Depuis plus d'un an, les Américains sont aux prises avec les défis que leur impose la pandémie mondiale de coronavirus. Alors que tous les Américains ont lutté, la pandémie a imposé trois ensembles distincts de fardeaux sur le 64 millions d'Américains vivant avec des enfants moins de 18 ans.
Comme ceux qui ont des enfants le savent de première main, devenir parent est une expérience à long terme qui change la vie, un défi. Même avant la pandémie, les enquêtes montraient qu'un majorité des parents étaient lutter pour équilibrer leurs exigences professionnelles et leur désir de passer du temps de qualité avec leurs enfants.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original, par Steven Greene, professeur de sciences politiques à Université d'État de Caroline du Nord, et Laurier Aîné, professeur de sciences politiques à Collège Hartwick.
Depuis mars 2020, cependant, les parents doivent négocier leurs propres exigences en milieu de travail et d'autres responsabilités avec des responsabilités de garde d'enfants 24 heures sur 24. Ils ont passé des heures chaque jour à aider leurs enfants à naviguer dans l'enseignement à distance et hybride, tout en assumer plus de tâches ménagères, comme préparer plusieurs repas par jour et nettoyer plus souvent parce que tout le monde est à la maison.
Histoires dans les médias d'information ont profilé des familles spécifiques pour illustrer avec force comment les parents déjà débordés assument maintenant beaucoup plus responsabilités chronophages. De nombreux parents se sentent ne pas être de bons parents et incapables de bien faire leur travail rémunéré. Dans certains cas, les parents ont dû quitter leur emploi s'occuper de leurs enfants, même si cela compromet la sécurité financière de leur famille.
Les profils de familles spécifiques sont révélateurs, mais en tant que chercheurs en sciences sociales possédant une vaste expertise dans la famille américaine, nous avons regardé l'image plus large. Nous avons constaté que ces anecdotes sont en effet étayées par des données empiriques représentatives au niveau national: l'année pandémique a été plus difficile pour les parents que presque n'importe qui d'autre, en termes de finances, de santé physique et santé mentale.
Finances et santé
La vie a été très difficile pour les parents de trois manières spécifiques, comme le montre notre analyse des données nationales sur les expériences de pandémie, l'UNC Covid Panel Study Wave 3, publié dans Social Science Quarterly.
Les personnes qui sont parents sont plus susceptibles que celles qui n'ont pas d'enfants de déclarer avoir perdu leur emploi pendant la pandémie. Les parents sont également plus susceptibles que ceux sans enfants de déclarer avoir connu une détérioration de leur situation financière au cours de la dernière année.
Les parents sont également plus susceptibles que ceux sans enfants de déclarer avoir eu la COVID-19. Pourquoi exactement c'est le cas est une question mieux répondue par les épidémiologistes que par les chercheurs en sciences sociales. Mais il semble plausible que les exigences de la parentalité augmentent le risque des parents.
Lorsque les parents doivent travailler à l'extérieur de la maison pour subvenir aux besoins de leur famille, ils doivent compter sur les autres pour s'occuper de leurs enfants. Cela signifie utiliser la garderie, trouver une école en personne, payer un soignant ou compter sur les amis et la famille. Tout cela est normal en temps non pandémique, mais en cas de pandémie, chacune de ces options signifie élargir le bassin de contacts interpersonnels, augmentant ainsi le risque pour les parents.
La peur a été un facteur constant au cours de la dernière année, pour presque tout le monde – mais nos recherches montrent que les parents étaient plus craintifs et considéraient COVID-19 comme une menace plus importante que ceux sans enfants. Ce constat est en accord avec autres recherches montrant que les parents, naturellement, ont un très fort désir d'assurer la sécurité de leurs enfants et que le fait de s'occuper d'un ou de plusieurs enfants intensifie les craintes concernant les menaces possibles.
Les données d'enquête utilisées dans notre recherche comprenaient également des questions sur la santé mentale. On a demandé aux répondants à quelle fréquence ils ont été dérangés par le sentiment de déprime, de dépression ou de désespoir; se sentir nerveux, anxieux ou nerveux; et ne pas être capable d'arrêter de s'inquiéter ou de contrôler ses inquiétudes.
Les parents étaient plus susceptibles que ceux qui n'avaient pas d'enfants de déclarer éprouver ces problèmes. Les mères étaient les plus susceptibles d'indiquer qu'elles étaient déprimées, anxieuses et inquiètes, mais les pères étaient également plus susceptibles de déclarer ces sentiments négatifs que les hommes sans enfants.
Stress lié à l'école
Au-delà de ces trois grandes catégories de problèmes, les décisions scolaires ajoutent à la pression exercée sur les parents. Malgré les tensions économiques et psychologiques des parents, seulement 14% des répondants à l'enquête ont soutenu un retour à l'école entièrement en personne pour leurs enfants.
Sondés au début de l'année scolaire 2020-21, la pluralité des parents, 49 %, soutenait l'apprentissage en ligne et 37 % a soutenu une option hybride, qui augmente intrinsèquement les contacts en personne et, par conséquent, le risque que la maladie diffuser. Pris entre le besoin de faire leur travail pour subvenir aux besoins de leur famille et des préoccupations cruciales concernant la santé et la sécurité de leurs enfants, les parents se trouvent à bien des égards dans une situation impossible.
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Bien que les données en elles-mêmes n'offrent pas de solutions au lourd tribut de la pandémie sur les parents, elles montrent que les problèmes auxquels sont confrontés les parents sont réels. Les parents qui se sont sentis dépassés au cours de la dernière année doivent savoir qu'ils ne sont pas seuls. Les défis de la parentalité pendant la pandémie sont réels et généralisés.
