Les enfants de deux ans sont-ils trop jeunes pour commencer l'apprentissage de la propreté ?
Pour beaucoup d'enfants, oui. Surtout les garçons. Du moins, c'est ce que diraient probablement les pédiatres américains. De nos jours, seulement environ la moitié des enfants aux États-Unis sont parfaitement propres à l'âge de trois ans.
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Les grands-mères chinoises seraient consternées. Ils souligneraient probablement qu'avec les «pantalons fendus», la plupart des enfants sont formés avant l'âge de deux ans. Cet article de garde-robe traditionnel comporte une ouverture le long de la couture d'entrejambe, permettant aux enfants d'uriner et de déféquer librement sans salir leurs vêtements. Ces vêtements restent le style de pantalon de choix pour les tout-petits vivant dans la campagne chinoise.
Cet article a été initialement publié le La conversation. Lis le article original par Alma Gottlieb, Professeur émérite d'anthropologie, d'études africaines et d'études sur le genre et les femmes à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.
Les conseils parentaux sur les différentes méthodes d'apprentissage de la propreté (sans parler de nombreuses autres questions sur l'éducation des enfants) sont généralement présentés comme s'il s'agissait de la seule option raisonnable et fiable. De nos jours, les parents sont confrontés à des orientations prétendument fondées scientifiquement, et présentées comme pertinentes pour tous les enfants, même lorsque différentes stratégies sont en conflit direct les unes avec les autres. Avec plus de 2 000 livres de conseils parentaux imprimés en anglais - et, avec tant de blogs parentaux, il y a même un parodie du genre – il est facile de comprendre pourquoi de nombreux parents modernes se sentent confus quant à la façon d'élever leurs enfants.
En tant qu'anthropologue, j'étudie les pratiques d'éducation des enfants dans le monde depuis 25 ans. Vivre avec mon mari (écrivain Philip Graham) dans de petits villages de la forêt tropicale d'Afrique de l'Ouest pendant des périodes prolongées m'ont convaincu que nous, les humains, sommes une espèce résiliente, capable de prospérer dans tant de Les paramètres. La découverte de l'incroyable diversité des façons d'élever des enfants nous a inspirés à repenser et à changer certaines les pratiques d'éducation des enfants de notre propre famille (autour du partage du lit, de l'indépendance et des tâches ménagères, par exemple).
Il n'y a pas de modèle unique de conseils sur l'éducation des enfants pour tous les parents du monde. Pour diffuser ce message, mes collègues et moi avons collaboré au livre Un monde de bébés: guides de garde d'enfants imaginés pour huit sociétés basé sur notre propre travail de terrain ethnographique à long terme et celui des autres dans des endroits allant d'Israël et de la Territoires palestiniens vers la Chine, le Portugal, le Pérou, le Danemark, la Côte d'Ivoire et une communauté somalo-américaine en Minneapolis. En présentant de multiples solutions aux défis les plus courants auxquels sont confrontés les parents, nous espérons fournir un peu d'un tonique pour les parents, pour leur assurer qu'il y a plus d'un chemin pour élever un bien adapté enfant.
L'apprentissage de la propreté dès la naissance ?
Alors, pourquoi les parents choisissent-ils une pratique d'éducation donnée? Souvent, il s'agit d'argent et de disponibilité. Revenons à cette question sur l'apprentissage de la propreté.
En Côte d'Ivoire, les mères Beng commencent à entraîner les intestins de leurs nourrissons quelques jours après la naissance. Ils administrent des lavements deux fois par jour, en commençant le jour où le moignon du cordon ombilical desséché d'un nouveau-né tombe. Au moment où le petit a quelques mois, les soignants ne devraient plus du tout avoir à s'inquiéter qu'il fasse caca pendant la journée.
