheen yhdistämistä varten, suljin radion hiljaiseksi ja pyysin lasteni huomion. He olivat vain tunkeutumassa a pikaruokaa road ateria, jonka tiesin pitävän heidät hiljaa, kun asetin uuden säännön tulevaa viikonloppua varten. Olin miettinyt sitä jonkin aikaa ja odottanut sopivaa hetkeä keskustellakseni. Löysin sen valtatieltä ja säädin äänenvoimakkuutta niin, että pystyin olemaan ruokapakkausten rypistymisen yli.
"Pojat, te tulette leikkimään paljon serkkuja tänä viikonloppuna et ole nähnyt vähään aikaan", aloitin. "Jos pelaat ja sinulla on riitaa tai erimielisyyttä, haluan sinun selvittävän sen itse."
He tarjosivat hiljaisia "okei" suupalan ympärille kananugetteja. Mutta halusin varmistaa, että olin selkeä. Selitin, että jos he tulevat luokseni ratkaista konfliktiMuistuttaisin heitä, että se oli heidän vastuullaan, ja lähetän heidät takaisin taisteluun. En missään olosuhteissa puuttua taisteluun. Ja ei myöskään heidän äitinsä.
"Oikein, rakas?" Kysyin katsoen vaimoani matkustajan istuimella.
Hän katsoi minua epäilevästi. "Oikein", hän sanoi.
Takapenkiltä oli hiljaista, kunnes vanhempi poikani, 7-vuotias, rikkoi hiljaisuuden. "Mutta, Poppa, entä jos se ei olekaan niin yksinkertaista?" hän kysyi kuulostaen joltain hermostuneelta väkijoukkosotilalta, joka mietti, mitä tehdä, jos järkytys menisi sivuttain. Tukahdutin virnistyksen.
"Ota vain selvää", sanoin.
Noin 8 tuntia myöhemmin olimme saavuttaneet määränpäähämme Michigan-järven rannalla, eikä uudesta säännöstä ollut puhuttu enempää. Toivoin, että he olisivat sisäistäneet suuntani. Olin varovaisen optimistinen.
Tärkeä asia tässä on, että lapseni, 7-vuotiaat ja 5-vuotiaat, ovat melko aggressiivisia johtajia. Ainakin ne ovat päässään. Kun he pelaavat ryhmissä, heidän tunnuslauseensa on "C'mon guys!" Mitä seuraavaksi tapahtuu, riippuu yleensä siitä, tulevatko muut lapset vai eivät. Jos he kohtaavat vastustusta, poikani kaatuvat. Joskus heidän intohimoiset vetoomuksensa johtavat heidän ikätovereidensa väsymiseen. Joskus heidän ikätoverinsa reagoivat aggressiivisemmin. Usein lopputulos on, että lapsi tulee luokseni kyyneleissä ja sanoo, että toinen lapsi on ilkeä, ja sitä seuraa kiusallinen halailu, jossa pyydän joukkoa ihopolviset alakoululaiset jos he vain tulevat toimeen.
Juuri näin tapahtuu keskimääräisellä leikkipuistomatkalla. Mutta siellä emme olleet. Olosuhteet perheen yhdistämiseen olivat hieman tiukemmat. Emme vain jakaneet sviittiä serkkujen kanssa, joilla oli oma 4-vuotias poika ja 8-vuotias tytär, minun poikani joutuisi päivittäin tusinan kaukaisten sukulaisten lapsen joukkoon, joita he tuskin tunsivat, mutta joiden odotetaan tulevan toimeen kanssa. Jälleen - varovaisen optimistinen.
Ensimmäinen kokeilu lasten tuhoon tapahtui hotellin uima-altaassa, ja lapseni näyttivät leikkivän hienosti ikätovereidensa kanssa. Mutta jälleen kerran, olin hyvin lähellä. Koska he eivät ole parhaita uimareita, he eivät koskaan olleet liian kaukana minusta. Ristiriidat (kumpi allasnuudeli tai potkulauta oli paras) olivat minimaalisia ja helposti ratkaistavissa. Saattoi auttaa, että heillä oli isän gorilla makaamassa lähellä kansituolia. Silti olin iloisesti yllättynyt, että väliintulo oli tarpeeton.
Se muuttui myöhemmin samana iltana. Minä, vaimoni ja sviittitoverimme olimme päättäneet, että kolme neljästä lapsestamme jakaisi sängyn. Tämä oli käytännöllinen toimenpide, joka mahdollisti heidän sulkemisen omaan huoneeseensa, kun aikuiset puhuivat yöhön. Mutta käytännön lopputulos oli, että kaksi vanhempaa serkkua syrjäyttivät 5-vuotiaan. Ovi pamahtaa ja hän tuli minikeittiöön itkien karkotettujen kuumia kyyneleitä. Emme kestäneet käskeä häntä ratkaisemaan ongelma itse. Hän ei ollut vain pienempi ja heikompi, vaan se oli kaksi yhtä vastaan. En ollut ajatellut, mitä voisi tapahtua, jos heitä olisi enemmän.
