Nous l'avons dit la grâce. Mon fils de 7 ans a allumé un de mes disques de jazz avant de revenir au table à dinner se joindre à nous pour notre repas. Une douce mélodie de vibraphone emplit la maison. Les bords de notre assiettes blanches brillantes au sommet de la table à manger usée, du porc grillé encadré, une salade d'épinards et des poires grillées.
Comme d'habitude, nous nous sommes interrogés sur les meilleurs et les pires moments de notre journée. La conversation est devenue incroyablement stupide. L'enfant de 7 ans a affirmé avoir vu un requin dans les toilettes à l'école (un requin citron, pour être exact). Il ne l'avait pas fait, mais mon enfant de 5 ans, emboîtant le pas, a affirmé que ses fesses avaient également été mordues par un requin des toilettes ce jour-là. Je lui ai rappelé qu'il aurait du mal à s'asseoir si c'était vrai.
L'enfant de 7 ans a pris une bouchée de porc. Ma femme et moi nous sommes jetés un regard excité à travers la table.
« Quel type de matériau utiliseriez-vous si vous deviez avoir une crosse de remplacement? » J'ai demandé à la table.
« Du bois », a déclaré le joueur de 5 ans d'un ton décisif. « Avec une écharde qui dépasse. »
« Saviez-vous qu'il y avait un président qui avait des dents en bois? » J'ai demandé.
« Était-ce Donald Trump? demanda l'enfant de 7 ans, prenant un autre cube de porc dans sa bouche.
Ma femme a ri. "Je pense que ses cheveux sont faux, mais ses dents sont réelles", a-t-elle déclaré.
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L'enfant de 7 ans a ri et mâché. C'était tout ce que je pouvais faire pour ne pas bondir de ma chaise et danser une gigue autour de la table avec soulagement et excitation parce que l'enfant mangeait. Il mangeait sans pleurnicher. Il mangeait sans que nous le suppliions de « juste l'essayer ». Nous ne le regardions pas s'énerver, s'étouffer et pleurer pendant que nous le regardions avec des expressions de colère et de frustration.
En fait, nous n'avions pas cajolé de manger depuis cinq jours. Nous n'avions pas menacé. Nous n'avions pas conclu d'accords ni de pots-de-vin. Nous n'avions même pas fait de suggestion.
Après des années à interviewer des nutritionnistes sur les mangeurs difficiles, j'avais finalement décidé de suivre celui qui est cohérent conseil que j'avais entendu de tout le monde: « Mettez un dîner sain sur la table, puis profitez de votre famille."
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Nous ne nous étions pas particulièrement amusés à table au cours des deux dernières années depuis que nous avions imposé des dîners de famille tous les soirs. Et cela me semblait étrange compte tenu de tous les avantages incroyables que manger ensemble était censé avoir sur mes enfants. Les recherches menées par, eh bien, tout le monde a suggéré que les dîners de famille pourraient aider mes garçons à améliorer leurs notes, à devenir plus empathiques et peut-être même à rester en dehors du tuyau.
Mais le dîner n'était pas toujours un moment positif, principalement à cause des habitudes alimentaires épouvantables de l'enfant de 7 ans et de notre réaction à celles-ci. Il a inquiété ma femme et moi. Nous avons stressé à propos de son apport nutritionnel. Il mangeait des poivrons, des carottes et des concombres. Il mangeait n'importe quoi pané et cuit au four, mais quand nous lui demandions de manger des repas sains et parfaitement délicieux, il levait littéralement le nez et nous mettait en colère.
Les mauvaises attitudes étaient contagieuses. Même notre enfant de 5 ans, aventurier, deviendrait maussade et indiscipliné. Les dîners de famille ressemblaient à un sombre champ de bataille culinaire. Et c'était exactement le problème. On m'a dit tant de fois que les parents n'avaient qu'à se retirer et faire du dîner un moment pour profiter les uns des autres. Les nutritionnistes après les nutritionnistes m'ont dit qu'être intransigeant pouvait aggraver les aliments difficiles et détruire les propriétés magiques du repas familial.
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Alors nous avons reculé. On a juste arrêté de dire quoi que ce soit. Et cela a totalement choqué l'enfant.
"Qu'est-ce que c'est ça? Je ne vais pas le manger », a-t-il déclaré le premier jour. C'était du ragoût. Ma femme et moi avons haussé les épaules.
"Peu importe, mec," dis-je, changeant de sujet pour poser des questions sur les mammifères préférés. Il a à peine touché à une chose. Ma femme et moi avons pris de grandes respirations et nous nous sommes mordus l'intérieur des joues. Nous avons rappelé à chacun que notre silence était pour le mieux.
Le lendemain, il protesta à nouveau. Sauté. Nous lui avons dit qu'il n'avait rien à manger et avons lancé un jeu de devinettes de style 20 questions. J'ai appris qu'il en sait beaucoup sur les ornithorynques.
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Le lendemain, c'était steak. Il n'a pas protesté et a mangé la plupart de ce qu'il y avait dans son assiette pendant que nous rigolions à propos d'une histoire imaginative que son frère racontait. Il y avait de l'espoir. Mais pas beaucoup. L'enfant mangeait toujours du steak.
Mais quand il n'a pas protesté à nouveau lors du dîner suivant, il était clair que quelque chose changeait. Il grignotait distraitement pendant que nous parlions. C'était du poulet non pané. Bien sûr, il n'était pas en train de foutre en l'air son dîner, mais en quelques jours à peine, le ton de nos dîners avait pris une tournure dramatique. C'était amusant. Nous avons quitté la table avec le sourire, en nous relâchant dans notre routine du soir sans nerfs à vif.
Au moment où le porc a frappé l'assiette, puis sa bouche, j'avais vraiment l'impression d'être assis avec une famille différente. L'enfant de 7 ans mangeait. Ma femme et moi souriions. L'enfant de 5 ans se sentait écouté et impliqué. Et le seul problème que j'ai eu était d'essayer de comprendre pourquoi ne rien dire du tout était en quelque sorte plus difficile que de dire toutes les mauvaises choses.
De toute évidence, le silence prend plus d'énergie que la parole lorsqu'il s'agit de la santé et du bien-être d'un enfant. Après tout, en tant que parent, on vous dit que vous êtes en fin de compte responsable de savoir si l'enfant non seulement survit mais s'épanouit. Et un enfant qui ne mange pas suscite un instinct parental primordial, protecteur: si l'enfant ne mange pas, il mourra. Vous devez les faire manger.
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Mais ce n'est pas une raison suffisante pour plaider et conclure un accord. Si tout ce qu'un parent voulait que son enfant fasse était de survivre, alors pourquoi ne pas simplement lui donner des pépites et des frites tous les jours, pour toujours et à jamais, amen? Parce que faire défierait la logique. Ce serait malsain. Mais il en va de même pour les repas litigieux ou pour afficher du ressentiment envers vos enfants. Et il n'y a aucun réel avantage à cela. Le staredown est nul pour tout le monde.
De plus, les enfants réussissent mieux à rester en vie que ce que nous leur accordons. S'ils ont faim, ils mangeront. S'ils sont heureux, eh bien, tout devient plus facile.
