ProPublica, une salle de presse d'investigation à but non lucratif, a publié ce matin un article qui allègue une affirmation choquante: pendant des années, Evenflo, l'un des fabricants les plus populaires de sièges d'auto pour bébé et rehausseurs, a sciemment commercialisé un produit — le siège d'appoint Evenflo Big Kid — auprès des parents d'enfants trop jeunes, trop petits et trop légers pour utiliser le siège d'appoint, mettant de nombreux jeunes enfants en danger de mort ou de blessures graves en cas d'accident de voiture assis dans le "Big Kid".
Suite à une série de dépositions faites par les ingénieurs d'Evenflo, des vidéos de tests de sécurité administrés par l'entreprise, des entretiens avec des responsables de la Académie américaine de pédiatrie, et des entretiens avec des familles qui avaient été dans une voiture presque mortelle se bloque avec leurs enfants, ainsi que le commentaire officiel d'Amy Blankenship, avocate générale associée pour EvenFlo Company, Inc., ProPublica dresse le portrait d'une entreprise plus motivée par la confrontation avec des concurrents de l'industrie comme Graco et Dorel que par la sécurité des familles qu'elles servaient avec leurs produits. Ils notent que lorsqu'Evenflo a lancé son propre
En février 2012, l'article allègue que l'ingénieur de l'entreprise Eric Dahle a poussé les dirigeants d'Evenflo à changer leur Evenflo Big Kid. recommandations - qui avaient été précédemment fixées à plus de 30 livres et parfois aussi jeunes qu'un an sans taille minimale - jusqu'à 40 livres sterling. Dans les dépositions quatre ans plus tard, les ingénieurs d'Evenflo admettaient sous déposition que les consommateurs ne devraient pas mettre un enfant de 1 an dans un rehausseur de ceinture. Changer la recommandation du poids des enfants à 40 livres s'alignerait sur règlements canadiens déjà établis, qui ont été définis comme tels depuis la fin des années 80, et s'aligneraient également sur les paramètres AAP. Les responsables marketing ont repoussé et refusé d'initier les changements, malgré le manque de recherches suggérant que les enfants de moins de 40 livres dans un siège d'appoint seraient de plus en plus à risque de blessures graves ou de décès dans le cas d'une voiture accident.
ProPublica a également expliqué comment, au lieu des réglementations gouvernementales sur les essais de choc latéral, EvenFlo a commercialisé ses produits comme « testé contre les chocs latéraux » sans expliquer comment les tests fonctionnent - ou même si le siège d'appoint a réussi le test du tout. EvenFlo annonce ses sièges d'appoint comme « SIDE IMPACT TESTED » mais n'a pas révélé que leurs propres tests ont montré qu'un enfant dans le rehausseur pourrait probablement mourir dans un accident de voiture. EvenFlo a donné des notes de passage à ses sièges d'appoint même lorsque les tests ont montré qu'en cas d'accident de voiture à impact latéral, un enfant pourrait subir des blessures catastrophiques à la tête, au cou, à la colonne vertébrale ou mourir. ProPublica a également révélé que les tests d'impact latéral qu'Evenflo a effectués n'étaient pas aussi rigoureux que les tests fédéraux, qui simule des collisions latérales avec une barrière de plus de 3 000 livres se déplaçant à 38,5 miles par heure dans un auto. Evenflo, quant à lui, a fait des tests sur un banc comme une banquette dans une voiture, se déplaçant à 20 milles à l'heure, qui a été brusquement décéléré.
Le rapport allègue également qu'Evenflo n'était pas seul en continuant à vendre et à commercialiser des boosters pour les enfants américains qui pesaient 30 livres – six autres sociétés en plus d'Evenflo, selon le rapport, ont continué à commercialiser des boosters pour ces enfants. Et même lorsque certaines entreprises augmentent leurs normes de sécurité, comme Graco l'a fait sur les TurboBoosters de Graco, ce n'est pas étiqueté de manière générale - sur trois sites Web, le TurboBooster est vendu sur (Walmart, Amazon et Target), les informations sur le produit indiquent désormais: "Pour continuer à répondre aux normes de l'industrie, nous avons augmenté le poids minimum de 30 à 40 lb."
Enfin, malgré les recommandations du PAA d'autoriser uniquement les enfants pesant 40 livres ou plus dans sièges d'appoint, Graco, Evenflo et Dorel ont toujours dit aux consommateurs que les boosters étaient sans danger pour les enfants aussi petits que 30 livres. Lorsqu'Evenflo a décidé d'augmenter ses réglementations, celles-ci n'ont pas toujours fourni toute la gamme d'informations qui seraient utiles pour parents: après qu'Evenflo ait augmenté l'âge minimum du booster à 4 ans, certaines boîtes n'étaient livrées qu'avec des directives de poids et de taille fournies sur le boîte.
Les reporters du reportage, Daniel Porat et Patricia Callahan ont acheté le mois dernier deux sièges qui étaient encore disponibles malgré le fait qu'ils aient fourni les paramètres d'utilisation obsolètes qu'ils ont récemment modifiés. Ils ont découvert que les boîtes ne spécifiaient pas d'âge d'utilisation et que les étiquettes indiquaient toujours qu'elles étaient sans danger pour les enfants de seulement 30 livres, malgré le changement de leurs normes à 4 ans et 40 livres. Après ProPublica a commencé à enquêter, Evenflo a modifié les descriptions de produits sur son site Web pour noter que le poids minimum à utiliser est de 40 livres. Donc, ProPublica a acheté une autre boîte. L'étiquette dit toujours qu'il est sans danger pour les enfants aussi petits que 30 livres. Et comme la loi fédérale ne précise pas d'âge minimum pour les boosters, Evenflo n'a pas encore été obligé de rappeler les boosters Big Kid qu'il étiquette sans danger pour les enfants aussi jeunes que 1 et pesant 30 livres, malgré le fait qu'ils ont changé leurs directives.
