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"Nettoyez votre assiette."
"Pourquoi?"
« Parce qu'il y a des enfants affamés en Afrique. »
C'était un dialogue de routine dans ma maison en grandissant. Ma mère, à la manière classique de la culpabilité catholique, pensait que mes frères et moi devions finir nos repas parce que d'autres personnes dans le monde n'étaient pas aussi chanceuses. Ce n'était pas comme si la nourriture que je n'avais pas mangée pouvait être mise dans une boîte Fed Ex et expédiée à l'autre bout du monde. Il m'a fallu jusqu'à l'âge adulte pour reconnaître la nature imparfaite de sa tentative de persuasion. Assez drôle, je ne peux m'empêcher de penser à cela alors que je commence mon retour d'un congé de paternité d'un mois approuvé par l'entreprise.
J'ai eu du mal à accepter un mois complet de congé. C'est une nouvelle politique et je suis le premier dans mon bureau à en profiter. Cela n'a pas aidé que la date d'accouchement de ma fille coïncide avec un grand événement que nous produisions. Je n'arrêtais pas d'avoir l'impression de laisser mes collègues de côté. Mon équipe a été d'un soutien inconditionnel cependant; me chasser des chaînes de courrier électronique, rediriger l'attention des clients à leur manière et me permettre d'avoir une fenêtre de temps vraiment concentrée avec ma famille.
Flickr / Drew et Merissa
En l'occurrence, Verona (Rona en abrégé) était en siège et commençait à prendre du retard sur sa croissance vers la semaine 35. Sur les conseils de notre médecin, nous avons pris la décision de lui adresser un préavis d'expulsion. Ainsi, le 5 juillet, ma femme et moi sommes allés à l'hôpital pour avoir notre deuxième enfant 3 semaines plus tôt que prévu. Oh, ouais, ai-je oublié de mentionner que nous avons un enfant de 2 ans et que nous avons emménagé dans une nouvelle maison fin mai pour faire de la place à notre petite fille impatiente? C'était peut-être bien de rendre tout aussi mouvementé que possible.
Lorsque ma femme, April, a donné naissance à notre premier enfant, Fox, il y a eu des complications mineures qui l'ont empêchée de délivrer complètement le placenta. Il a fallu plusieurs semaines aux médecins pour remarquer ce problème et lorsqu'ils ont finalement résolu le problème avec une chirurgie mineure (DNC), la procédure a également provoqué une infection utérine à part entière. La vie était dure dans notre maison pendant le premier mois de la vie de Fox. Non seulement nous étions parents pour la première fois, en désinfectant les poignées de porte et en trouvant la crème solaire la plus bio que l'on puisse acheter, mais en raison des problèmes de livraison, ma femme, qui était déterminé à allaiter, luttait avec la production de lait - un problème qui a eu des effets d'entraînement, physiquement et émotionnellement, qui a duré tout au long de son premier année.
Après que nos familles soient parties et que nous n'étions que quatre, j'étais toujours là.
Pour la naissance de Fox, j'ai travaillé sur le congé de paternité que la plupart des hommes ont – des jours de vacances. J'ai utilisé les 2 semaines de vacances accordées. Bien que j'étais reconnaissant pour ce temps, cela ressemble, rétrospectivement, à un grain de sable dans le sablier. Après 2-3 jours à l'hôpital, une semaine avec des parents et d'autres membres de la famille en visite, nous avons eu quelques jours seuls pour découvrir à quoi pourrait ressembler notre nouvelle normalité. Et juste au moment où nous aurions pu avoir une routine, je suis retourné au travail, laissant ma femme malade et un nouveau-né se trouver un nouveau modèle.
Cette fois, c'était différent. Rona n'était pas moins difficile au début. Bien que nous ayons évité tout problème majeur après l'accouchement, Rona a dû être accouchée par césarienne, et ma femme a de nouveau eu du mal avec la production de lait - heureusement cette fois seulement pendant les premières semaines. Hantée par ses problèmes passés, elle était hyper inquiète, mais j'étais là. Après que nos familles soient parties et que nous n'étions que quatre, j'étais toujours là. J'étais là pour emmener notre fils à la garderie, j'étais là pour faire des courses, j'étais là pour nettoyer la maison et j'étais là pour préparer le dîner pendant qu'elle nourrissait notre nouveau-né. J'ai pu faire tout ce qu'un père aimant veut faire pour sa famille dans une telle période de transition dans notre vie. Bien sûr, j'avais l'impression qu'il y avait un plafond un peu bas pour ce que je pouvais faire pour Rona ("J'ai des mamelons Greg, peux-tu traire moi ?"), mais comme ma femme le dirait joyeusement à ses amis et à sa famille: « Je prends soin de Rona et Christian prend soin de Fox et moi."
Pexels
Avoir un retour au travail en douceur m'a fait saluer le retour au bureau. Avant le congé, je faisais face à une grave fatigue professionnelle, jonglant avec tous les besoins de ma famille qui allait bientôt s'agrandir et un travail exigeant. Mais à la dernière semaine de mon temps libre, j'ai regardé mon travail avec un regard renouvelé. J'ai pu m'assurer que ma famille était prête – Rona avait un bon emploi du temps, Fox s'adaptait bien à sa petite sœur et April se sentait confiante dans son congé de maternité. Comparez cela à 2 ans plus tôt, lorsque la fin du congé ressemblait plus à un arrachage d'un pansement, où j'étais retiré de ma famille pour retourner au travail. Tout cela à cause de quelques semaines de plus.
Revenons donc aux enfants affamés d'Afrique. La réticence initiale à accepter le temps plein n'a pas été érodée par l'argument « Vous ne récupérerez jamais ce temps », auquel j'ai pensé. La vérité est que je veux que la politique de congé de mon entreprise ne soit pas l'exception à la règle. Cela devrait être la norme, le minimum même. Et tout comme la génération de mon père, qui a exigé d'être dans la salle d'accouchement, je veux que l'Amérique fasse des pas en avant en donnant aux pères la permission d'être vraiment là pour leur famille. Ce n'est pas carrière contre famille, mais carrière pour famille. Et tout comme ce dîner quand j'étais enfant, je ne pouvais pas donner ce temps aux millions de papas qui j'en ai besoin, mais en l'utilisant, cela signifiait que, espérons-le, d'une manière ou d'une autre, je me suis assuré que le temps ne s'écoule pas déchets.
Christian Henderson est mari et père de 2 enfants.
