La décision de Jess de « rouger » ses plus jeunes enfants – les laisser rester à l'école maternelle pendant une autre année et retarder leur entrée à la maternelle - n'est pas venu facilement. Elle a eu ses quatre enfants (huit, sept et double quatre ans) en l'espace de trois ans et demi, et voulait garder ses jumeaux à seulement deux ans de son deuxième enfant le plus âgé. Elle aimait l'idée de les garder ensemble comme une sorte d'équipage, de se protéger les uns les autres et de rester ensemble. « Depuis le début, je ne voulais pas les retenir », dit-elle.
La position de Jess a changé lorsqu'elle est allée à une conférence parents-enseignants de première année pour son enfant de 7 ans. "Parce qu'il a un an de retard sur mon premier, il faisait tout ce que mon premier ferait. Il lisait quand il a commencé la maternelle. Il pouvait colorier les lignes quand il avait trois ans. Ensuite, le professeur m'a dit qu'il était moyen. Je suis presque sûr que ma mâchoire a touché le sol. J'étais comme, 'Tu te moques de moi? L'enfant sait lire! Il est moyen! ? »
Elle regarda ses jumeaux — né prématuré et petit pour leur âge - et a vu deux adorables enfants de quatre ans (ils ont cinq ans en mai, juste avant l'entrée à la maternelle) qui pouvaient à peine écrire leur nom et ne pouvaient pas colorier à l'intérieur des lignes. Comment pouvaient-ils rester assis, huit heures par jour, dans une salle de classe et rester concentrés sur leur tâche? Elle ne voulait pas qu'ils luttent. Alors, elle a décidé de leur faire redoubler le préscolaire.
« Je voulais leur offrir du temps, dit Jess. "Le temps de continuer à être des enfants - d'être à l'école maternelle pendant une autre année, de grandir pendant une autre année, puis de se lancer à la maternelle."
Il y a une tendance croissante des parents qui choisissent de retenir leurs enfants à l'école maternelle pour une autre année et de retarder leur entrée à la maternelle. Dans la plupart des États, si un enfant a cinq ans le 1er septembre, il est à la maternelle cette année-là. Certains États ont la date limite au 1er décembre. Dans les États et les villes où c'est légal, les parents qui approchent de cette date limite peuvent décider de retenir leur enfant pendant une autre année avant d'entrer à la maternelle.
Le « redshirting », comme on l'appelle, est le plus souvent discuté dans le contexte du sport universitaire. “Chemise rouge” Les étudiants de première année peuvent participer aux entraînements, mais n'entrent pas sur le terrain pour jouer avant leur deuxième année, cette donne à ces jeunes athlètes une année supplémentaire de préparation pour s'assurer qu'ils sont aussi prêts que possible pour le terrain. Le fait que cette pratique se soit répandue jusqu'aux enfants de cinq ans témoigne des pressions exercées par l'éducation préscolaire et de ce que les parents font pour donner à leurs enfants une chance équitable.
Redshirting est devenu une solution à cette préoccupation croissante. Mais il y a la question de savoir si oui ou non cela aide réellement les enfants ainsi que le problème que ce n'est qu'une solution disponible pour ceux qui peuvent se le permettre en premier lieu.
Comme Elia, une maman de six enfants de Pennsylvanie qui a récemment décidé de retenir son plus jeune, l'a dit, "La maternelle est la nouvelle première année." La montée des chemises rouges a coïncidé avec ce que les parents et les experts appellent le « académisation de la maternelle ». N'étant plus un lieu de jeu non structuré et de temps de sieste, de nombreux jardins d'enfants sont devenus une véritable salle de classe, où les enfants sont censés apprendre la cursive et savent déjà lire. Cela laisse les parents dont les enfants atteignent juste cet âge limite face à la décision de les envoyer dans un jardin d'enfants plus difficile et plus académique.
