Le coup le plus dur de ma vie d'adulte est arrivé début février quand mon père a perdu une bataille relativement courte contre le cancer. Je pourrais cracher des milliers de mots sur lui. Comment il est né et a grandi en Sierra Leone, a obtenu son diplôme d'études secondaires à 15 ans, a déménagé aux États-Unis au début de la vingtaine une fois qu'il a reçu une bourse d'excellence de Northwestern University pour obtenir son doctorat, ses 49 ans de mariage heureux avec ma mère et son amitié étroite avec l'auteur emblématique décédé (et mon parrain) Chinua Achébé.
Mais pas aujourd'hui.
Au lieu de cela, j'aimerais parler de lui en tant que père. Mon père était gentil, compréhensif, généreux et m'a appris tout ce que je sais sur ce que c'est que d'être un homme bon. Il a été le premier homme que j'aie admiré et, même à mon âge, je suis toujours reconnaissant pour l'exemple qu'il a donné de ce qu'est un bon père. Bien qu'il soit impossible de distiller tout ce que j'ai appris de lui en un seul morceau, voici cinq choses qu'il m'a apprises et que je voulais partager.
Tout ce qui vaut la peine d'être fait vaut la peine d'être bien fait
Mon père était un travailleur incroyablement acharné, quelqu'un qui ne se contenterait jamais de « d'accord » ou « assez bien ». Il a clairement indiqué que si vous voulez faire quelque chose, vous y mettez tout votre cœur et votre âme et le faites droit. Quand j'étais enfant, cela a commencé par faire mon lit correctement le matin, nettoyer après moi, être toujours poli et étudier dur à l'école. Pas de demi-pas autorisé.
Malgré le fait qu'il était toujours si occupé et qu'il aurait facilement pu dire: "Meh, je vais juste laisser leur mère s'en occuper", mon père ne l'a jamais fait. Même si cela signifiait qu'il serait en retard à d'autres rendez-vous, il s'assurerait que nous accomplissions nos tâches correctement la première fois. Il a clairement expliqué à quel point faire un bon travail passait avant tout. C'est une leçon très simple, mais sacrément importante.
Être gentil seulement quand c'est pratique n'a pas de sens.
Nous connaissons tous cette personne. C'est lui qui est vraiment cool et gentil quand il veut quelque chose de quelqu'un, mais il ne donne pas l'heure à quelqu'un qui n'est pas en mesure de l'aider. Une fois la charade révélée, personne n'aime ce mec. Mon père était le genre d'homme qui se moquait bien de savoir si vous étiez PDG ou sans-abri. Il souriait, vous regardait dans les yeux, vous saluait avec un « monsieur » ou une « madame » et vous faisait sentir comme si vous étiez la personne la plus importante dans un rayon de 50 mètres. Il m'a appris à quel point il est important - et simple - d'être gentil et respectueux envers les autres et que, par-dessus tout, la gentillesse est ce qui devrait vous définir.
Le pardon devrait être une seconde nature
Mon père a eu de mauvaises choses qui lui sont arrivées dans sa vie. Certains vraiment mauvaises choses. Je ne veux pas y entrer parce que, eh bien, je ne veux pas. Mais, quoi qu'il arrive, il a toujours pardonné à ceux qui lui ont fait du tort. Mais malgré tout ce qu'il a enduré, il n'a jamais eu de rancune ou de haine dans son cœur. Il savait que cela pouvait flétrir un homme – et il savait que cela ne lui servirait pas en tant que mari et père.
Pour être clair, le pardon n'invite pas vos ennemis à boire du vin et du fromage. Dans de nombreux cas, cela signifie simplement vous dire: « Je laisse tomber », s'éloigner et ne pas regarder en arrière. Est-ce facile à faire? Bien sûr que non. Il a fallu beaucoup de temps pour le comprendre, et je suis toujours en train de le comprendre. C'est une leçon qui m'a bien servi en tant qu'homme, oui, mais aussi en tant que père: en tant que parent, je ne peux pas protéger mes enfants de la douleur émotionnelle qu'ils vont endurer. Je peux, cependant, faire de mon mieux pour m'assurer que le cœur de mes filles est exempt de haine et de colère afin qu'elles puissent vivre leur meilleure vie.
Se plaindre ne vous mène nulle part
Ma grand-mère – la mère de mon père – a été l'une des premières femmes de l'histoire de la Sierra Leone à être élue à sa Chambre des représentants. Même si les gens voté à l'intérieur, une poche de têtes de poing n'était pas très enthousiasmée par le fait qu'une femme occupe une position de pouvoir et de prestige. Sa vie était régulièrement menacée; les gens lui jetaient des pierres, lui crachaient dessus, l'insultaient. Ils ont fait de leur mieux pour lui rendre la vie misérable.
Malgré cela, elle a continué d'aller de l'avant avec sa mission de faire de la Sierra Leone un meilleur pays pour tous ses citoyens - y compris ceux qui la haïssaient. Mon père parlait toujours de la dureté mentale de ma grand-mère et du fait qu'il voulait que ses fils fassent de même. Autant dire qu'il n'aimait pas quand les gens se plaignaient de petits problèmes du « premier monde ».
Le serveur a foiré votre repas dans un restaurant? Vos enfants se sont effondrés chez Target? Fatigué après une longue journée au bureau? Son message était simple: évacuez-vous rapidement, puis rattrapez-vous. Aucun gémissement à long terme sur la situation n'était autorisé. En tant que père, même lorsque mes journées me semblent infiniment longues et que je suis frustré par les circonstances quotidiennes, je m'assure toujours de me rappeler que j'ai peu à me plaindre pendant très longtemps. Mon père connaissait cette vérité mieux que quiconque. Il est essentiel de se souvenir.
La vie est une célébration
C'était la devise de mon père. Il m'a toujours dit: « Peu importe ce que vous avez dans votre monde, vous devez prendre le temps de votre journée pour célébrer la vie." Faites un don à une œuvre caritative, organisez des combats de chatouilles avec vos enfants, chantez sous la douche, mangez des glaces pour le dîner - seulement célébrer. Les célébrations tirent le meilleur parti de toutes les circonstances et créent les meilleurs souvenirs. Et que sont les parents sinon les faiseurs de mémoire? Mon père l'était certainement.
