Les élèves distraits sont le fléau des enseignants. Dans les sondages, les enseignants se plaignent que les élèves se promènent dans la classe, parlent avec leurs pairs, regardent les murs et s'agitent avec leurs vêtements — tout sauf faire attention à la leçon ou à la tâche à accomplir.
Les enseignants demandent de l'aide pour garder les enfants sur la tâche, mais le comportement des élèves est difficile à étudier pour les chercheurs en éducation. La simple présence d'un observateur extérieur peut soudainement mettre les enfants sur leur meilleur comportement. Et c'est un défi de suivre ce que fait chaque enfant dans une salle de classe. Les chercheurs ont généralement recours à une poignée d'étudiants sur lesquels se concentrer. Mais cela conduit à de petites études où les résultats sont moins fiables.
Grâce à la technologie et à un nouveau système permettant de suivre plus de 20 enfants dans une pièce à la fois*, une équipe de sept chercheurs ont réussi à suivre le comportement hors tâche de chaque élève dans plus de 50 salles de classe, de
Ce qu'ils ont trouvé confirme que les étudiants sont beaucoup distraits. Dans un sous-ensemble de 22 classes d'écoles à charte, 29 % des comportements des élèves étaient hors tâche. Dans un groupe plus large de 30 classes d'écoles privées, paroissiales et à charte, 26% des comportements étaient hors tâche. En d'autres termes, l'élève moyen du primaire est distrait plus d'un quart du temps. C'était aussi vrai pour les élèves de quatrième année que pour les maternelles. Le comportement en dehors des tâches ne s'est pas amélioré avec l'âge ou avec le statut socio-économique de l'enfant.
Cet article a été initialement publié le Le rapport Hechinger. Lis le article original par Jill Barshay.
L'article de 2016, "Comportement hors tâche chez les enfants du primaire, » a été publié dans la revue à comité de lecture Learning and Instruction, et a été financé par l'Institute of Education Sciences, une branche du ministère de l'Éducation.
Les chercheurs ont également gardé une trace de la façon dont les enseignants instruisaient les élèves au cours de ces observations. Il n'est pas surprenant que les élèves s'absentent plus fréquemment de leur tâche pendant l'enseignement en groupe entier que pendant le travail en petit groupe ou individuel.
La durée de la leçon compte aussi. Les élèves s'absentaient plus souvent d'une tâche à mesure qu'une activité d'enseignement passait au-delà de 10 minutes. En effet, les chercheurs ont découvert que 25 % des activités pédagogiques duraient plus de 17 minutes. C'est plus long que la durée d'attention typique d'un adulte de 15 minutes, selon Karrie Godwin, professeur à la Kent State University et l'un des principaux auteurs de l'étude.
"Si les adultes ne sont pas doués pour maintenir l'attention, et que nous parlons de cognition mature, ce sera certainement difficile pour les enfants", a déclaré Godwin. "Cette recherche indique de diviser les activités pédagogiques en plus petits morceaux."
Godwin recommande particulièrement des blocs de temps plus petits pour les documents difficiles, tels que les fractions.
Une source courante de distraction était le décor de la salle de classe. Un quart ou plus de tous les comportements hors tâche impliquaient des enfants qui regardaient des affiches ou jouaient avec des objets de la classe. Cela a confirmé les recherches en laboratoire de Godwin en 2014, qui ont révélé que les salles de classe fortement décorées entravent l'apprentissage pour les maternelles. Dans son laboratoire, Godwin expérimente maintenant des projecteurs qui modifient ce qui est affiché sur les murs en fonction de la matière enseignée.
"Nous ne voulons certainement pas promouvoir le placement des enfants dans un environnement stérile", a déclaré Godwin. "Peut-être que ce n'est pas grave si les enfants sont distraits par l'environnement d'apprentissage si les distractions sont étroitement alignées sur les objectifs éducatifs. Nous recherchons cela maintenant.
C'est une question ouverte de savoir si tout comportement hors tâche est mauvais. Des recherches antérieures ont généralement montré que les distractions réduisent le temps d'apprentissage des enfants, ce qui, à son tour, réduit les résultats. Cependant, certains psychologues ont émis l'hypothèse que les enfants peuvent s'accorder de manière productive une sorte de « temps mort » pour se calmer, puis reprendre la leçon avec une concentration renouvelée. Les experts appellent cela l'autorégulation émotionnelle. D'autres théorisent que des conversations apparemment non pertinentes entre pairs aident à créer des liens sociaux qui permettent aux projets de groupe de s'épanouir. Et certaines théories lient le comportement hors tâche à la créativité.
Mais étant donné la quantité de comportements hors tâche dans une salle de classe typique, Godwin pense qu'il vaut la peine d'essayer de les réduire. "Il y a certainement de la place pour améliorer la gestion de la classe et augmenter les opportunités d'apprentissage", a-t-elle déclaré.
* L'un des six co-auteurs de Godwin, Ryan Baker de l'Université de Pennsylvanie, a créé une application logicielle pour les appareils portatifs où les observateurs de la classe peuvent rapidement documenter ce que font les enseignants et les élèves. Les observateurs sont formés pour observer les enfants à travers leur vision périphérique afin qu'un enfant ne se rende pas compte qu'il est observé. Les observateurs regardent chaque enfant, un à la fois, dans un ordre spécifié. Dès qu'un enfant montre un comportement clair, que ce soit sur ou hors tâche, il est noté et l'observateur passe à l'enfant suivant sur sa liste. Plus d'une dizaine d'observations sont réalisées pour chaque enfant lors de chaque séance en classe. Cela donne un poids égal à tous les enfants de la classe et évite de trop insister sur les comportements qui attirent l'attention ou sur les enfants très distraits.