Sur le plan du développement, la différence entre un enfant qui vient d'avoir cinq ans et un qui en a eu cinq il y a un an est assez énorme. L'enfant de près de six ans a 20 % d'expérience de vie en plus que celui qui vient d'avoir cinq ans. Ils peuvent être fonctionnellement deux types d'enfants différents. Les parents le voient et, naturellement, se demandent s'ils peuvent retenir leur enfant jusqu'à ce qu'il soit «prêt». Prêt à apprendre la cursive, prêt à compter les nombres, prêt à écrire son nom encore et encore. Les enfants plus âgés réussissent mieux aux tests, sont plus susceptibles de rester concentrés sur leur tâche et ont des résultats aux tests plus élevés pendant un certain temps que les enfants plus jeunes.
Elia, qui a six enfants, dont le plus âgé a 13 ans et le plus jeune deux ans, a dû faire un choix difficile. Elle a envoyé son quatrième enfant dans un jardin d'enfants privé, ce qui, dit-elle, « a été un désastre ».
« Ils faisaient des poèmes, tout était en cursive. Cela semble mignon, mais il n'en tirait rien », dit-elle. Son fils, selon elle, était trop jeune, avait du mal à rester concentré et était à la traîne par rapport aux autres enfants. C'était difficile à regarder pour Elia. Elle s'est rendu compte qu'elle ne voulait pas faire la même erreur avec elle ensuite. Ainsi, elle a désinscrit son deuxième plus jeune du préscolaire pendant un an pour lui donner, selon ses propres termes, une autre année pour «être juste un enfant».
Les histoires de Jess et d'Elia parlent d'une réalité commune pour les parents de jeunes enfants. Comment préparez-vous votre enfant à la maternelle si ce qui se passe à la maternelle varie considérablement d'une école à l'autre ?
« Les parents et les décideurs devraient réfléchir à comment nous créons l'alignement des expériences de la prématernelle et de la petite enfance, jusqu'à l'école primaire », explique Dr Thomas S. Dee, professeur d'éducation et chercheur principal au Stanford Institute for Economic Policy Research qui a étudié les effets de la chemise rouge sur les enfants. "Je pense que nous avons tendance à nous concentrer sur certaines de ces questions de manière isolée et à rater l'occasion de penser de manière plus holistique à la création de voies bien alignées."
Les expériences d'éducation de la petite enfance varient considérablement d'un bout à l'autre du pays. Il existe différents niveaux d'éducation, de soins et de priorités. Ceci, combiné à la rigueur accrue de la maternelle, crée un bourbier pour les parents qui essaient de découvrir comment offrir la meilleure expérience éducative et appropriée au développement de leur enfant.
Alors que la chemise rouge peut sembler une décision extrême, les recherches de Dee ont révélé qu'il y avait des avantages légitimes.
« Nous avons constaté que pour les enfants qui étaient en retard par rapport à l'âge limite pour entrer en maternelle et retardé la scolarité avaient des niveaux d'évaluation de l'inattention et de l'hyperactivité considérablement plus bas à l'âge de sept ans, et même à l'âge de 11 ans », a-t-il dit. Les résultats, qui montrent une diminution de 73 pour cent de l'inattention et de l'hyperactivité, suggèrent que non seuls sont légitimes les avantages de retenir les jeunes enfants d'un an, mais qu'ils sont également durable.
D'autres recherches sur le redshirting ne sont pas aussi convaincantes. Une étude de Francis L. Huang, professeur agrégé à l'Université du Missouri College of Education qui étudie les politiques éducatives par le biais d'une analyse qualitative, montre que les étudiants en chemise rouge avaient une prévalence plus élevée d'inscription dans des programmes d'éducation spéciale, avaient des problèmes de comportement, des revenus inférieurs à l'âge adulte et des taux d'abandon plus élevés.
Ces données, cependant, pourraient en dire plus sur les types d'enfants qui portent des chemises rouges et les raisons pour lesquelles ils pourraient être redshirted - ils ne peuvent pas rester immobiles, ils ne sont pas développés socialement ou émotionnellement - que les résultats qui se présentent avec ça.
