Dans les années 1970, un grand des familles étaient monnaie courante. Ce n'était pas une surprise de voir un coupler avec quatre enfants répartis dans différentes classes de l'école. La tendance était logique: au cours de la décennie précédente, le taux de natalité moyen national par famille était de 3,65. Aujourd'hui, cependant, une famille de quatre ou cinq personnes, bien qu'elle ne soit en aucun cas un choc, se démarque certainement. Cela a également du sens: en 2016, le taux de natalité était de 1,8.
Ce nombre est assez verrouillé depuis 1990 et a créé la famille standard américaine de deux enfants. Bien qu'il soit considéré comme un taux de remplacement - les enfants ne font que reconstituer les places de leurs parents - pour certains, il est encore trop élevé. Les estimations ont le courant population mondiale de 7,6 milliards passant à 9,7 milliards en 2050, et 11,2 en 2100, peut-être même 16.6.
Les enfants, bien sûr, ajoutent à une société. Mais ils créent également des empreintes et utilisent des ressources limitées. Alors la question se pose: si vous avez le contrôle de vos choix, est-ce éthique d'avoir une famille nombreuse? Le sujet est évidemment complexe, concernant des valeurs concurrentes, l'idée du choix individuel par rapport au bien général de la société, et bien d'autres idées. Pour élucider les problèmes de cette question et obtenir une variété d'opinions, nous l'avons posée à des experts dans quatre domaines: science du climat, bioéthique,
Expert n°1: Kimberly Nicholas, professeur agrégé de sciences du développement durable à l'Université de Lund en Suède
Avoir un enfant est une décision énorme à tous égards, et notre recherche montre qu'il a le plus grand impact sur le climat de toutes nos décisions personnelles. Nous sommes déjà très proches de la limite de ce que l'atmosphère peut gérer en toute sécurité pour la pollution par le carbone.
Mon travail examine comment nous pouvons réduire les émissions de moitié, en commençant par ceux d'entre nous qui ont des émissions élevées. Nous devrions être plus ambitieux aux États-Unis car ils représentent environ cinq pour cent de la population mondiale et sont responsables de 25 pour cent des gaz à effet de serre dans l'atmosphère.
Mais la planification familiale est un droit humain et les gens ont le droit de prendre cette décision. Pour moi, le but est de maximiser, c'est-à-dire de minimiser le carbone. Cela signifie que les gens doivent décider eux-mêmes de ce qui compte le plus, mais nous connaissons de nombreuses façons de réduire les émissions de carbone.
Dans notre étude, nous avons trouvé quatre choix climatiques substantiels. Avoir un enfant de moins est le plus important, mais vivre sans viande, sans voiture et sans avion a toujours un impact élevé. Par exemple, aux États-Unis, la plupart des trajets en voiture sont courts: 60 % sont inférieurs à six milles. Nous pouvons envisager de marcher ou de faire du vélo quand c'est possible. De nombreux vols outre-mer par an sont-ils nécessaires? Probablement pas. Pour les individus à fortes émissions, il est important de réduire considérablement nos émissions. Nous avons des options pour faire des choix plus sains et meilleurs pour l'environnement tout en maintenant ou en augmentant notre qualité de vie.
Expert n°2: Travis N. Rieder, chercheur à la Johns Hopkins Berman School of Bioethics
Il n'y a aucune quantité de données qui crachera une réponse, car différentes personnes ont des contextes et des valeurs différents. Un facteur principal est la liberté de choix, comme l'accès à la planification familiale et la possibilité d'avoir le nombre d'enfants qu'un individu souhaite. Cela n'a aucun sens de dire que c'est immoral si cette personne n'a pas le contrôle de ses choix.
Mais s'ils le font, nous pouvons avoir une conversation différente. La réalité est que les enfants coûtent cher pour l'environnement. La planète ne peut pas supporter une population en croissance infinie. Nous devrions le savoir et cela devrait nous aider à faire une délibération morale, mais cela ne facilite toujours pas les choses. Nous pouvons dire aux gens de ne pas manger de bœuf parce que c'est insensible à l'environnement, ce qui est beaucoup moins intime et invasif que de dire aux gens de ne pas avoir d'enfants.
De plus, les grandes familles ont une valeur particulière pour certaines personnes. Il y a donc une tension, mais une autre considération que je dirais est l'adoption. Les enfants existent déjà. Vous n'exposez personne aux risques du monde. Vous ne créez pas de nouveaux coûts et vous leur fournissez une famille. Les gens voient souvent l'adoption comme une option de sauvegarde pour former une famille, mais il n'est pas nécessaire que ce soit ainsi.
