Ce qui constitue exactement l'intelligence, et dans quelle mesure elle est génétique, sont parmi les plus questions controversées en science. Mais maintenant, une nouvelle étude de près de 80 000 personnes, publié dans Nature Genetics, a réussi à identifier un certain nombre de gènes qui semblent être impliqués dans l'intelligence.
Selon un Définition du dictionnaire, l'intelligence est « la capacité d'apprendre, de comprendre ou de gérer de nouvelles situations » ou « la capacité d'appliquer des connaissances pour manipuler son environnement ou pour penser de manière abstraite ».
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C'est évidemment assez large. En effet, même les animaux présentent un certain nombre de formes différentes d'intelligence, généralement essentielles à la survie. Celles-ci vont de l'atteinte ou de la collecte de sources de nourriture et de la fuite des prédateurs au partage des tâches au sein d'un groupe (comme dans les communautés de fourmis). Les éléphants ou les singes possèdent également des formes d'empathie et de soins, qui renforcent leurs relations et leurs chances de survie.
Cet article a été initialement publié le La conversation. Lis le article original par Raffaele Ferrari, chercheur associé en neurosciences moléculaires, UCL
L'intelligence humaine a commencé comme « réactive », nous permettant de trouver des solutions aux défis de la nature. Mais il est devenu plus tard «proactif», afin que nous puissions utiliser les ressources de la nature pour développer des mesures préventives visant à résoudre les problèmes. En fin de compte, ce qui différencie l'intelligence humaine de celle des autres animaux, c'est notre capacité à façonner l'environnement, par exemple en agriculture. Cela est devenu possible lorsque nous avons développé des communautés et commencé à déléguer des tâches sur la base des talents. Lorsque le problème aigu de la survie était maîtrisé, nous pouvions consacrer notre intelligence au développement des arts ou d'autres compétences supérieures.
De nombreux facteurs nous permettent de façonner et d'entretenir notre intelligence, allant de l'accès aux ressources et à l'information aux compétences acquises par l'expérience et la répétition. Mais, comme pour la plupart des traits humains, il existe également une base génétique.
flickr / RDECOM de l'armée américaine
L'expérience
La méthode utilisée pour mesurer l'intelligence dans la nouvelle étude était le «facteur g» - une mesure de l'intelligence analytique. Bien qu'il puisse sembler réducteur de cataloguer tous les types d'intelligence à travers un seul test, le facteur g est souvent utilisé dans la recherche scientifique comme l'une des méthodes les plus impartiales. Les auteurs ont examiné de tels scores chez 78 000 personnes d'origine européenne pour rechercher des facteurs génétiques et des gènes susceptibles d'influencer l'intelligence humaine.
Ils ont réalisé une étude d'association pangénomique (GWAS). Cela évalue les connexions entre un trait et une multitude de marqueurs d'ADN appelés polymorphismes mononucléotidiques, ou SNP, qui pourraient déterminer la probabilité qu'un individu développe un trait spécifique. Le test a permis aux chercheurs d'identifier 336 SNP significatifs.
Généralement, la grande majorité des SNP significatifs qui résultent de cette manière tombent dans des régions non codantes de l'ADN. En d'autres termes, ils indiquent des portions de l'ADN qui peuvent réguler l'expression des gènes même si le gène régulé réel est inconnu. Cela rend les SNP de GWAS difficiles à interpréter. Les auteurs ont donc complété leur analyse par une analyse d'association de gènes à l'échelle du génome (ou GWGAS), qui calcule l'effet de plusieurs SNP dans les gènes et peut identifier les gènes associés réels. Ils ont ensuite combiné les deux types d'études pour renforcer leur confiance dans le nom des gènes associés à l'intelligence.
Ces travaux ont permis d'isoler 52 gènes candidats liés à l'intelligence. Bien que 12 d'entre eux aient été précédemment associé avec « l'intelligence », l'étude doit être reproduite dans des études futures.
flickr / ND Strupler
Que rassemblons-nous ?
Les chercheurs ont découvert que les gènes les plus fortement liés à l'intelligence sont ceux impliqués dans des voies qui jouent un rôle participe à la régulation du développement du système nerveux et de l'apoptose (une forme normale de mort cellulaire nécessaire dans développement). Le SNP le plus significatif a été trouvé dans FOXO3, un gène impliqué dans la signalisation de l'insuline qui pourrait déclencher l'apoptose. Le gène associé le plus fort était CSE1L, un gène impliqué dans l'apoptose et la prolifération cellulaire.
Tout cela signifie-t-il que l'intelligence chez l'homme dépend des mécanismes moléculaires qui soutiennent le développement et la préservation du système nerveux tout au long de la vie d'une personne? C'est possible.
Et est-il possible d'expliquer l'intelligence par la génétique? Ce document le suggère. Néanmoins, il pourrait être justifié de considérer que l'intelligence est un trait très complexe et même si la génétique a joué un rôle, facteurs environnementaux tels que l'éducation, un mode de vie sain, l'accès à l'enseignement supérieur, l'exposition à des circonstances ou des environnements stimulants pourraient jouer un rôle tout aussi voire plus important dans le développement et la formation de l'intelligence.
Il convient également de considérer que le sens du mot « intelligence » se situe plutôt dans une zone grise. Il peut y avoir différents types d'intelligence ou même l'intelligence peut être interprétée différemment: dans quelle catégorie serait par exemple un physicien de génie – incapable de se souvenir du chemin du retour (Albert Einstein) – tomber? Intelligence sélective? Mozart a failli échouer à ses tests d'admission à l'Académie philharmonique de Bologne parce que son génie était trop large et innovant pour être évalué par des tests rigides. Est-ce une autre forme d'intelligence sélective? Et si oui, quelle est la base génétique de ce type d'intelligence ?
Des études comme celle-ci sont extrêmement intéressantes et elles montrent que nous commençons à gratter la surface de ce qu'est réellement la base biologique de l'intelligence.
