Si vous pensez qu'un ours brun portant un maquillage de clown macabre conduisant un petit cochon vêtu en laisse appartient à un Stephen King roman ou une scène supprimée de Velours bleu, vous pourriez être surpris que cette image existe dans un livre que vous avez probablement lu une centaine de fois à votre tout-petit. Dans tout le spectre de Les livres pour enfants, les règles des animaux possédant d'autres animaux sont déroutantes, mais elles sont sans doute les plus incohérentes – et horribles – dans le classique de Richard Scarry; Le meilleur livre de mots de Richard Scarry.
Publié à l'origine en 1963, Le meilleur livre de mots de Richard Scarry jamais reçu de nouvelles illustrations en 1980, principalement pour mettre à jour une partie du sexisme présent dans les anciennes versions. (Dans les illustrations des années 80, le Père Cochon à la page 40 porte un tablier et aide dans la cuisine avec un batteur à œufs, mais dans la version 63, nous imaginons qu'il était boire un highball et parler de la façon dont Nixon a été volé.) Le fait est que, bien que les illustrations les plus récentes soient meilleures avec la parité des sexes, elles dérangent comme de la merde quand il s'agit de savoir pourquoi un animal peut être un être sensible - avec une maison, une voiture et des vêtements - sur une page et une bête sauvage appartenant à d'autres animaux sur le Suivant.
Au début, je croyais aux « règles » selon lesquelles les animaux pouvaient avoir des vêtements, des voitures, des maisons et des noms dans Le meilleur livre de mots de tous les temps était lié à un test de gentillesse: les chats, les chiens et les lapins obtiendraient probablement des vêtements, tandis que les animaux plus sauvages - comme les lions, les tigres et les ours - seraient représentés comme sauvages. Cette notion, cependant, est brisée à la première page de Le meilleur livre de mots de tous les temps, alors que Kenny Bear se réveille dans son lit (qui n'est pas dans une grotte), s'habille et mange un petit-déjeuner à plusieurs plats dans lequel chaque couvert et chaque plat est spécifiquement nommé. D'accord. Nouvelles règles: les ours sont l'espèce dominante dans Scarryverse. Droit?
Tort. Alors que les ours jouissent d'une énorme autonomie et liberté tout au long Meilleur livre de mots jamais (y compris posséder et exploiter une ferme, nous y reviendrons dans une minute) à la page 30, intitulée "Au zoo", au moins trois types d'ours sont dans des cages, surveillés exclusivement par des souris et des chats vêtus qui semblent être les gardiens du zoo. D'autres animaux en cage dans cette scène incluent des tigres, des éléphants, des léopards et des hippopotames, qui jouissent tous de la liberté ailleurs dans le livre. (Un lion est médecin dans la section « Rester en bonne santé » et les éléphants portent des vêtements, font leurs courses et ont un lit avec de beaux draps à la toute fin du livre.) Alors, que se passe-t-il ici? Est-ce que "Au zoo" plonge rapidement dans un univers alternatif dans lequel les chats et les souris ont créé une alliance contre tous les autres animaux?
Cette explication fonctionnerait, sauf que les ours ont une relation délicate dans la section « Au cirque » à la page 52. Ici, tous les ours de cirque sont vêtus et font des tours, ce qui semble impliquer qu'ils sont en charge du cirque, à l'exception du fait que le ringmaster est un putain tigre et il tient un fouet. C'est là que nous voyons un cochon vêtu comme un vendeur de pop-corn, mais aussi, le petit cochon de cauchemar susmentionné qui est conduit en laisse par le grotesque ours-clown lovecraftien.
Tout au long de Le meilleur livre de mots de tous les temps, à la fois les ours et les cochons scannent comme les Village People d'animaux sensibles: ils peuvent être des flics, des médecins, des ouvriers du bâtiment - à peu près tout et n'importe quoi. Sauf bien sûr, quand ils sont chargés de s'entretuer pour de la viande. À la page 16, on nous présente « La ferme des ours » dans laquelle les seuls animaux vêtus sont les ours, et tous les autres animaux de la ferme occupent leurs rôles habituels d'animaux de ferme; y compris, un cochon nu qui vit dans une porcherie. Une légende dit: « Kathy Bear va nourrir le cochon. » Kathy Bear est une personne sophistiquée, ne serait-ce que parce que dans les pages suivantes, nous apprenons qu'elle a un porte-monnaie en plus d'un sac à dos. Et pourtant, ici, à la ferme, elle nourrit un cochon qui sera clairement abattu à un moment donné.
Richard Scarry/Livres d'or
Pourtant, seulement deux pages plus tard, à la page 20 — « Au supermarché » — nous voyons un ours en épicier et deux cochons vêtus appelés respectivement un « acheteur » et un « client ». Là, un porcelet est garé devant une caisse de viande, affichant très probablement des saucisses de Francfort fabriquées à partir d'un produit transformé relatif. À l'arrière-plan, un boucher de raton laveur découpe joyeusement un steak d'un animal non identifié tout en, j'imagine, des « Piggies » des Beatles blanche L'album joue étrangement sur les haut-parleurs du supermarché.
Désormais, les porcs ne mangent que de la dinde et du rosbif Meilleur livre de mots jamais, jamais de bacon. Mais, le courageux Nick Adams de Meilleur livre du monde – ce satané Kenny Bear – mange du bacon, ce qui est logique, car, bien sûr, il est aussi à la ferme de l'ours. Le but est de trouver des animaux qui n'occupent pas à la fois des rôles dominants et subjugués dans le même livre est plus difficile que les animaux qui sont juste une chose ou une autre.
Voici les seuls animaux terrestres qui restent des « animaux » dans Meilleur livre du monde jamais: les vaches. C'est ça! En tout 71 pages de Meilleur livre de mots de tous les temps, je n'ai pu trouver que trois vaches. Un sur la couverture, clairement une vache de ferme, et deux autres à la page 63 dans un pré; une vache ordinaire et un veau. Contrairement à presque tous les autres animaux de ce livre, les vaches ne vont pas à l'épicerie, n'essaient pas de prendre un bus de la ville, ne repoussent pas les flancs des montagnes ou ne donnent pas de contraventions pour excès de vitesse. Les vaches sont littéralement le seul endroit où le Scarryverse - au moins dans Meilleur livre de mots de tous les temps — semble se confondre brièvement avec la logique tordue de la nôtre.
Devriez-vous signaler ces faits à votre tout-petit? Devriez-vous leur demander de trouver quels porcs sont allés au marché et quels porcs sont restés à la maison et ont attendu que les ours viennent les chercher dans la nuit? Je ne sais pas. Le monde réel est plein de paradoxes effrayants. Peut-être que le Scarryverse prépare simplement les enfants à toutes les choses déroutantes auxquelles ils seront confrontés à l'âge adulte. Les métaphores de Richard Scarry sur qui est en charge et pourquoi pourraient ne pas être au niveau de George Orwell ou Pierre Boulle. Mais je dirais, la plupart du temps, Meilleur livre de mots de tous les tempsm'a donné plus à penser que Planète des singes ou 1984.
À tout le moins, Scarry s'est assuré qu'aucun d'entre nous – en particulier nos enfants – ne pensera jamais aux cochons, aux ours, aux lions ou aux tigres avec un peu de raison.
