Les avantages de enseigner une langue seconde aux enfants sont diverses et bien établies par la recherche. Le fonctionnement cognitif s'améliore. Les scores des tests standardisés augmentent. Connaissances culturelles augmente. Les opportunités de carrière ne manquent pas. Malheureusement, la grande majorité des enfants américains ne bénéficient pas de ces avantages.
Selon un récente étude Pew, le pourcentage médian d'élèves du primaire et du secondaire dans les pays européens inscrits dans au moins une classe de langue étrangère est de 92. Sept pays européens peuvent se vanter que 100 pour cent de leurs écoliers apprennent une langue étrangère. Aux États-Unis, cependant, seulement 20 % des élèves de la maternelle à la 12e année sont inscrits dans un cours de langue étrangère. Les États-Unis pourraient tripler les inscriptions demain et ce serait toujours le pire de tous les pays de l'enquête.
Pourquoi les États-Unis sont-ils si loin derrière leurs pairs européens? La réponse est compliquée, mais Marty Abbott a une idée. Abbott est un ancien professeur de français et de latin au secondaire et l'actuel directeur général de la
Nous avons parlé à Abbott des raisons pour lesquelles les États-Unis sont si en retard dans l'enseignement des langues étrangères et de ce qui peut et est fait pour garantir que les enfants américains aient accès aux avantages de l'apprentissage des langues.
L'étude Pew montre que les étudiants européens sont près de cinq fois plus susceptibles que les étudiants américains d'être inscrits dans un cours de langue étrangère à l'école. Pourquoi donc?
Nous n'avons jamais excellé dans le nombre d'étudiants apprenant des langues. À une autre époque, nous n'avions pas besoin de maîtriser les langues. Nous n'étions pas très proches d'autres pays comme ils le sont en Europe, où l'on peut passer rapidement d'un environnement linguistique à un autre. Nous considérions la langue comme une poursuite académique, et non comme un effort pour vraiment apprendre à communiquer.
Comment les choses ont-elles changé ?
En ce moment, nous sommes dans un environnement très, très différent. Avec l'interdépendance mondiale, pour que nous puissions faire des affaires dans le monde entier, il est important de parler la langue de nos clients et des personnes avec lesquelles nous essayons d'établir des relations diplomatiques avec. Et avec notre démographie nationale changeante, même s'ils ne quittent pas les États-Unis, il est vraiment important que les Américains maîtrisent d'autres langues.
Les employeurs commencent à dire qu'ils manquent de locuteurs multilingues et que cela commence à entraver leur capacité à faire des affaires à l'étranger et dans ce pays (avec des employés qui ont une langue maternelle autre que Anglais).
Malgré tous les avantages, nous ne voyons pas les parents se mobiliser pour exiger un enseignement des langues étrangères. Pourquoi?
Nous avons constaté lors de nos sondages d'opinion nationaux que la sensibilisation générale aux avantages importants de la connaissance d'une autre langue était très faible. Les parents n'ont pas réalisé les gains économiques que cela pourrait signifier pour leurs enfants à l'avenir, que s'ils connaissent une autre langue, leur employabilité augmente.
Cela ne semble pas être un problème dans d'autres pays.
Dans la plupart des autres pays où l'anglais n'est pas la langue principale, la plupart des gens grandissent bilingues ou trilingues. Parfois, ils ont un dialecte local en plus de quelques langues nationales ou d'un pays voisin qui a une langue différente, donc c'est tout à fait normal et c'est assez facile à faire. Mais parce que cela n'a jamais été la norme dans notre pays. Nous considérons cela comme quelque chose que seules les personnes capables peuvent faire. Nous ne pensons pas que nous sommes bons en langues.
Comment pouvons-nous changer cela?
Vous entendez souvent les gens dire « J'ai pris quatre ans de français et je ne me souviens de rien » ou « Je ne suis pas bon en langues; Je ne peux tout simplement pas le faire. C'est pourquoi nous essayons de changer la façon dont les langues sont enseignées, en sensibilisant les enseignants à l'importance de développer les compétences communicatives des élèves afin qu'à la sortie de quatre ans de n'importe quelle langue, ils soient vraiment capables de communiquer.
Comment l'instruction évolue-t-elle pour atteindre cet objectif ?
Nous nous sommes tournés vers différents types de programmes linguistiques. Dans les programmes d'immersion bilingue, les étudiants apprennent la moitié du programme d'enseignement général en anglais et l'autre moitié dans une autre langue. C'est une façon différente de voir l'apprentissage des langues, et les parents y sont très favorables. Dans notre campagne, "Diriger avec les langues», nous comptons sur cet effort de terrain des parents pour vraiment favoriser l'apprentissage des langues au primaire.
Lorsque les gens commencent à retenir une langue et que les avantages sont évidents, il serait plus facile de vendre aux parents les avantages de l'enseignement des langues étrangères.
Exactement. Et je pense que les gens commencent à le voir. L'espagnol est depuis longtemps la langue de choix des étudiants de ce pays, car les gens veulent voir une utilisation pratique de la langue qu'ils apprennent. Mais je dois dire que je ne pense pas qu'il y ait une langue que vous pouvez apprendre, et j'inclus le latin et j'inclus la langue des signes américaine, cela ne serait pas utile même si vous ne quittez jamais les États-Unis États.
En plus de convaincre les parents, que faut-il faire d'autre pour étendre l'enseignement des langues aux États-Unis ?
Nous devons résoudre la pénurie de professeurs de langues. L'année dernière, 43 États et le District de Columbia ont déclaré qu'ils manquaient de professeurs de langues. Nous avons un besoin national de préparer plus d'enseignants pour la salle de classe.
Y a-t-il des indications que les choses changent pour le mieux?
Les Sceau de la bilittératie, un sceau sur les relevés de notes des lycéens, se répand comme une traînée de poudre dans ce pays. [Il a été donné pour la première fois en 2011, et maintenant] 33 États en ont une forme. Les étudiants informent les bureaux d'admission des collèges et les employeurs de leur maîtrise d'une langue seconde. Nous voyons des élèves du secondaire rester plus longtemps dans leurs programmes parce qu'ils veulent obtenir le sceau. Ils veulent mériter cette reconnaissance.
C'est un grand signe.
Je pense que les étudiants voient un monde différent autour d'eux. Ils grandissent régulièrement en utilisant Internet et en interagissant avec d'autres personnes dans le monde. Ils savent que l'apprentissage d'autres langues sera une compétence importante pour leur avenir.
Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.
