Sur les quelque 36 millions d'hommes qui ont engendré le 74 millions enfants américains de moins de 18 ans, environ neuf millions ne vivent pas avec tous leurs enfants mineurs la plupart ou tout le temps. Plusieurs millions d'autres voient leurs enfants au moins une fois par semaine. Cinq ménages monoparentaux sur six sont dirigé par des femmes et le pourcentage d'enfants vivant uniquement avec leur mère a triplé entre 1960 et 2016 à 23 % (le nombre de pères gardiens a également augmenté mais peu plus de deux millions). Au total, la moitié des enfants américains passeront au moins deux ans dans un foyer monoparental. Certains ne connaîtront jamais ou à peine leur père. Et enfants sans père sont beaucoup plus susceptibles d'avoir de mauvais résultats à l'école, de passer à l'acte, de consommer de la drogue et de commettre des crimes.
La reconnaissance de la crise de "l'absence" du père remonte - comme de nombreux éléments vénéneux de notre conversation nationale sur la race - au livre controversé de Daniel Patrick Moynihan de 1965.
Ce n'est pas totalement sans raison, mais c'est aussi une vision très simpliste des familles en crise. De la nation 13-14 millions parents célibataires ayant la garde en 2015, cinq sur six étaient des mères, et la moitié ont des accords formels ou informels de pension alimentaire pour enfants, pourtant environ 30 pour cent ne reçoivent aucun paiement convenu. Tandis que le montant médian que les parents gardiens sont censés recevoir était de 4 200 $ par année en 2015, les paiements médians réellement reçus n'étaient que de 1 656 $. Parmi les 5 millions de mères une pension alimentaire pour enfants, 1,4 million de pères n'ont rien payé. Bien que leurs nombres absolus soient plus petits, la proportion de pères gardiens qui étaient censés recevoir un soutien était en fait plus élevé - 365 000 sur 884 000.
Cependant, l'idée que la plupart des pères qui ne sont pas dans la vie de leurs enfants sont des mauvais payeurs refusant impitoyablement de payer une pension alimentaire pour enfants tout en évitant l'implication des parents est manifestement fausse. En fait, les raisons pour lesquelles la plupart des pères sont « absents » ou ne paient pas la pension alimentaire pour enfants sont compliquées.
La plupart des pères non gardiens qui ne paient pas de pension alimentaire pour enfants ne sont pas des mauvais payeurs sournois: Ils sont pauvres, ne travaillez pas, incarcérés ou dans des emplois peu rémunérés et précaires qui rendent la pension alimentaire pour enfants inabordable. En tant que Institut Urbain Une étude a révélé que « les parents à faible revenu et à faible revenu doivent le plus grand pourcentage d'arriérés », ce qui peut entraîner une cercle vicieux de la répétition des peines de prison pour non-paiement, ce qui rend pratiquement impossible pour ces hommes de occuper un emploi. Et, perversement, les lois fiscales et les pensions alimentaires pour enfants peuvent dissuader les hommes d'accepter même des emplois peu rémunérés.
Comme le soulignent les experts, « deadbeat » n'est pas la même chose que mort fauché. La pension alimentaire pour enfants peut également être utilisée comme monnaie d'échange: une mère peut abandonner les accusations de violence domestique réelles ou artificielles ou « permettre » aux pères de voir davantage leurs enfants en échange de plus d'argent. Les incitations de part et d'autre de ce genre de transactions sont préjudiciables aux adultes et aux enfants.
Selon l'organisme de recherche sur les politiques sociales MDRC, « Les pères non gardiens à faible revenu sont un groupe défavorisé…. Beaucoup vivent au bord de la pauvreté et sont confrontés à de graves obstacles pour trouver un emploi, tandis que ceux qui peuvent trouver du travail occupent généralement des emplois à bas salaire ou temporaires. Malgré leurs revenus faibles et irréguliers, bon nombre de ces pères sont très impliqués dans la vie de leurs enfants et, lorsqu'ils le peuvent, fournissent un soutien financier et autre.
Les lois sur la garde des enfants et les pensions alimentaires pour enfants et les pratiques judiciaires continuent de favoriser les mères, étant donné que la L'hypothèse sotto voce selon laquelle les mères sont naturellement de meilleurs parents a été le principe directeur de la famille loi. Pendant des générations, certains psychologues et féministes, Hollywood et même des livres pour enfants ont décrit les pères comme biologiquement inaptes, dangereux, paresseux ou inutiles. Une récente Sondage du Pew Research Center a constaté que 45 pour cent des Américains pensent que les mères et les pères font un travail aussi bon que les parents, mais 53 pour cent pensent que les mères font un meilleur travail, tandis que seulement un pour cent pense que les pères font un meilleur travail meilleur.
Malgré l'idée de longue date que la grossesse crée le lien ultime entre une mère et son enfant, la recherche a montré que l'écrasante majorité des pères développent des liens tout aussi forts avec leurs enfants et apprécient l'idée d'être un père.
Une plainte fréquente parmi les hommes - même ceux qui n'ont jamais été mariés sans enfants - est que de nombreuses femmes parlent d'égalité. Cependant, lorsqu'il s'agit de la garde, trop de femmes tiennent pour acquis qu'elles sont des parents supérieurs et devraient naturellement recevoir la garde complète ou préférentielle.
La plupart des divorces sont initiés par des femmes, à qui l'on conseille fréquemment d'obtenir des ordonnances de protection. Les hommes rentrent à la maison, seulement pour trouver des policiers leur disant de faire leurs bagages, soudainement arrachés à leurs enfants. Avec des avocats en divorce facturant plus de 400 $ de l'heure, seuls les pères riches, avertis sur le plan juridique et dévoués sont capables de se battre pour être dans la vie de leurs enfants. Pour les nombreux pères qui n'étaient pas mariés à la naissance de leurs enfants, les tribunaux ne se prononcent souvent pas sur la garde et ces hommes ont rarement les ressources nécessaires pour mener une bataille juridique.