« La mesure du rendement scolaire comporte de réels défis méthodologiques », déclare Dee. « Si vous comparez des enfants qui portaient une chemise rouge avec des enfants qui ne l'étaient pas lorsqu'ils passent un test de 5e année, les enfants qui portaient des chemises rouges sont tout simplement plus âgés d'un montant important en termes de pourcentage pour un jeune enfant. Donc, le fait qu'ils aient été en chemise rouge est aggravé par le fait qu'ils sont plus âgés et qu'ils vont faire mieux aux tests à cause de cela.
«Au début, les enfants plus âgés avaient un avantage», explique Huang. « Ils ont obtenu de meilleurs résultats scolaires. Mais avec le temps, cet avantage s'est égalisé et s'est dissipé », dit-il. La raison en est compliquée: d'une part, la différence entre quelqu'un qui a eu 18 ans hier et quelqu'un qui n'en a encore que 17 est bien plus étroite qu'elle ne l'est aux plus jeunes. Cela souligne également la difficulté de saisir des données étroitement définies au cours de la vie éducative d'un enfant lorsqu'il est en cours de formation. enseigné aux côtés d'autres enfants ainsi que les problèmes plus épineux de la chemise rouge, comme ce qu'elle fait aux enseignants et aux autres élèves, dans le salle de cours.
“Disons que vous avez deux enfants dans une classe de maternelle - un enfant connaît toutes ses lettres et l'autre en connaît cinq », explique Huang. “L'enseignant va se concentrer sur l'enfant qui a besoin de plus d'aide. C'est pourquoi, si vous aviez un avantage [académique] au début, vous vous en sortirez probablement avec le temps.
Combinez cela avec le fait que dans certains États, les enseignants de maternelle ont une combinaison d'élèves qui sont plus âgés que six ainsi que ceux qui viennent d'avoir cinq ans, et il y a une vraie différence dans ce que ces ensembles d'enfants peuvent faire académiquement.
«Pour un enseignant, faire face à un écart de 11 mois, c'est énorme», explique Huang. «Pour une jeune année, c'est 20 pour cent de leur vie. Cela fait une grosse différence. Mais cela complique la tâche des enseignants.
Une grande partie des données sur le redshirting est effectuée au niveau État par État, voire district par district. Mais il y a des estimations que les enfants en chemise rouge représentent entre 3,5 et 5,5 pour cent des enfants retenus au cours d'une année scolaire civile à l'échelle nationale. Dans certains districts et États, il est beaucoup plus élevé. Une étude celle axée sur le Wisconsin a montré que le taux de chemises rouges était de sept pour cent; une étude de trois districts scolaires du sud de la Californie a montré que 10 à 11 pour cent des enfants étaient retenus au cours d'une année donnée.
Les taux de redshirting ont tendance à être plus élevé dans les écoles riches et les districts scolaires - ce qui est logique étant donné que pour retenir les enfants, les parents doivent souvent bombarder pour une autre année de scolarité préscolaire, ce qui pourrait coûter autant que les frais de scolarité dans un établissement public de quatre ans Université. Alors que la grande majorité des enfants en chemise rouge sont nés pendant les mois d'été - encore une fois, cela a du sens, étant donné que de nombreux États ont leur date limite d'entrée au 1er septembre - être en chemise rouge est deux fois plus fréquent que les garçons que les filles, et beaucoup plus fréquent chez les enfants blancs, qui portent des chemises rouges deux fois plus que les étudiants asiatiques et plus du double des noirs et hispaniques enfants. Selon l'Institut Brookings, la chemise rouge est deux fois plus répandue dans les écoles qui accueillent les enfants riches que dans celles qui accueillent en grande partie les enfants de la classe moyenne ou ouvrière
Cela rend la pratique de la chemise rouge profondément inégale et, finalement, quelque chose qui ne peut être accessible que par ceux qui ont une certaine richesse. Les décideurs politiques ont réagi en rendant le redshirting plus difficile. La ville de New York, par exemple, a rendu illégale la chemise rouge, à moins que les parents aient des arguments très solides pour le faire. Le représentant du législateur de Chicago, Kam Buckner, a également présenté un projet de loi affirmant que la pratique de redshirting a accentué l'inégalité dans les écoles publiques et a élargi l'écart de réussite entre les noirs et les étudiants blancs.
