Kevin Millarille, baseball on aina ollut enemmän kuin peli; se on ollut elämäntapa. Entinen MLB-pelaaja vietti 12 vuotta suurissa liigoissa pelaten ensimmäistä tukikohtaa Florida Marlinsissa, Boston Red Soxissa, Baltimore Oriolesissa ja Toronto Blue Jaysissa. Vuonna 2004 hän oli avainjäsen Red Sox -joukkueessa, joka mursi franchising-sarjan 86 vuoden mestaruuskuivuuden. Jäätyään eläkkeelle vuonna 2009, Millar aloitti lähetystoiminnan ja on vuodesta 2011 lähtien toiminut ohjelman isäntänä. Tahallinen puhe, ympärivuotinen keskusteluohjelma MLB Networkissa, jossa hän ja hänen isäntätoverinsa Chris Rose kertovat asiantuntemuksensa ja näkemystä Amerikan ajanvietteestä.
Millarilla on myös toinen ammattinimike: isä. 46-vuotias kasvattaa tällä hetkellä neljää lasta vaimonsa Jeanan kanssa Austinissa, Texasissa. Isällinen puhui Millarin kanssa lastensa saamisesta pesäpalloon, mitä hän opettaa pojilleen ja miksi vastenmieliset vanhemmat pilaavat edelleen Little Leaguen pelejä.
Avajaispäivä on vain muutaman viikon päässä. Oletko nyt yhtä innostunut uudesta kaudesta kuin silloin, kun olit pelaaja?
Olen ehdottomasti edelleen innostunut joka vuosi. Kevätharjoittelu pyörii ja näyttelymme hyppää tunnin pituiseksi. Voit vain tuntea, että baseball on tulossa. Pidän esityksen tekemisestä ympäri vuoden, mutta mikään ei ole samanlaista kuin kauden rakentaminen. On mahtavaa katsoa kokoontuvia listoja ja yrittää selvittää, mikä joukkueesta tulee ulos tai mistä nuoresta pelaajasta tulee tähti.
Ketkä ovat niitä joukkueita, joista olet innostunut?
Yksi joukkue, joka mielestäni on tutkan alla, on Chicago White Sox. Heillä on valtava määrä nuoria lahjakkuuksia. Ja kaupat, joita heidän GM Rick Hahn on tehnyt muutaman viime vuoden aikana, ovat olleet vaikuttavia.
Sinulla on neljä lasta. Ovatko he baseball-faneja?
He rakastavat kaikenlaista urheilua. Ne muistuttavat minua, kun olin heidän ikäisensä. He haluavat vain päästä ulos ja leikkiä. Se on räjähdys. Kerroin vaimolleni tänä aamuna, että meidän on ehkä otettava lapsemme pois urheilusta, koska he tekevät meistä taksipalvelun. Todellakin, paitsi työ, minusta tuntuu, että kaikki, mitä teen, on ajaa lapseni harjoituksiin tai peleihin. Koripallo. Jalkapallo. Jalkapallo. Se ei lopu koskaan. Ehkä meidän pitäisi vakuuttaa heille, että urheilu ei todellakaan ole niin siistiä? Keskity opiskeluun enemmän.
Tukeeko joku heistä tiettyjä MLB-joukkueita?
Minun kaksi poikaani tekevät. 12-vuotias poikani on sitkeä Red Sox, enkä tiedä miksi. Hän syntyi huhtikuussa 2005, joten hän ei ollut edes elossa, kun voitin World Seriesin Bostonin kanssa. Hän rakastaa Soxia ja Patriotsia. Hän pitää myös Celticsistä, ja minä kasvoin Lakersin fanina, joten meillä on tämä kilpailu, joka on sekä hauskaa että turhauttavaa. Minun 11-vuotias on vähän enemmän ajelehtija. Hän seuraa pelaajia joukkueiden sijaan. Älä pelkää perustaa joukkuetta kauden ajaksi ja unohda se seuraavalla kaudella.
Mitä neuvoisit isille, jotka haluavat saada lapsensa pesäpalloon?
Älä pilaa lasten iloa. Niin monet vanhemmat ja valmentajat ottavat pelin ilon pois lapsilleen, koska he keskittyvät liikaa voittoon. Olen nähnyt niin monia pieniä liiga-isiä, jotka kohtelevat sitä ikään kuin he olisivat johtaneet World Seriesia. Älä huuda lapsellesi tai säikähdä, jos hän iskee. Yksikään lapsi ei pidä siitä, että hänelle huudetaan. Anna heidän nauttia pelistä, sillä se on tärkeintä.
Mikä on ollut suurin vanhemmuuden haasteesi?
On vaikea aina tietää, mikä on oikein ja mikä väärin. Voit tehdä vain sellaisia valintoja, joiden toivot olevan oikeita lapsillesi. Ei ole olemassa täydellistä opaskirjaa tai pilleriä, joka tekisi kaikesta hienoa. Voit tehdä vain sitä, mikä sinusta tuntuu oikealta lapsillesi ja perheellesi. Eri perheillä on erilaisia ongelmia, eikä lasten kasvattamiseen ole kaikille sopivaa vaihtoehtoa. Ja se tulee aina olemaan vähän turhauttavaa.
Miten isäksi tuleminen on muuttanut sinua ihmisenä?
Isäksi tuleminen pakotti minut kypsymään. Yhtäkkiä tunnet tämän rakkauden, johon et edes tajunnut pystyväsi. Tajusin, että minun piti kasvaa ja olla vastuussa lapsistani. Se on pelin muuttaja, se todella on.
Mitä opetuksia yrität opettaa heille heidän kasvaessaan?
Taustalla oleva viesti on aina kunnioitus. Se ei ole helppoa enkä täydellinen, mutta yritän opettaa pojilleni kunnioituksen tärkeyden. Kunnioita itseäsi ja muita. Kohtele muita ihmisiä niin kuin haluaisit itseäsi kohdeltavan. Se on yksinkertaista, mutta haluan varmistaa, että poikani ymmärtävät sen. Kun poikani näkevät, että lapsia kiusataan tai heille nauretaan, haluan, että heidän ensimmäinen vaistonsa on auttaa ja suojella kiusattua. On paljon helpompaa tehdä päinvastoin ja istua hiljaa, kun jotakuta kohdellaan kauheasti, mutta se on väärin.
