Je devais être en 5e année lorsque j'ai été exposé pour la première fois à l'aventure tranquille de Jean Craighead George's Mon côté de la montagne. Je me souviens que mon école primaire Le professeur a tamisé les lumières et nous nous sommes tous assis par terre, excités à l'idée de nous enfuir de chez nous pour vivre dans notre propre arbre. Cela ne m'a pas fait de mal de vivre dans le Colorado à l'époque et d'avoir mes propres montagnes à portée de main. Je pouvais facilement imaginer les gorges et les pentes que Sam naviguait dans sa solitude, malgré le fait qu'il était dans les Catskills et moi dans les Rocheuses.
Les visions de la vie solitaire de Sam dans les bois me sont restées très longtemps. Comme l'arbre dont Sam fait sa maison, l'histoire m'a creusé et a élu domicile. Et, en fait, le sentiment était toujours là quand je suis devenu père de deux garçons à moi. Mais ce n'est qu'à l'approche de notre premier voyage de camping en famille que j'ai envisagé de présenter mes propres garçons à Mon côté de la montagne.
Le timing semblait juste. J'étais sur le point de donner à mon enfant de 7 ans son premier couteau de poche. Lui et son frère de 5 ans avaient tous les deux envie d'être dans les bois, près du feu, dans une tente. Ils vibraient pratiquement d'excitation. Sans oublier qu'ils avaient été sur un Kratts sauvages jag récemment. Je voulais leur offrir un contrepoint — un regard sur le monde naturel c'était beaucoup plus calme et beaucoup moins couleur bonbon.
Nous avons craqué le livre au retour de notre voyage. Toute la famille s'est entassée sur le canapé et je me suis lancé dans l'histoire. J'avais oublié à quelle vitesse ça bougeait. En quelques pages, le jeune Sam déterminé avait quitté la maison pour une ferme ancestrale dans les Catskills, longtemps abandonnée par un grand-père. Il quitte simplement New York, avec très peu d'arguments de la part de son père et peu de fournitures, faisant du stop dans les Catskills pour se libérer de son appartement familial exigu et de l'agitation de la ville.
Mes garçons ont tout de suite accroché. L'idée d'un garçon de l'âge de leur plus jeune cousin errant dans les bois les fascinait. Qu'en est-il de sa mère et de son père, ont demandé mes garçons? Ne seraient-ils pas tristes? Ne serait-il pas seul ?
La solitude est un concept étranger à mes enfants. Ils sont entourés de cousins, de tantes et d'amis du quartier. Même lorsque ces individus sont absents, ils ont l'un l'autre. L'idée de partir pour les montagnes pour vivre indépendamment de la terre a offert une sorte de frisson effrayant, offrant une tension dans l'histoire que je n'ai jamais ressentie en tant qu'enfant unique de parents divorcés. Si j'étais enfant dans les bois, j'étais généralement seul avec mes pensées et le bruit du vent dans les trembles. J'ai ressenti une parenté avec Sam. Mes enfants écoutaient plus avec envie.
J'avais oublié combien de Mon côté de la montagne se lit comme un guide de survie en milieu sauvage. Sam a fait ses recherches. Alors qu'il a peu de matériel, il a une tonne de connaissances et explique, en détail, comment faire un hameçon, comment faire un feu, quelles plantes sont bonnes à manger et la meilleure façon de faire un abri. Chaque autre page offre une illustration pratique. Alors que Sam apprend à construire un poêle en argile dans son arbre évidé, le lecteur apprend aussi. Lorsque Sam apprend l'empoisonnement au monoxyde de carbone après avoir failli mourir de son poêle, le lecteur apprend l'importance de la ventilation.
Tout cela a été très inspirant pour mes enfants à l'esprit d'ingénieur. Ils voulaient aussi commencer à construire et à fabriquer. Les coussins du canapé de la salle de jeux ont été utilisés pendant des semaines comme cabane dans les arbres et grotte. Dehors, ils ont empilé du bâton contre un arbre mort pour faire un appentis. Et chaque soir avant de se coucher, ils revenaient avec impatience pour savoir ce que Sam ferait ensuite.
Et puis il y avait les animaux. Vers la moitié du livre, Sam se lance dans une ascension palpitante pour capturer un poussin de faucon afin qu'il puisse lui apprendre à chasser pour lui. C'est un tournant dans l'histoire, un moment où Sam se détourne vraiment du monde pour devenir un enfant en phase avec les bois. Il nomme le Faucon effrayant et elle devient son lien avec les bois. Elle est plus sauvage qu'elle n'est apprivoisée. Elle est l'opposé de Sam qui est plus docile que sauvage.
Jean Craighead George écrit sur les animaux des Catskills d'une manière très terre-à-terre. Ils ne sont traités avec aucune magie sentimentale. Ils se comportent comme des animaux. Par exemple, Sam ne devient jamais vraiment ami avec la belette locale qu'il appelle Baron. Au lieu de cela, l'animal le tolère, le mordant au hasard à intervalles lorsque Sam devient trop à l'aise. C'est la même chose pour les autres animaux. Ils vivent de vraies vies et meurent de vraies morts, le tout dans une prose très terre-à-terre.
La relation de Sam avec les animaux est à la fois conflictuelle et conservatrice. Il a besoin de cerfs, par exemple, pour la viande et les vêtements, mais n'aime pas les tuer. Il les prend parce qu'il en a besoin pour survivre. Leur mort signifie sa vie.
Cette idée de prendre ce dont vous avez besoin pour survivre est un concept étranger aux enfants modernes qui prospèrent grâce au surplus. C'était un concept étranger même pour les enfants de 1969 quand Mon côté de la montagne a été publié pour la première fois. Mais le livre explique l'idée de vivre uniquement avec ce dont vous avez besoin dans une simplicité stoïque qui pourrait menacer d'être ennuyeuse. Mais Sam trouve suffisamment de conflits pour que l'histoire se déroule à un bon rythme. Mes garçons n'en ont jamais eu marre, ce qui m'a surpris d'une certaine manière.
Jean Craighead George / E. P. Dutton
Mais peut-être que je n'aurais pas dû être surpris. En son coeur, Mon côté de la montagne est une histoire d'indépendance. Et vraiment, n'est-ce pas ce dont nos enfants ont vraiment envie? Ils veulent pouvoir prendre des décisions par eux-mêmes. Ils veulent pouvoir se livrer à des activités dangereuses comme allumer des feux et apprivoiser des animaux. Et c'est probablement pourquoi Mon côté de la montagne conserve une telle qualité durable même près de 40 ans après sa première publication.
Après tout, nos enfants vivent dans un monde où tout est cartographié. Quel enfant ne voudrait pas imaginer sortir de cette carte et vivre selon ses propres conditions? Faucon et arbre en option.
Vous pouvez accrocher un copie du livre ici.