Qu'est-ce qui pourrait expliquer une telle pratique apparemment extrême? D'une part, les couches jetables ne sont pas disponibles dans les villages de Beng - et dans une grande partie du sud du monde. De plus, même s'ils étaient vendus sur les marchés locaux, peu de familles d'agriculteurs de subsistance pouvaient se les permettre. (Et la planète ne peut pas se le permettre non plus. Les écologistes calculent que les couches «jetables» constituent le troisième plus grand article de consommation unique dans les décharges, et leur la production nécessite environ 7 milliards de gallons de pétrole chaque année.)
Mais la disponibilité et l'abordabilité ne racontent qu'une partie de l'histoire. La structure du travail et les valeurs profondes façonnent également les choix des parents.
En Côte d'Ivoire (comme ailleurs en Afrique subsaharienne), les bébés Beng passent la plupart de leurs journées attachés au dos de quelqu'un. Souvent, cette personne n'est pas la mère – qui travaille dans ses champs, produisant des récoltes pour nourrir sa grande famille. La société Beng (contrairement à la société chinoise traditionnelle) considère également toutes les matières fécales (y compris celles des bébés) comme dégoûtantes, et la pensée d'un bébé qui fait caca sur le dos de quelqu'un produit du dégoût.
Compte tenu de l'attitude locale envers les matières fécales, aucune baby-sitter potentielle ne s'occuperait d'un enfant susceptible de faire caca sur son dos pendant qu'il est porté. Par conséquent, commencer l'apprentissage de la propreté dès la naissance vise à aider une mère à faire ses travaux agricoles. En ce sens, l'apprentissage précoce de la propreté favorise un approvisionnement alimentaire adéquat pour la famille d'une mère.
Un observateur occidental pourrait reculer d'horreur devant cette pratique, imaginant des inadaptations émotionnelles durables à cause d'un traumatisme précoce. Mais, faisant abstraction des ravages de la pauvreté qui remettent en cause la santé et nient les opportunités éducatives et économiques, ces très les premiers bébés entraînés à la propreté semblent devenir des adultes tout aussi heureux et bien adaptés que les enfants qui portent des couches pourraient le faire devenir.
Le contexte compte pour ce qui fonctionne
En termes de motivation, cette pratique n'est peut-être même pas aussi exotique qu'elle pourrait le paraître à un lecteur non-Beng. Aux États-Unis, les besoins en main-d'œuvre des femmes peuvent également dicter les horaires d'apprentissage de la propreté, bien qu'avec un calendrier plus tardif. De nombreuses garderies n'acceptent que les enfants parfaitement propres. Si une mère qui travaille n'a pas à la fois d'options de garderie à domicile et de garde d'enfants, elle peut travailler frénétiquement pour train de pot son bambin le plus tôt possible, afin qu'elle puisse reprendre un travail rémunéré à temps plein.
Pour les mères au foyer ou les mères qui travaillent et qui ont des proches pour s'occuper de leur enfant, différentes situations de vie peuvent dicter les décisions d'apprentissage de la propreté. Dans les territoires palestiniens, par exemple, de nombreuses femmes commencent l'apprentissage de la propreté vers 14 ou 15 mois. Ils peuvent commencer tôt parce qu'ils ne travaillent pas à l'extérieur de la maison, ils ont donc le temps. D'un autre côté, une travailleuse palestinienne peut commencer l'apprentissage de la propreté plus tard, peut-être vers l'âge de deux ans. Dans ce cas, les femmes de la famille élargie (« hamula ») s'occuperaient de l'enfant pendant que la mère travaillait.
Une fois que nous avons exploré le contexte local de la vie quotidienne des gens, des pratiques apparemment exotiques ou même abusives – pantalons fendus, lavements pour nourrissons – semblent soudainement beaucoup moins. Ouvrir l'esprit des nouveaux parents inquiets à « d'autres » façons d'élever des enfants peut apaiser les craintes que s'ils ne « font pas ce qu'il faut », leurs enfants seront condamnés. En explorant les coutumes comparatives des commodes, ainsi que de nombreuses autres pratiques parentales, il est clair qu'il existe de nombreuses « bonnes façons » d'élever un enfant.
