Alors que les adultes peuvent faire des cauchemars, ils sont beaucoup plus fréquents dans enfants entre trois et six ans. La science ne sait pas exactement ce qui fait qu'un rêve se transforme en cauchemar, mais la chose importante à comprendre pour les parents, selon Noah Siegel, un médecin du sommeil certifié à Harvard, est qu'un cauchemar à cet âge est bien plus effrayant que ce que nous vivons en tant que adultes. C'est parce que les enfants ne peuvent pas faire la distinction entre la réalité et leur mauvais rêve.
LIRE LA SUITE: Le guide paternel du sommeil
Un enfant qui se réveille terrifié d'un cauchemar doit être réconforté. La plupart des établissements médicaux, y compris la clinique Mayo, recommandent aux parents de rester avec l'enfant pendant une brève période après le cauchemar et de le rassurer continuellement qu'il est en sécurité. Faites comprendre à votre enfant que vous comprenez que cela semble vraiment effrayant, mais que ce n'est pas réel. Laisser la porte de sa chambre ouverte et utiliser une veilleuse peuvent être des techniques utiles lorsque les cauchemars commencent.
Siegel dit que les cauchemars les plus courants chez les enfants impliquent souvent des animaux effrayants, des personnes effrayantes et le fait d'être dans le noir. Le thème des cauchemars d'un enfant peut également être lié à son stade de développement. Les jeunes enfants, par exemple, peuvent faire des cauchemars d'être séparés de leurs parents ou de se perdre. En vieillissant, les enfants commencent à se débattre avec des concepts comme la mort.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur le sujet, Siegel dit que certains psychologues pour enfants voient un lien entre une augmentation de la fréquence des cauchemars et le stress. Si votre enfant commence à faire des cauchemars fréquents ou commence à avoir peur de s'endormir de peur de faire un cauchemar, parlez-lui en toute sécurité pendant la journée. Essayez de comprendre ce qui peut la déranger, puis travaillez avec elle pour réduire ces facteurs de stress.
EN RELATION: Désolé, mais votre femme a besoin de plus de sommeil que vous
Les parents peuvent également adopter une approche proactive face aux cauchemars en favorisant des habitudes de sommeil saines. "De nombreux experts pensent que les cauchemars sont plus fréquents chez un enfant privé de sommeil que chez un enfant ayant un horaire régulier de sommeil et de réveil", explique Siegel. Et celui-ci sonne comme une évidence, mais il convient de mentionner que la routine du coucher d'un enfant doit être légère. Évitez d'exposer les enfants à de la musique effrayante, des émissions de télévision, des films et des livres dans les 30 à 60 minutes avant le coucher.
À l'extrémité du spectre, les cauchemars répétitifs qui augmentent en fréquence et en intensité, et sont très perturbateurs, peuvent être un signe d'un problème cognitif plus profond comme un trouble anxieux, en particulier si d'autres problèmes psychologiques ou traumatismes sont déjà impliqué. C'est dans ce cas que vous voudrez contacter votre pédiatre. Sinon, ni les médecins ni les parents ne s'inquiètent trop des cauchemars chez les enfants. C'est une phase qu'ils dépasseront, généralement à l'adolescence.
