L'auteur de Gene Wilder: drôle et triste, une biographie sur l'acteur et réalisateur comique légendaire vient probablement de briser les cœurs de toute l'Amérique quand il a révélé dans une récente interview que Wilder détestait réellement jouer Willy Wonka dans le film bien-aimé Willy Wonka et la chocolaterie. C'était loin des styles comiques plus effrontés de la muse de Wilder, réalisateur Mel Brooks, et Brian Scott Mednick, l'auteur, a noté que Wilder se heurtait souvent au réalisateur du film Mel Stuart. Wilder aurait en fait préféré qu'on se souvienne de son rôle de petit-fils de Victor Frankenstein dans Jeune Frankenstein.
Willy Wonka et la chocolaterie, raconte l'histoire d'un garçon appauvri nommé Charlie qui gagne un ticket d'or qui lui permet de faire un voyage à l'usine de bonbons de Willy Wonka. Bien que le film était loin d'être un énorme succès à sa sortie en 1971, le film est devenu extrêmement populaire dans les années qui ont suivi sa sortie, en grande partie grâce aux ventes de vidéos à domicile et aux vues télévisées. À l'heure actuelle, le film contient encore 91% de Rotten Tomatoes. Malgré le statut du film, Wilder craignait que cela n'éclipse son autre travail.
"Il a donné une interview une fois où il a dit qu'il ne voulait pas que sa pierre tombale dise" Ici repose Willy Wonka ", mais ironiquement, il n'avait pas beaucoup de choix quant à son héritage", a déclaré Mednick. "Quand il est mort, tous les médias ont souligné son rôle de Willy Wonka avant tout. Gene voulait qu'on se souvienne le plus de [1974] "Young Frankenstein".
Selon Mednick, Wilder ne s'est en fait pas opposé à jouer le rôle principal, et il ne s'est pas non plus opposé à la façon dont Stuart l'a traité personnellement. La plupart des reproches de Wilder étaient liés aux mauvais traitements infligés par Stuart à tous les autres sur le plateau. Selon Mednick, Wilder a qualifié Stuart de "maniaque qui a crié après tout le monde" et a créé un environnement de travail horrible. C'était loin d'être son film préféré en général aussi. Selon Mednick, Wilder aurait préféré qu'on se souvienne de son rôle de petit-fils de Victor Frankenstein dans Jeune Frankenstein.
Malgré cela, Wilder était satisfait d'une grande partie de son travail, en particulier lorsqu'il s'agissait de travailler avec le réalisateur Mel Brooks. Les deux ont travaillé ensemble sur Selles flamboyantes, Jeune Frankenstein, et Les producteurs. Même s'ils ne se voyaient pas aussi souvent au moment où leurs deux carrières étaient en pleine floraison, Brooks n'a toujours que de bonnes choses à dire sur le regretté Wilder, et il semble que presque tout le monde le fasse comme bien.
"Il y avait le thème constant parmi tous ceux que j'ai interviewés", a déclaré Mednick dans une interview avec Monde Femme. « C'est arrivé au point que je souhaitais qu'une personne le traite d'idiot et dise qu'il a empoisonné des pigeons dans le parc ou quelque chose du genre. Je veux dire, je voulais vendre des livres ici! Mais ses collègues ont trouvé que travailler avec lui était l'un des moments forts de leur carrière. »
