Lukiouransa viimeisenä kesänä Wolf Cukier teki sen, mitä monet teini-ikäiset tekevät: nappasi kesätyö. Sitten hän ryhtyi tekemään sitä, mitä yksikään teini ei ole koskaan tehnyt: auttoi löytämään planeetan.
Tämä johtuu siitä, että Cukierin kesäkeikka ei ollut huonosti palkattua työtä vähittäiskaupassa tai ruokapalvelu. Pian Scarsdale High Schoolin ylioppilas oli kesäharjoittelussa NASAn Goddard Space Flight Centerissä Greenbeltissä, Marylandissa. Ensimmäisellä työviikolla Cukier tunnisti kehon järjestelmästä, joka myöhemmin todettiin planeettaksi lähes seitsemän kertaa Maata suuremmiksi.
"Katsoin tietoja kaikesta, mitä vapaaehtoiset olivat ilmoittaneet pimentäväksi binääriksi, järjestelmäksi, jossa kaksi tähteä kiertää toistensa ympärillä ja meidän näkökulmastamme varjostavat toisensa joka kiertoradalla." Cukier sanoi. ”Noin kolme päivää harjoittelujaksoni jälkeen näin signaalin järjestelmästä nimeltä TOI 1338. Aluksi luulin, että se oli tähtienpimennys, mutta ajoitus oli väärä. Se osoittautui planeettaksi."
TOI 1338 b, kuten planeettaa nykyään kutsutaan, on saanut nimensä, koska se on TESSin kiinnostava kohde. TESS on lyhenne sanoista Transiting Exoplanet Survey Satellite, ainutlaatuinen projekti, jossa kansalaiset merkitsevät tähtien kirkkauden kuvioita, jotka voivat viitata uusien planeettojen olemassaoloon. Lähes kahden vuoden kiertoradalla 37 eksoplaneettaa on tunnistettu projektissa, jossa on 15 465 vapaaehtoista.
"Se oli mahtavaa", Cukier kertoi the New Yorkin ajat. "En koskaan odottanut löytäväni mitään. Se, että löysin jotain, on siistiä, ja se on mahtavaa nähdä tieteellisen prosessin ja kuinka monen ihmisen on tehtävä työtä planeetan todentamiseksi ja tekniikoita sellaisiin asioihin.
Cukierin löytö on myös merkittävä, koska se on ensimmäinen hankkeen vangitsema ympyräplaneetta, mikä tarkoittaa, että se kiertää kahta tähteä yhden sijasta. Nämä tähdet ovat osa Pictorin tähdistöä, ja ne sijaitsevat noin 1 300 valovuoden päässä Maasta.
Cukier on nyt lukion yläaste, ja sen sijaan, että hän pohtisi universumin monimutkaisuutta, hän käyttää aivovoimaansa vieläkin monimutkaisempaan kysymykseen: mihin opiskella yliopistoon syksyllä.