Optimismi laantui, eteni varovasti.
Seuraavana päivänä oli varsinainen tapaaminen ja vaimoni koko perhe kokoontui puistoon lähellä hotellia. Siellä oli keinuja, karuselli 70-luvun puolivälistä ja leikkirakennelma, joka näytti noin 20 vuotta vanhalta ja jonka keskellä oli hämmentävä varoitusnauha. Lapset olivat iloisia ja rypisivät välittömästi karuselliin, kunnes heidät lennätettiin päivään, jossa he ryhtyivät takaa-ajoon, jota leimannut kakofoninen, määrittelemätön huutaminen.
Vanhempien puolesta, joimme olutta, odottamassa, että lapset hyppäävät kyyneliin leikkipaikalta tai tulevat kysymään ruokaa tai virvoitusjuomaa. Päivän aikana lapset löysivät vanhempansa. Siellä oli useita pieniä vammoja, muutama loukkaantunut tunne ja romahdus. Mutta yksikään heistä ei tullut pojistani tai ollut heidän seurausta.
Itse asiassa näimme heidät niin harvoin, että vaimoni ja minä otimme silloin tällöin kiinni toisistamme ja katselimme puistoa paniikissa siltä varalta, että he olisivat vaeltaneet pois tai olla siepattu. Ei. He vain leikkivät. Ja he tulivat toimeen. Itse asiassa he tulivat toimeen koko päivän.
Päivän päätteeksi pojat olivat saaneet uusia ystäviä. Itse asiassa vanhin oli tehnyt suunnitelmia kirjekaverin aloittamisesta toisen serkun kanssa. Ja useiden tuntien aikana he juoksivat ja kiipeilivät ja huusivat "C'mon guys!" he eivät koskaan etsineet vanhempiaan.
Minulla oli 11 tunnin ajomatka kotiin miettimään, miksi se voisi olla. Se ei johdu siitä, ettei heillä olisi ollut turhautumista. He tekivät. Satunnaisissa leikkipaikkatarkasteluissani olin todistamassa satunnaista ärtyneitä jalkojen töppäyksiä, käden vetämistä täällä ja elehtimistä siellä. Mutta jotenkin he olivat tehneet sen, mitä olin pyytänyt, ja "keksineet sen".
Yritin kysellä heiltä, kuinka tämä tapahtumien käänne tapahtui, mutta 5- ja 7-vuotiaana he vain kohautivat olkiaan ja "en tiedä".
Mutta luulen tietäväni. Jokapäiväisessä elämässämme vaimoni ja minä annamme pojillemme harvoin nimenomaista autonomiaa ratkaista ongelmia itse. Sen sijaan he saavat useimmiten implisiittisen ymmärryksen itsenäisyydestä, kun vaimoni ja minä jätämme heidät heidän omiin käsiinsä, jotta voimme tehdä oman paskamme. Mutta olemme edelleen erittäin valmiina toimimaan äänilautana ja puuttumaan konfliktien ratkaisemiseen.
Tällä kertaa olimme olleet hyvin selvät, ettemme olisi käytettävissä. Ja luulen, että me kaikki ymmärsimme sen luottamuksena, että he pystyivät löytämään ratkaisuja itse. 7-vuotiaan kysymykseni "Entä jos se ei olekaan niin yksinkertaista" hautautui ymmärrykseen, että se luultavasti olisi yksinkertaista. Tuo "mitä jos" oli voimakas signaali, koska meillä on tapana kysyä mitä jos, kun pohdimme tapahtumia status quon ulkopuolella. Luulen, että tässä tapauksessa poikani ymmärsivät, että mitä todennäköisimmin asiat menevät yksinkertaisesti.
Ymmärrän, että lapsilleni leikki on oppimismahdollisuus. Ja yksi suurimmista asioista, joita lapsi voi oppia vähän käytetyllä Wisconsinin leikkikentällä, on ongelmanratkaisu. Liian kauan olin ratkaissut näitä ongelmia. Kun annoin heille luvan ratkaista itsensä, he ottivat haasteen vastaan.
Ja tämä on paikka, jossa asumme tästä lähtien, kun risteilymme seuraavalle leikkikentälle tai pelitreffeille. "Muista", sanon pojilleni. "Selvitä se."
Ja he tekevät.
