Je ne parle pas anglais avec mon fils bilingue. Voici pourquoi

Quand j'ai demandé mon avenir beau-père pour la main de ma femme mariage, je me suis engagé à plus que sa fille: je me suis également engagé à apprendre l'espagnol.

L'espagnol est la langue maternelle de ma femme et communique correctement avec mon avenir belle-mère serait presque impossible si je n'élevais pas ma compréhension rudimentaire de la langue. Donc, avec ces doubles promesses verrouillées, j'avais un travail sérieux à faire. J'ai été initié à l'espagnol à l'école primaire et j'ai continué avec des cours de base jusqu'au lycée. J'ai même pris quelques trimestres d'espagnol à l'UCLA pour répondre à mes besoins linguistiques. Le problème était que malgré le fait que je sois originaire de Los Angeles, je n'ai jamais vraiment pris la langue au sérieux. Je voulais juste réussir les cours. Bien que cela m'ait donné une base, cela m'a fait réaliser combien de temps j'avais perdu alors que j'aurais pu et dû apprendre.

Cette histoire a été soumise par un Paternel lecteur. Les opinions exprimées dans l'histoire ne reflètent pas les opinions de

Paternel comme une parution. Le fait que nous imprimions l'histoire reflète cependant la conviction qu'il s'agit d'une lecture intéressante et utile.

Après la promesse faite à mon beau-père, j'ai décidé d'être un locuteur capable, sinon couramment, de l'espagnol. J'ai fait des listes, par sujet, de mots que je pensais devoir connaître et je les ai étudiés. J'ai acheté « L'espagnol pour les nuls » et j'ai essayé de parler des platitudes de base avec ma famille. Mais je ne pratiquais pas et je n'apprenais pas vraiment: je mémorisais, mais je n'appliquais pas. Pendant les cinq années suivantes, j'ai continué comme ça, avec cette promesse qui me trottait dans la tête chaque fois que je buvais une cerveza ou que je célébrais une fiesta avec mes beaux-parents. Ma femme, heureusement, ne m'a jamais fait pression, mais j'ai pensé que je le devais à elle et à ce qui était maintenant notre famille.

Puis ma femme est tombée enceinte et tout a cliqué. Je vis à Los Angeles, une ville où 38 % de la population parle espagnol. Le Mexique est notre endroit préféré à visiter. Ma nourriture préférée comprend non seulement les tacos de rue, mais aussi les chilaquiles, les posoles et les fideo. Pourquoi gâchais-je cette opportunité, et comment ne pas donner à mon futur fils tous les avantages possibles, y compris une pleine adhésion à la culture? J'ai tout de suite su que je devais élever mon fils bilingue, et cela impliquerait que je sois bilingue, ou du moins proche.

J'ai commandé le jeu de disques compacts Pimsleur pour pouvoir écouter de l'espagnol pendant mon trajet. J'ai acheté Rosetta Stone pour pouvoir m'entraîner à lire, écrire, parler, écouter pendant mon temps libre. J'ai téléchargé l'application Duolingo sur mon téléphone pour pouvoir m'entraîner en faisant la queue et en marchant. Plus important encore, j'ai commencé à parler espagnol dès que je le pouvais: au travail, à l'épicerie, au gymnase et avec ma famille élargie. J'ai trouvé quelques podcasts merveilleux qui s'adressaient aux débutants. Je me suis immergé autant que possible sans déménager.

Cette quête était autant pour moi que pour mon beau-père, mais plus encore, pour mon futur fils. Cet engagement a résonné lorsque nous recherchions un nom familier et confortable en anglais et en espagnol. Certains sonnaient bien dans une langue et maladroits dans l'autre (essayez de dire Floyd ou Fred en espagnol, ou Fortunato en anglais), tandis que d'autres étaient impossibles à « traduire » (comme Xóchitl). J'ai su pendant cette période que je liais mon héritage et celui de mon fils à sa double identité. J'ai continué à étudier et à pratiquer la langue, sachant que les premières bases linguistiques n'impliqueraient pas une connaissance avancée de la grammaire, de la conjugaison et de la ponctuation. En faisant quelques calculs simples basés sur des projections du moment où mon fils irait à l'école, j'ai pensé que j'avais essentiellement une fenêtre de trois ans.

Félix est né et nous avons pu célébrer ce moment chéri ensemble, en famille. Bien que j'étais loin d'être à l'aise à ce moment-là, je me sentais à l'aise de communiquer et de faire passer mes principaux points. Je croyais que je le connectais à sa culture et à ses antécédents, et par procuration, développant davantage ma relation intime avec sa culture.

Pendant la première année de Felix, je ne parlais qu'en espagnol et je demandais à ma femme de traduire quand j'étais coincé. Je prévoyais qu'il y aurait des obstacles pour moi; il y aurait des moments où j'aurais besoin de communiquer quelque chose rapidement ou sévèrement, et trébucher sur les mots - ou demander de l'aide, au milieu d'une phrase - annulerait l'impact de ce que j'étais Essayant de dire. Poursuivant mon voyage, j'aurais besoin de "rester en avance" sur Felix, sachant que les enfants apprennent beaucoup plus rapidement que moi, avec mon cerveau d'une trentaine d'années. C'était frustrant, mais c'était un défi à relever.

