Ellie Soutter était une future olympienne et une star montante du snowboard en Grande-Bretagne. Elle souffrait également de problèmes de santé mentale. La semaine dernière, Soutter est décédée le jour de son 18e anniversaire dans les Alpes françaises d'un suicide apparent, qui aurait affolée d'avoir raté un vol pour rejoindre ses coéquipières pour s'entraîner avant le Mondial junior de ce mois-ci Championnats. Son père, s'exprimant pour la première fois devant la BBC South East, a imputé sa mort à la pression intense à laquelle les jeunes athlètes sont confrontés à ce niveau de compétition.
"Elle avait l'impression qu'elle les laisserait tomber" dit Tony Soutter du vol manqué de sa fille. "Elle a senti qu'elle me laisserait tomber et, tragiquement, il suffit d'une petite chose idiote comme celle-là pour faire basculer quelqu'un, car il y a beaucoup de pression sur les enfants." Soutter était le seul médaillé de l'équipe GB au Festival olympique d'hiver de la jeunesse européenne de l'année dernière en Turquie, remportant le bronze, et aurait déjà été sélectionné pour concourir pour la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques de 2022 en Chine.
"Elle voulait être la meilleure", a ajouté son père, soulignant qu'il fallait davantage de soutien pour les jeunes athlètes qui concourent au niveau élite. « La sensibilisation à la santé mentale doit être vraiment examinée et rendue plus publique. » Soutter a déménagé sa fille d'Angleterre aux Alpes françaises en 2009 pour s'entraîner, et elle a été scolarisée à la maison afin de se concentrer sur planche a neige. Son corps a été retrouvé dans les bois une semaine après avoir disparu d'une station de ski voisine des Gets, en France.
Alors que les pressions ressenties par les jeunes olympiens sont évidemment plus intenses que celles exercées sur les enfants qui jouent Petite ligue, il y a des leçons à tirer pour les parents de tous les jours. En réalité, des études récentes ont découvert que les athlètes qui se spécialisent trop tôt dans un sport courent non seulement le risque d'épuisement, mais aussi de blessures répétitives. Pendant ce temps, 55% des parents d'enfants qui pratiquent un sport les poussent à se spécialiser, malgré le fait que les médecins déconseillent cette pratique.
Encore plus troublant, 80 pour cent des parents qui embauchent des entraîneurs personnels et des entraîneurs sont convaincus que leur enfant a le potentiel de concourir à le niveau collégial ou professionnel, malgré le fait que seulement deux pour cent des athlètes du secondaire à l'échelle nationale reçoivent des programmes d'athlétisme de la NCAA Bourses d'études.
Et avec ce genre d'illusion, il y a quelque chose à dire sur le fait de garder un œil sur le niveau de pression sportive que les parents ou les entraîneurs exercent sur leurs enfants, même au niveau récréatif. La mort de Soutter devrait nous rappeler que si pousser les enfants à faire de leur mieux est une leçon de vie importante, les pousser trop loin peut être dangereux.