Une autre raison pour laquelle les pères peuvent être absents du tableau est que de nombreuses mères de toutes les classes sociales « gardiennes », éloignent les pères et éloignent leurs enfants d'eux. Ils peuvent avoir de nouveaux petits amis et de nouveaux bébés, avoir déménagé loin ou simplement vouloir éloigner leurs ex par peur, par dégoût ou par dépit. Un cinquième des mères gardiennes qui n'ont pas reçu de pension alimentaire pour enfants en 2013 ont déclaré au recensement américain qu'elles n'avaient pas déposé de demande de pension alimentaire parce qu'elles ne voulaient pas que leur enfant ait des contacts avec leur père.
De plus, en raison des politiques américaines d'incarcération de masse, au moins un million de pères d'enfants mineurs sont derrière les barreaux. Après leur sortie de prison, les logements sociaux subventionnés sont généralement interdits aux pères ayant un casier judiciaire, même si la mère de leur enfant vit dans un logement social.
De plus, la dynamique psychologique d'être coupé de ses enfants peut aggraver la rupture. Beaucoup d'hommes ressentent un profond sentiment de perte, aggravé par des visites occasionnelles. Ils peuvent se sentir honteux et émasculés de ne pas pouvoir jouer leur rôle de pères et de pourvoyeurs. Ils peuvent être mal à l'aise avec leurs beaux-pères et les relations avec les mères de leurs enfants peuvent être hostiles. Les pères avec qui j'ai parlé en faisant des recherches pour mon livre, Man Out: les hommes en marge de la vie américaine, ont presque tous fondu en larmes en parlant de combien leurs enfants leur manquaient, que ce soit dans le centre-ville de Baltimore, dans la classe ouvrière de l'Ohio ou dans les banlieues aisées de Californie.
Contrairement à une opinion répandue, la plupart des hommes célibataires ne veulent pas abandonner leurs responsabilités parentales lorsqu'un enfant est conçu. En fait, lorsqu'ils deviennent parents, la plupart essaient de voir leurs enfants régulièrement, malgré les obstacles économiques, juridiques et ex-partenaire.
Comme Vernon Wallace, directeur de programme du projet de paternité responsable de Baltimore, a dit des pères afro-américains dans son programme, « Ils peuvent sembler être des gars de la rue super durs, mais ils s'assoient et braillent en parlant de leurs enfants et pères. Les robinets s'ouvrent. Aucun homme ne se réveille en pensant: « Je veux avoir des enfants et je ne veux pas m'occuper d'eux. » Ces pères ne sont pas parfaits, mais ils veulent être avec leur enfant. »
Pour un grand nombre d'hommes pauvres, « les enfants ne sont pas des meules mais des sauveteurs [et] des sauveurs », selon les sociologues Kathryn Edin et Timothy Nelson, auteurs de Faire de mon mieux: la paternité dans le centre-ville. De nombreux hommes du centre-ville s'investissent pleinement dans la vie de leurs enfants, souvent plus que les hommes professionnels, qui peuvent se définir par leur carrière.
Mais le stéréotype du mauvais papa persiste.
Quand je parle à des hommes et des femmes divorcés avec des enfants, j'avais envie d'entrer dans le film classique d'Akira Kurosawa en 1950 Rashomon. Les histoires d'un même couple peuvent être aussi différentes que la nuit et le jour. De nombreuses femmes ont décrit leurs ex-maris comme des ordures émotionnellement instables, inconstantes et flirtantes qui n'ont pas fait grand-chose pour aider à élever les enfants ou à fournir un soutien économique. À l'inverse, de nombreux hommes diraient que leurs ex étaient égoïstes, hautains et trompeurs, en supposant qu'ils étaient le « principal » parent et employant tous les sales tours du livre pour garder les pères loin de leurs enfants après leur mariage dissous.
Bien qu'il puisse y avoir du vrai dans les deux récits, et il y a certainement des pères non pauvres qui ne soutenir leurs enfants, le fait est que la plupart des pères « absents » ne sont pas égoïstes mauvais payeurs. Au lieu de cela, la grande majorité souffre, et leurs enfants souffrent parce que leurs pères ne font pas partie de leur vie. Plutôt que de maudire ces hommes, nous devrions reconnaître qu'ils ont souvent mal pour leurs enfants et qu'il faut les aider à avoir des relations significatives avec leurs enfants. Les attitudes, les politiques et la loi doivent changer, et les pères les plus pauvres ont besoin d'un meilleur accès aux emplois, à la formation et à d'autres soutiens qui pourraient leur permettre de contribuer beaucoup plus à leurs enfants.
Les pères, ainsi que les mères, jouent un rôle essentiel dans le développement des enfants. L'amour et l'éducation des deux parents sont importants, mais il a été constaté que les pères jouent généralement un rôle plus important dans la promotion de leur développement cognitif des enfants, régulariser leur comportement, stimuler le jeu créatif et développer leur identité et compétence.
Malgré de nombreuses preuves que les enfants réussissent mieux lorsque les deux parents sont dans leur vie, le public et les décideurs s'accrochent à des idées erronées que tous les pères « disparus » sont des méchants, omettant de voir que garder les pères dans la vie de leurs enfants profite aux enfants, aux pères et à la société à grand.
André L. Yarrow, ancien journaliste du New York Times, professeur d'histoire et analyste politique, discute de ces problèmes et d'autres auxquels sont confrontés des millions d'hommes américains dans son récent livre, Man Out: les hommes en marge de la vie américaine.