Mais les parents rusés trouvent un moyen. Il y a eu des rapports de certains parents à New York, qui ont le temps, l'énergie et la richesse pour contourner la loi, inscrivant leur enfant à la maternelle dans une école publique pendant un an, en les réinscrivant en maternelle dans une école privée pendant un an, puis en désinscrivant leur enfant et en le réinscrivant à l'école publique pour la première année. Ce n'est en aucun cas bon marché. Certains jardins d'enfants privés à New York coûtent 26 000 $ par année.
“Il y a deux choses sur lesquelles je voudrais insister: L'âge d'entrée à l'école a augmenté au fil du temps. Mais aussi, la maternelle a changé, du moins aux États-Unis, au cours des dernières années », explique Dee. Ceci, ajouté au fait que la maternelle est difficile et que les prématernelles d'une même ville offrent des services très différents expériences émotionnelles, sociales et éducatives pour les enfants, et de nombreux parents ne se sentent pas prêts à envoyer leurs enfants dans de nouvelles eaux.
S'il y avait un véritable alignement – ou un accès significatif à des programmes de prématernelle de haute qualité, ce qui n'est certainement pas garanti – peut-être que le taux d'enfants entrant à la maternelle plus tard diminuerait. Le ministère de l'Éducation pourrait également relever l'âge d'inscription à la maternelle d'une année supplémentaire pour donner aux enfants plus de temps pour grandir dans des environnements basés sur le jeu et se développer socialement et émotionnellement.
L'un ou l'autre aurait cependant pour effet supplémentaire d'obliger les parents urbains à trouver des arrangements coûteux pour la prématernelle ou la garde d'enfants. Il est financièrement logique d'avoir des enfants dans les écoles publiques plus tôt. Mais rendre illégale la pratique de la chemise rouge semble avoir eu pour effet involontaire d'en faire encore plus une provenance des riches et des riches. Il est clair que traiter le problème isolément semble ignorer les raisons pour lesquelles des parents comme Jess et Elia se sentent obligés d'être des défenseurs singuliers de leurs enfants.
Bien sûr, un programme pré-k universel est, bien que pas impossible, ne va pas se produire demain. L'accès et l'abordabilité du système existant sont une autre question. En attendant, les parents qui ne peuvent pas se permettre de retenir leurs enfants, même lorsqu'ils sont inquiets, mettent leurs enfants dans des classes de maternelle. Les plus chanceux peuvent se permettre de rester sans travail pendant une autre année ou de consacrer 12 000 à 25 000 $ de plus au problème pour donner un avantage à leurs enfants, et une autre année pour être un enfant. Les enseignants, d'autre part, reçoivent des enfants de tous les milieux de garde et de pré-maternelle, même lorsqu'ils ont le même âge, mais aussi s'ils ne le sont pas.
Certains parents – comme Elia, qui a un enfant de 13 ans, un enfant de 11 ans, un enfant de 9 ans et un enfant de 7 ans avant ses deux plus jeunes – se sentent plutôt satisfaits du choix qu'ils ont fait.
« Je vois mes enfants rentrer à la maison à 16 h 30 et je vois à quel point ils sont épuisés. Mon collégien va à l'école à 7 heures du matin. Même mon élève de première année est épuisé. J'ai juste l'impression que nous créons cette course folle pour eux », dit-elle. « Ils ne prennent pas le temps de profiter de la vie. Ils vont finir par travailler si dur pendant 13 ans à l'école, puis aller à l'université. Alors, vais-je regretter de l'avoir retenu? De toutes les décisions que j'ai prises, je me sens très en sécurité dans celle-ci.