Lorsque Félix a commencé à parler, ses « mamá » et « papa » étaient parlés dans le bon dialecte. La banane est devenue « platano », l'avocat était « aguacate » et le lait était « leche ». J'ai essayé d'accélérer mon apprentissage en écoutant CNN Español et en ayant plus de conversations. Nous avons inscrit Felix dans une école maternelle d'immersion, ce qui a eu un impact profond sur ma compréhension, car j'aurais beaucoup plus d'interactions et de conversations en espagnol. J'ai également senti que Felix et moi développions un lien au-delà de ce que nous aurions pu avoir sans l'espagnol: nous avions deux fois plus de langues à utiliser pour plaisanter, ou discuter de Paw Patrol, ou jouer Lego. Et maintenant, il pouvait aussi tourmenter nos chiens en deux langues.

La décision de s'inscrire à The Language Grove a été accueillie avec enthousiasme par ses grands-parents maternels, mais ma mère était confuse. Pourquoi enverrions-nous notre enfant « américain », se demanda-t-elle, dans une école hispanophone? Et s'il n'apprenait pas à parler anglais? Je lui ai montré les données abondantes qui montrent que le bilinguisme améliore la résolution de problèmes, le multitâche et la prise de décision. Je lui ai assuré que Félix serait tellement exposé à l'anglais qu'il lui serait presque impossible de ne pas être compétent.

Étant la grand-mère solidaire elle l'est, elle a soutenu la décision, mais je reculais un peu à chaque fois qu'elle s'adressait à Felix en anglais et il répondait avec un regard vide. Cela me faisait de la peine de savoir qu'ils n'avaient pas développé de lien immédiat à cause d'une barrière linguistique, et j'étais parfois en conflit. Mais nous étions all-in sur cette décision et étions confiants que son anglais et son espagnol se développaient simultanément. Je devais me rassurer autant avec ma mère qu'avec Félix, et cela pouvait devenir accablant, mais je savais que c'était la bonne décision, surtout lorsqu'il s'est inscrit à l'école.

The Language Grove a été un avantage immédiat pour Felix et nous avons été ravis. Il ajoutait de nouveaux mots et phrases espagnols, dont certains que je devais rechercher et ajouter à ma liste. C'était vraiment un plaisir d'avoir des conversations avec lui en espagnol, et c'était une excellente pratique pour moi de parler avec ses professeurs en espagnol. L'école a organisé de merveilleux événements qui nous ont éduqués tous les deux - un marché de producteurs (mercado de granjeros), le jardinage (jardenería), les festivités de Día de los Muertos - et nous apprenions tous les deux rapidement.

Puis un jour, alors qu'il avait 4 ans, Félix est rentré à la maison en parlant anglais. Tout d'un coup, il ne voulait plus parler espagnol. Il me disait: « Comment ça se fait que tu parles anglais avec maman? » Et vraiment, je n'avais pas une bonne réponse. Ma femme et moi parlions toujours anglais ensemble parce que, si vous avez un conjoint, vous comprenez l'importance d'une conversation à un rythme régulier. J'avais l'impression de le trahir. J'ai augmenté la pression sur moi-même pour « apprendre » mon fils, parce que je ne voulais pas me sentir hypocrite.

C'était un obstacle majeur, et nous avons dû le surmonter. Je ne voulais pas avoir l'impression de perdre contact avec mon fils, et je ne voulais pas renoncer à me faire aimer cette culture. C'était frustrant, mais je ne désespérais pas: à la place, j'ai doublé et embauché un professeur d'espagnol. J'ai cherché encore plus d'hispanophones dans mon sillage. Lors de notre voyage au Mexique, je me suis assuré de ne parler que l'espagnol. Mais Félix a continué à parler principalement anglais, surtout avec nous. Heureusement, il était capable de raisonner et de logique, et bien que l'importance à long terme du bilinguisme soit une tâche difficile concept à saisir pour un enfant de 4 ans, il a continué à parler espagnol avec ses abuelos, et (surtout) à l'école.

Alors que Félix se dirige maintenant vers Jardin d'enfants, il a été accepté, après avoir réussi l'examen de maîtrise de l'espagnol, dans une école primaire publique bilingue/immersion, et nous sommes maintenant dans une position confortable. Il sait qu'il devrait parler espagnol. Plus important encore, il comprend clairement la langue et est également à l'aise pour parler les deux.

Felix va maintenant corriger une partie de ma grammaire, remplir quelques blancs si je ne connais pas un mot ou deux, et même parfois parler « spanglish » pour me taquiner à propos de mon accent. Quant à mon engagement, c'est un travail en cours mais je me sens bien dans ma position. Et le voir se refléter dans les compétences linguistiques de Felix est beaucoup plus un sentiment de fierté pour toute la famille.

Evan Lovett, un ancien L.A. Times journaliste sportif, possède une agence de publicité en ligne et vit et travaille en Californie avec sa femme et son fils. Il est majoritairement bilingue, mais essaie toujours de s'améliorer. Suivez-le sur Twitter @evanlovett.

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