Le sergent de première classe Troy Johnson en est à sa 22e année aux États-Unis. Armée, dont il a passé les 13 derniers en tant qu'entraîneur et instructeur. En mars 2016, le père basé au New Jersey avait un troisième enfant en route lorsqu'il a reçu ses derniers ordres de marche: A entraînement mission à El Paso, au Texas, à des centaines de kilomètres de sa femme, ses enfants et nouveau née fils.
En décembre, Johnson a embrassé sa famille au revoir et s'est lancé dans une mission d'un an qui ne lui a pas laissé beaucoup de temps pour rentrer chez lui et lui rendre visite. Il a fait de son mieux pour rester en contact, notamment en discutant par vidéo la plupart des nuits et en envoyant des SMS à son aîné. Mais les problèmes de distance et de fuseau horaire ne rendaient pas la vie facile.
« J'ai raté le premier Noël de mon fils », se souvient Johnson. « et quand je rentrais chez moi en permission, et même quand je rentrais définitivement à la maison, il était très hésitant envers moi. Il ne me connaissait que par chat vidéo. Il a paniqué pendant des semaines que je sois là, dans la chair, et il lui a fallu un certain temps pour se sentir à l'aise d'être seul avec moi.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un père peut ne pas vivre avec ou à proximité de ses enfants. Qu'il s'agisse des retombées d'un divorce, d'une séparation, d'une absence temporaire pour cause de travail, d'un déploiement dans l'armée ou d'une incarcération, beaucoup de papas passent plus de temps loin que près de leurs enfants.
Il est incroyablement difficile de passer de longues périodes loin de vos enfants. Mais, avec quelques conseils et une réflexion originale, ces « papas vivants », pour utiliser un terme inventé par le psychothérapeute et auteur William C. Klatte, peuvent encore avoir une influence considérable sur leurs enfants.
« Quelles que soient les circonstances entourant l’absence de papa, un lien avec leur enfant sera incassable quand cela inclut des choses spéciales qui sont uniques à leur relation », explique le Dr. Racine Henri, un thérapeute familial agréé. « Que ce soit une blague intérieure, des noms spéciaux les uns pour les autres, une histoire que vous écrivez tous les deux ensemble ligne par ligne chaque fois que vous parlez, l'important est de donner à l'enfant quelque chose à attendre avec impatience infaillible.
Les papas et les pères à longue distance doivent garder à l'esprit les conseils suivants pour que la distance et le temps d'absence semblent plus courts pour leurs enfants et pour eux-mêmes.
Partagez votre monde du travail avec vos enfants
« Lorsqu'un parent passe du temps loin d'un enfant, le niveau d'impact est déterminé par la durée de l'absence et la raison de l'absence », explique le Dr Henry. "Si un enfant est assez vieux et capable de comprendre la situation, il est toujours préférable d'être honnête afin qu'il n'y ait pas de traumatisme supplémentaire sur toute la ligne."
Gabriella Ribeiro, entrepreneure et propriétaire de La maman moghole, va jusqu'à expliquer exactement pourquoi elle sera loin de chez elle et ce qu'elle fera pendant son absence. « J'implique ma fille dans mes activités quotidiennes en expliquant exactement ce que je fais. Cela aide à lui rendre plus facile et plus compréhensible pourquoi je dois voyager et m'absenter et avec qui je rencontre », dit-elle. "Je lui rends tout très familier."
Adoptez le chat vidéo ainsi que des options plus créatives
FaceTime, Skype et d'autres services d'appels vidéo sont le premier choix évident pour les pères qui vivent loin de leurs enfants. Et ils devraient l'être parce qu'ils sont un excellent moyen de se rapprocher le plus possible du temps en face à face. Mais d'autres options sont disponibles, en particulier lorsque les décalages horaires gênent.
"Quand je voyageais chaque semaine, au moins un vol aller-retour par semaine, je faisais une simple promesse à mes enfants", raconte Patrick Riccards, le Directeur des communications et de la stratégie de la Woodrow Wilson National Fellowship Foundation, qui passerait des semaines loin de son famille. « À chaque voyage, j'enregistrais au moins un musical.ly vidéo pour eux. Chaque nuit, ils savaient qu'ils pouvaient me voir faire l'idiot. Et c'était sur l'application de médias sociaux qu'ils étaient autorisés à avoir, car ils étaient trop jeunes pour Facebook ou Instagram.
Rappelez-vous les petites choses
Quelle que soit la façon dont vous communiquez avec vos enfants, il est essentiel de garder une trace des spécificités du monde de votre enfant, en particulier les personnes et les événements de sa vie. Le Dr Henry implore les papas Live-Away de prendre note des informations les plus infimes pour les conversations futures.
"Même si vous ne pouvez pas être là en personne, n'oubliez pas de poser des questions sur leur tournoi de football ou le nom de leur meilleur ami va un long chemin pour montrer à l'enfant que son père le considère comme une priorité et se soucie de ce qui se passe pour eux."
Si se souvenir des petites choses est une corvée, gardez un carnet d'informations pertinentes à portée de main chaque fois que vous êtes sur le point de parler au téléphone ou sur FaceTime.
Soit fiable
Il est essentiel de tenir ses promesses avec vos enfants. Mais le Dr Henry implore que les papas Live-Away doivent être particulièrement conscients de tenir leur parole en termes d'heures et de jours de contact avec leurs enfants.
"Un père peut rester présent et connecté lorsqu'il est absent pendant une longue période en étant extrêmement fiable avec la communication qui est possible", dit-il. "Cela signifie ne pas rompre les dates d'appels téléphoniques et répondre aux lettres, SMS et e-mails le plus rapidement possible."
Avec une telle fiabilité, les enfants deviendront dépendants de leur père et le verront comme une partie intégrante de leur vie. Lorsque la communication est aléatoire ou imprévisible, prévient le Dr Henry, le lien l'est aussi.
Créez vos propres rituels
Peut-être revenez-vous avec une chemise touristique ou un ours en peluche de tous les endroits où vous avez été envoyé. Peut-être que vous ramenez des boutons. Quoi qu'il en soit, il est important de montrer à vos enfants que vous pensiez toujours à eux lorsque vous étiez parti.
« Je rapporterais toujours – toujours – les savons et shampoings des hôtels », admet Karl Smith, père de deux enfants qui a passé beaucoup de temps sur la route pour le travail. « Les shampooings sont devenus une grande chose pour elle. Elle aimait collectionner et comparer les bouteilles. Chaque fois qu'elle passait du temps loin de chez elle – chez un ami, au camp, n'importe où – c'était la première chose qu'elle emportait.
Évitez les cadeaux de culpabilité
Être absent pendant une longue période incite souvent les parents à ressentir le besoin de tout faire et de combler les enfants de cadeaux de culpabilité. "Les papas doivent faire attention à ne pas créer l'attente que chaque jour ensemble va impliquer une sortie ou un cadeau", prévient le Dr Henry. « Le temps partagé devrait être consacré à la création de souvenirs ensemble. »
Rendez le temps passé ensemble mémorable
Enfin, les papas Live-Away devraient profiter au maximum du temps passé à la maison avec les enfants - c'est aussi simple et aussi difficile que cela. Garder le lien suffisamment fort pour résister au temps passé loin devrait être la priorité numéro un.
