Chaque parent veut un enfant qui réussit. Et beaucoup de mamans et de papas croient que le succès est plus facile si leurs enfants peuvent lire et faire des maths le plus tôt possible. Ainsi, pour répondre aux exigences de rigueur intellectuelle, les écoles maternelles et les centres d'accueil de la petite enfance « de qualité » se présentent comme des creusets pédagogiques. Ces écoles assurent aux parents que leurs tout-petits auront les compétences nécessaires pour atteindre le sommet de la courbe de notation des écoles primaires. Mais, leurs programmes laissent peu de place aux enfants pour faire ce pour quoi ils sont conçus: jouer. Et selon l'American Academy of Pediatrics, la poussée vers l'excellence éducative n'est pas seulement incroyablement malavisée, elle est totalement contraire à la façon dont les enfants devraient se développer. Les enfants n'ont pas besoin d'exercices de mathématiques; ils ont besoin de courir, de tomber, de lutter, de se salir et, surtout, de passer un sacré bon moment.
À première vue, il semble tout à fait logique que si un enfant apprend les mathématiques et le langage à l'âge de quatre ans, il sera plus capable lorsqu'il sera à la maternelle. Et s'ils réussissent très bien à la maternelle, alors ils devraient réussir sur toute la ligne. Mais cette logique va à l'encontre de la biologie selon le rapport clinique de l'AAP qui vient de paraître Le pouvoir du jeu: un rôle pédiatrique dans l'amélioration du développement des jeunes enfants. Le problème? Les exercices consistent à mémoriser le contenu, tandis que le jeu consiste à développer les processus essentiels à l'apprentissage.
« Les avantages du jeu sont nombreux et bien documentés », écrivent les auteurs – tous des médecins. « Et inclure des améliorations dans le fonctionnement exécutif, le langage, les premières compétences en mathématiques (numérosité et espace concepts), le développement social, les relations avec les pairs, le développement physique et la santé, et un sens accru de agence."
Lorsque les enfants ont la possibilité de jouer librement, ils agissent essentiellement comme des scientifiques. Le jeu, à la base, est l'expérimentation. Lorsqu'une balle est lancée, un enfant apprend la physique et les relations spatiales. Lorsque la balle frappe un autre enfant et que cet enfant pleure, il apprend les relations avec les pairs. Lorsqu'un enseignant parle au lanceur de balles pour s'excuser, l'enfant apprend la communication et l'empathie. Tout cela peut-il être intégré à un plan de cours pour les parents avec un ensemble distinct de repères éducatifs? Pas vraiment. Mais cela ne rend pas l'expérience moins précieuse.
Alors, comment ça marche? Eh bien, nous devons d'abord comprendre que les humains sont des créatures physiques. Comme tout autre animal sur cette planète, le développement de notre cerveau est lié à l'expérience. Nos têtes ne sont pas simplement des disques durs vierges qui attendent d'être remplis. Notre cerveau change en fonction de la façon dont nous interagissons avec notre environnement. Considérez une étude référencée dans le rapport qui a trouvé: « Lorsque vous jouez avec des objets sous la direction minimale d'un adulte, les enfants d'âge préscolaire les enfants ont nommé en moyenne 3 fois plus d'utilisations non standard pour un objet par rapport aux enfants qui ont reçu des instructions."
Une autre étude portant sur des enfants plus âgés a révélé que lorsque les enfants de 7 à 9 ans s'adonnaient à des jeux physiques, ils avaient « amélioré l'inhibition de l'attention, la flexibilité cognitive et le fonctionnement cérébral indiquant une amélioration de l'exécutif contrôler."
Et bien sûr, cela vaut la peine de demander si tout cela signifie qu'un enfant réussira plus tard dans la vie. Eh bien, en fait, ça y ressemble vraiment. Parce que le jeu améliore la créativité de l'enfant, sa capacité à résoudre des problèmes, à collaborer et à communiquer avec les autres et à réguler ses émotions. Ces qualités aideront finalement un enfant à acquérir les compétences importantes en sciences, en mathématiques, en ingénierie et en technologie dont les parents ont besoin. Plus que cela, le jeu aide les enfants à développer leur cortex préfrontal cérébral, crucial pour les compétences de fonctionnement exécutif qui les aident à réguler les émotions et le stress.
Malheureusement, on a vendu aux parents un mensonge pernicieux selon lequel une éducation précoce didactique, stricte et approfondie est la clé du succès. Le plaisir de rouler en roue libre, nous dit-on, est frivole. Le seul plaisir qui est bénéfique, c'est quand il est connecté à un programme soigneusement testé. Mais ce que ce type d'éducation crée, ce sont des enfants qui ne posent pas de questions et ne se soumettent pas à l'autorité. À un moment de notre histoire, ce genre de personne aurait été l'employé idéal. Mais notre avenir sera construit par des humains capables de penser de manière créative, de communiquer efficacement et d'innover.
Jouer est essentiel pour apprendre. Et en fait, les meilleures écoles maternelles ne sont pas celles qui sont remplies d'iPads et de classeurs brillants remplis de documents. Les meilleures écoles maternelles sont celles qui sont bruyantes et chaotiques, remplies à ras bord de blocs, de costumes et de fournitures artistiques. Mieux encore, la meilleure école maternelle n'est peut-être pas du tout une école maternelle, mais une simple mêlée d'enfants roulant sur une aire de jeux.
Les auteurs du rapport AAP sont sans équivoque sur ce point. "Au lieu de se concentrer uniquement sur les compétences académiques, telles que la récitation de l'alphabet, l'alphabétisation précoce, l'utilisation de cartes flash, s'engager avec des jouets informatiques et enseigner aux tests (ce qui a été surestimé pour promouvoir de meilleurs résultats de test) », ils se disputent. « Cultiver la joie d'apprendre par le jeu est susceptible de mieux encourager la réussite scolaire à long terme. »
En fin de compte, il s'avère que Pink Floyd a peut-être eu raison après tout. "Hey l'instituteur laisse les élèves seuls."