Mais il n'y a pas de réponse simple et nous ne devrions pas agir comme c'est le cas. Les gens doivent être conscients des enjeux et des coûts, mais nous devons être sensibles et respectueux dans la façon dont nous élevons la conversation.
Expert n°3: Andrew Foster, professeur d'économie et directeur du Social Science Research Institute de l'Université Brown
Tout dépend du contexte. Dans les pays où le taux de fécondité est élevé et les ressources limitées, les enfants créent un fardeau net pour les autres familles. Mais aux États-Unis, il y a un avantage externe positif d'environ 200 000 $ par enfant, une composante principale de ce chiffre est d'avoir une répartition par âge favorable. Vous devez reconstituer la population et avoir des gens sur la route au potentiel de revenu maximal pour soutenir les générations plus âgées.
Mais il y a le côté négatif, comme les ressources utilisées, plus d'émissions de carbone. Et il y a la question de pouvoir subvenir aux besoins de sa famille, de payer ses études. La plupart des gens n'ont pas d'argent lorsqu'ils ont des enfants, mais c'est une question de cycle de vie, puisque vous n'êtes pas au sommet de vos revenus. Il y a des risques et les individus ne peuvent pas parfaitement prédire l'avenir, mais vous pouvez le deviner.
Mais il revient à la moyenne nationale. C'est une moyenne parce que la plupart des gens s'y tiennent, donc si quelques couples ont quatre enfants sur cinq, la plupart en bénéficieront. Et si les couples cherchent à en avoir plus, ils comprennent, espérons-le, qu'avoir des enfants est difficile et coûteux. Si c'est quelque chose qu'ils apprécient et choisissent, c'est parfaitement approprié.
Expert n°4: Eileen Kennedy-Moore, psychologue agréée à Princeton, NJ, auteur de Cultiver des amitiés: un guide pour les enfants pour se faire et garder des amis, mère de quatre enfants :
Il y a beaucoup de raisons de ne pas avoir une grande famille: de l'argent, désordre, difficulté à trouver un Baby-sitter, les préoccupations de la population. Avoir quatre enfants sur une période de neuf ans signifie que mon mari et moi ferons face à 12 années consécutives de factures universitaires. Il n'y a vraiment qu'une seule bonne raison d'en avoir autant: tomber amoureux d'un enfant et voir ce bébé devenir une personne unique et séparée ne ressemble à aucune autre expérience.
Les enfants des familles nombreuses peuvent recevoir moins d'attention individuelle de la part des parents, bien que je ne sois pas sûr que ce soit toujours vrai. Vous pouvez avoir un enfant et l'ignorer. D'après mon expérience personnelle et professionnelle, je sais que les enfants ne veulent pas que nous les regardions à 100 pour cent du temps. Ce qu'ils veulent, c'est que nous soyons réactifs. Quand ils ont besoin de nous, nous nous tournons plus souvent vers eux que loin.
Il y a beaucoup d'avantages à faire partie d'un groupe. Les enfants apprennent à se disputer et à se réconcilier, à négocier et à faire des compromis, à céder et à défendre leur territoire. C'est bien qu'ils sachent qu'ils ne sont pas toujours le centre de l'univers, qu'ils doivent tenir compte des besoins des autres et parfois les besoins de quelqu'un d'autre passent en premier. Cela leur donne également la liberté de déterminer ce qu'ils veulent et qui ils sont. Il y a moins de pression pour répondre aux attentes des parents parce que tout ne dépend pas d'eux. Et, il y a de fortes chances qu'à un moment donné, ils s'entendent avec au moins un frère ou une sœur, et ils s'amusent souvent beaucoup tous ensemble.
En tant que parent, j'ai compris que je ne pouvais pas tout faire parfaitement, alors je devais me concentrer. Mes enfants sont devenus compétents dès leur plus jeune âge pour s'habiller, se coiffer, préparer leurs propres déjeuners et faire la lessive. J'ai limité le nombre de jouets que les enfants pouvaient avoir afin de garder le désordre gérable, mais j'avais des normes lâches pour l'ordre du ménage. Je m'en fichais et je voulais utiliser ce temps pour jouer avec eux.
Je ne dirai pas qu'avoir une grande famille est facile. Ce n'est pas le cas, mais c'est profondément satisfaisant, et lorsque vous avez déjà deux enfants, la difficulté supplémentaire d'en avoir plus est vraiment l'infini plus ou moins un.
