Le 27 septembre 2017, les Yankees de New York a accueilli les Twins du Minnesota. À sa surface, c'était un match comme les autres jusqu'à ce que le joueur de troisième but des Yankees Todd Frazier ait aligné une fausse balle dans les gradins, frapper accidentellement une jeune fille qui assistait au match avec ses grands-parents. L'impact d'être frappé au visage par une ligne de 103 mph était si grave que le jeune fan a dû être hospitalisée, car ses yeux étaient également enflés et elle souffrait de plusieurs fractures faciales, ainsi que de saignements dans son cerveau.
Au fur et à mesure que l'histoire se déroulait, il est devenu de plus en plus évident que cette horrible blessure aurait pu être entièrement évitée si le Yankee Stadium avait un filet de protection étendu jusqu'aux poteaux crasseux. Les fans, les journalistes et les joueurs ont immédiatement exigé que les Yankees et les autres équipes mettent en place un filet étendu pour éviter de futures blessures. Avance rapide jusqu'à seulement six mois plus tard et les progrès réalisés ont été absolument étonnants. Alors que seulement un tiers des équipes de la ligue avaient prolongé le filet avant la saison dernière, il était
Tous les stades de la Major League auront un filet de protection s'étendant au moins jusqu'aux extrémités des deux abris d'ici 2018 #Jour d'ouverture: pic.twitter.com/3ca0Ke9Ji3
- Communications MLB (@MLB_PR) 1er février 2018
Cette décision à l'échelle de la ligue semble être une décision facile, car elle permettra aux fans de profiter d'un match sans craindre d'être blessés par une batte cassée ou une fausse balle. Et même si assister à un événement sportif présente un certain risque pour les spectateurs, le baseball a toujours été particulièrement dangereux et même mortel pour les personnes présentes, car on estime que « Environ 1750 fans par an sont blessés à cause de balles frappées dans tous les stades de la Major League Baseball. »
Jusqu'en septembre, cependant, peu d'attention était accordée aux filets d'un stade. La MLB a recommandé aux équipes d'adopter un filet de protection étendu avant la saison 2016, le problème n'était généralement considéré que comme une réflexion après coup. Seules 10 des 30 équipes de la MLB avaient étendu leur filet de protection avant la saison 2017 et les 20 autres ne semblaient pas trop soucieuses de moderniser leur stade. Pourquoi? Le filet étendu est largement considéré comme une imposition aux fans qui dépensent beaucoup d'argent pour s'asseoir dans de bons sièges ou quelque chose qui enlève le frisson du jeu. L'idée que le filet étendu obstrue la vue est une erreur.
Tout a changé l'année dernière lorsque la jeune fille a été frappée. Le tollé général s'est poursuivi pendant des semaines après la blessure, y compris le père de la jeune fille a crié à la MLB de ne pas avoir exigé de filet de protection étendu dans chaque stade. Plusieurs équipes ont rapidement annoncé leur intention de mettre en place des filets d'ici la fin de la saison ou d'ici le début de la saison 2018 tandis que d'autres, que ce soit en raison de problèmes de coût ou simplement d'une adhésion obstinée à un sens dépassé de la tradition, ne s'engageraient pas pleinement dans l'idée. Pourtant, au fil du temps, il est devenu de plus en plus difficile pour les équipes de justifier de ne pas avoir étendu la compensation et la citation les arguments fragiles sur l'obstruction des vues ou le coût semblaient pâles par rapport à la nécessité de garder les enfants en sécurité.
D'ici décembre, seulement six équipes — les White Sox de Chicago, les Blue Jays de Toronto, les Oakland A, les Orioles de Baltimore, les Angels de Los Angeles d'Anaheim et Miami Marlins – ne s'étaient pas engagés à avoir au moins un filet de protection dans leur stade d'ici le début du 2018 saison. A la mi-janvier, les Anges ont officiellement annoncé ils étendraient leur filet de protection aux poteaux de faute d'ici le début de la saison, ne laissant que quatre équipes sans le filet étendu recommandé. Puis, en février, le commissaire de la MLB, Rob Manfred a publié une déclaration officielle de la ligue confirmant que chaque équipe de la ligue aurait étendu le filet de protection d'ici le jour de l'ouverture.
"Fournir aux fans de baseball une variété d'options de sièges lorsqu'ils viennent au stade, y compris sièges derrière un filet de protection, est important », a déclaré le commissaire Rob Manfred dans une déclaration écrite. "Les clubs de la ligue majeure évaluent constamment la couverture et la conception de leur filet de baseball et je suis heureux qu'ils offrent aux fans un inventaire accru de sièges protégés."
C'est une décision qui sera certainement célébrée par à peu près tout le monde et alors que la MLB aurait sans doute dû prolonger satisfaire une exigence il y a longtemps, c'est rafraîchissant de voir la ligue apprendre de ses erreurs et donner la priorité aux fans sécurité. Et sachant que le danger d'être aveuglé par une balle volant tout droit à plus de 100 mph fera sûrement d'un voyage au stade une meilleure expérience pour toute la famille.
