Un bébé odorat est souvent tenu pour acquis. Dès la naissance de leur enfant, les parents sont encouragés à impliquer les enfants dans le jeu sensoriel. On leur dit de leur montrer des vues nouvelles et inédites, de leur parler, de leur jouer de la musique, de leur donner l'occasion de ressentir différentes textures et goûter des goûts différents. Mais qu'en est-il de l'odorat? Un bon reniflement fait partie intégrante de la façon dont les humains comprennent et apprennent leur monde. Ainsi, en plus des cartes flash d'animaux en noir et blanc, des chansons et des chatouilles, les parents devraient également jouer avec leurs enfants. compréhension du monde olfactif.
"Ils ont déjà commencé à sentir dans l'utérus", explique Dr Ann-Sophie Barwich, chercheur en sciences cognitives et philosophe empirique et historien des sciences, de la technologie et des sens à l'Université de Columbia. « Ils perçoivent l’odeur de la mère de l’intérieur, ce qui explique en partie pourquoi ils reconnaissent si bien la mère à la naissance et qu’il leur faut plus de temps pour reconnaître le père à son odeur. »
Comparé à la vue, qui met quelques mois à se mettre au point, l'odorat d'un bébé est remarquablement développé dès le premier jour. C'est donc un moyen pour les parents qui veulent s'engager. Et il y a plusieurs raisons de le faire selon Barwich, notamment la nourriture et la langue.
« Ils trouvent les pets non seulement drôles, mais plutôt excitants. Donc l'impression qu'on a que ce sont de mauvaises odeurs et dégoûtantes vient un peu plus tard.
L'odorat est particulièrement lié à la nourriture car il est profondément lié à la façon dont les humains ressentent la saveur. En fait, lorsque l'odorat est affaibli par un rhume, par exemple, le monde devient un endroit fade. Un bébé qui a une vie odorante riche sera probablement moins hésitant à avoir des avions swoopy pleins de nouvelles saveurs dans leurs cintres à pleines dents.
"Vous voulez que vos enfants grandissent et apprécient une grande variété d'aliments et ne se limitent pas aux saveurs spécifiques de leur malbouffe", explique Barwich. "Se familiariser avec les différents types d'odeurs aidera dans ce contexte."
L'odorat peut également être utile pour développer le vocabulaire. La raison en est en partie grâce au caractère éphémère et ineffable des odeurs. Être capable de décrire une odeur demande de l'imagination. Barwich note qu'à mesure que les enfants grandissent et deviennent verbaux, l'odorat peut stimuler leur esprit de manière merveilleuse. « Vous pouvez entraîner le vocabulaire d'un enfant en lui donnant quelques odeurs différentes et en lui demandant de les décrire », dit-elle. Mais note qu'il n'y a pas de mauvaises réponses. Les enfants peuvent choisir des couleurs, des images ou des métaphores. « C’est une forme d’imagination et de formation linguistique. »
Barwich propose des méthodes simples pour jouer avec l'odorat, dont la plus élémentaire consiste à l'ajouter aux observations pendant que les parents passent leur journée. Ainsi, lorsqu'ils attirent l'attention d'un enfant sur l'écureuil du parc, ou le son des oiseaux et la température de l'air, les parents peuvent également signaler les odeurs d'herbe, de feuilles et même d'échappement de voiture.
« Les enfants, quand ils sont très jeunes, ne font pas de distinction entre les bonnes et les mauvaises odeurs », souligne Barwich. « Ils trouvent les pets non seulement drôles, mais plutôt excitants. Donc l'impression qu'on a que ce sont de mauvaises odeurs et dégoûtantes vient un peu plus tard.
« Les enfants ne seront pas de grands dégustateurs de vin ou de whisky », explique Barwich, « Mais c'est bien de pouvoir simplement apprendre à utiliser vos sens et à contrôler votre corps et votre perception.
Pendant la cuisson, les parents peuvent attacher les herbes qu'ils travaillent dans un tissu et les donner aux petits bébés à sentir et à gommer (tant qu'ils ne sont pas épicés). Pendant que l'enfant renifle, les parents peuvent décrire l'herbe. À mesure que les enfants grandissent, ils peuvent aider à faire pousser et à récolter des herbes dans un jardin d'herbes à l'intérieur ou à l'extérieur, en notant la différence d'arôme entre les feuilles entières, écrasées et même séchées.
Barwich propose également un jeu de mémoire dans lequel des odeurs peuvent être appliquées sur des boules de coton. Ces odeurs peuvent provenir de parfums ou de très petites touches d'huiles essentielles ou d'ingrédients entiers. Les enfants sentent une boule de coton, attendent un moment, puis essaient de trouver sa paire dans une sélection de boules de coton. Il faut juste veiller à ce que les jeunes enfants ne mettent pas les écouvillons dans leur bouche.
« Les enfants ne seront pas de grands dégustateurs de vin ou de whisky », explique Barwich, « Mais c'est bien de pouvoir simplement apprendre à utiliser vos sens et à contrôler votre corps et votre perception. Il s’agit de former leur conscience, leur attention et leur concentration. »
