Dans une récente interview avec Sports illustrés, l'ancien choix de première ronde de la NFL, Jake Locker, a finalement expliqué pourquoi il était parti Football après seulement quatre ans dans la ligue ⏤ et pourquoi il ne regrette pas du tout sa décision. Il s'avère que le quart-arrière valorisait deux choses dans la vie plus que de lancer des touchés pour les Titans du Tennessee: sa foi et sa famille.
Selon l'histoire, Locker s'est retrouvé amoureux du football après avoir été repêché huitième dans l'ensemble par les Titans en 2011, car il a remarqué que la gloire et la fortune étaient souvent prioritaires sur le jeu lui-même. Certes, Locker n'a jamais été susceptible d'être une star de la NFL. Malgré la signature pour 12,5 millions de dollars du repêchage, il a été mis sur le banc par les Titans à mi-chemin de sa dernière saison dans la ligue. Mais il avait assez de talent pour continuer à jouer, ne serait-ce qu'en renfort. Au lieu de cela, Locker s'est éloigné et n'a initialement proposé aucune raison réelle pour sa décision. Son père, Scott, a dit
"C'est son objectif en ce moment … être le meilleur père possible", a déclaré Scott dans un entretien téléphonique avec le Seattle Times. "Et c'est un bon sang, alors je suis fier de lui."
Locker a confirmé la déclaration de son père dans ce nouvelle interview avec Sports Illustrated, notant que la NFL n'est pas très attachée à l'équilibre travail-vie personnelle et qu'il commençait à peine à passer du temps avec sa famille. Il devenait également un chrétien plus fervent et, parfois, sentait sa carrière distraite de cette partie croissante de sa vie. Les deux problèmes ensemble ont conduit Locker à prendre sa retraite après la saison 2014, une décision sans précédent⏤ pensez à Calvin Johnson, Chris Borland, Ricky Williams⏤ est encore rare. Et surtout difficile à gérer pour les fans, et parfois les coéquipiers.
Néanmoins, l'engagement de Locker à bien faire par sa famille a conquis son coéquipier des Titans Matt Hasselbeck. "Tous les entraîneurs pour lesquels j'ai joué disent que ce sont les priorités: la foi, la famille, le football. Mais personne ne vit vraiment de cette façon. Personne. Jake n'a pas pris sa retraite. Il a mis la famille et la foi en premier. C'est comme ça que je juge les gens maintenant: si tu n'aimes pas Jake Locker, je ne pense pas que je peux t'aimer.
Ces jours-ci, Locker vit à Ferndale, Washington, avec sa famille, où il fait un peu de tout: il aide entraîneur de l'équipe de football de l'école secondaire locale, il est copropriétaire d'un gymnase nommé évidemment « le vestiaire », il joue au softball ligue. Mais, surtout, Locker passe beaucoup de temps avec sa femme et ses enfants. Il dit qu'il n'a "aucun regret" d'avoir laissé le jeu derrière lui, mais que les fans et même ses amis lui demanderont toujours ce qu'il fait pour s'occuper.
"Et c'était intéressant, cette idée qu'il faut être occupé pour avoir de la valeur", dit-il. "Que je ne pouvais pas être juste un père."
Refuser cette somme d'argent n'est pas une mince affaire, et de nombreux joueurs continuent de jouer longtemps après que leur amour pour le jeu se soit asséché. Mais pour Locker, passer du temps avec les personnes qui comptent le plus pour lui valait bien plus que les millions de dollars qu'il a perdus ⏤ et cela a rendu la décision d'autant plus facile.
