Après avoir passé 16 ans dans prison pour le meurtre de sa fille de quatre mois, Zavion Johnson est sur le point de voir sa condamnation annulée.
Le 24 novembre 2001, Zavion, alors âgé de 18 ans, a appelé le 911 après avoir découvert que sa petite fille Nadia avait cessé de respirer. Les ambulanciers l'ont transportée d'urgence à l'hôpital, où ils ont découvert que Nadia avait subi de graves blessures à la tête, notamment une fracture du crâne. Il était trop tard pour sauver Nadia et, en voyant les blessures, les médecins ont naturellement abus présumé et a appelé la police, qui a arrêté Zavion pour meurtre deux jours plus tard.
Zavion a affirmé qu'il avait a accidentellement fait tomber sa fille sous la douche mais il n'a pas initialement informé les médecins ou la police de la baisse, ce qui a amené la plupart à supposer qu'il dissimulait son comportement abusif. Le procureur adjoint Chris Cosca l'a qualifié de "cas classique de syndrome du bébé secoué" et a affirmé qu'il n'y avait aucun moyen qu'une goutte dans la douche ait pu causer autant de dégâts. Plusieurs experts médicaux ont soutenu l'affirmation de Cosca et Zavion a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré et condamné à 25 ans de prison à perpétuité.
Cependant, nouvelle recherche sur le syndrome du bébé secoué a amené certains à se demander si Zavion avait été emprisonné à tort. Au moment de l'essai, le syndrome du bébé secoué était presque universellement accepté, car la communauté médicale croyait que les blessures chez les nourrissons qui ont causé un gonflement du cerveau ou des saignements à la surface du cerveau ne pouvaient être causées que par des abus. Mais récemment, il a été découvert que des conditions génétiques, des maladies et même des accidents apparemment inoffensifs sont capables de causer de réels dommages aux bébés, rendant l'histoire de Zavion beaucoup plus crédible qu'il n'y paraissait en 2001. En fait, en 2009, l'American Academy of Pediatrics a recommandé aux médecins de cesser complètement d'utiliser le terme « syndrome du bébé secoué »; en 2015, le Washington Post signalé qu'au moins 16 meurtres du « syndrome du bébé secoué » avait été renversé.
À la suite de ces révélations, les deux témoins médicaux clés du procès de Zavion ont désavoué leur témoignages au cours de la dernière année et le bureau du procureur de district a soutenu la tentative de Zavion de renverser son conviction. Maintenant, Zavion et son équipe juridique espèrent qu'on lui dira qu'il peut quitter la prison plus tard cette semaine. Le procureur pourrait demander un nouveau procès mais, étant donné les circonstances, il semble que Zavion sera bientôt à la maison.
