Les producteurs ont confirmé cette semaine que le Jerry Springer Show a été annulé après 27 saisons. Cela fait environ 4 000 épisodes mettant en vedette des combats à mains nues, des strip-teaseuses, affaires, liaisons avec des strip-teaseuses, homophobie, transphobie, suprémacistes blancs, et au moins un mec qui a épousé un cheval. L'émission de longue date tournait autour de l'idée que le divertissement pourrait être dérivé du fait de regarder des personnes pauvres ou sans instruction (de préférence les deux) exprimer leurs sentiments de manière inarticulée. Les moqueries, les rires et les chants du public en studio (Jerry! Jerry! Jerry !) était révélateur de la manière dont les invités étaient déshumanisés sur la scène de Springer. Ils ont également été essentiels à la série car les tout deuxièmes téléspectateurs ont vu l'un des invités de Springer comme un humain digne d'empathie, l'artifice s'est effondré et la série est devenue écoeurante.
J'ai regardé Springer religieusement du début au milieu de la vingtaine pendant une période qui pourrait être considérée comme «l'âge d'or» de la série. C'était à l'époque où le chef de la sécurité, Steve Wilko, devenait une célébrité réticente pour son rôle dans la rupture des combats de plus en plus prévisibles. Mon travail à l'époque me permettait de me cacher avec mes colocataires les après-midi paresseux pour fumer de l'herbe et regarder la télévision l'après-midi. Nous regarderions avec incrédulité l'écran comme un défilé d'affaires, d'inceste et de révélations surprises sur le genre relations détruites sous nos yeux, groove aux tensions des bois inévitables des invités accent.
Il y avait plein d'halètements surpris sur notre canapé. Il y avait des rires. Le terme « poubelle blanche » a été largement utilisé. Il y aurait un débat occasionnel sur le résultat. Et si jamais nous nous sentions mal à l'aise de regarder Springer, nous pourrions prétendre que notre voyeurisme était un exercice intellectuel en parlant du rôle de la série dans l'information de la culture populaire.
Mais ce n'est pas vraiment pour ça que je regardais. La raison pour laquelle je me sentais si attiré par Springer était que je reconnaissais les invités des communautés rurales du Colorado dans lesquelles j'ai grandi. J'ai reconnu les querelles sur les amants et la filiation. Je pouvais imaginer avec une clarté distincte le tapis à poils longs croustillants de leurs doubles larges. Je pouvais pratiquement sentir la fumée de cigarette éventée sur les tissus d'ameublement bon marché et entendre le léger claquement des portes moustiquaires en aluminium.
L'invité de Jerry venait d'un monde auquel je m'étais à peine échappé. Et de mon lieu de retrait devant un écran de télévision granuleux et basse définition de la fin des années 90, je pouvais me sentir supérieur. Je pouvais rire des gens qui étaient encore piégés. Et si je ressentais quelque chose pour l'invité et son sort, c'était une pitié faible et claquement de langue. Je me réjouissais du fait que je pouvais maintenant me sentir choqué et diverti par une étrangeté exotique qui avait été ma réalité.
Le sentiment a saigné dans ma vie personnelle aussi. Mes amis et moi, un groupe d'élites intellectuelles hippies, ferions des voyages ironiques au centre commercial, dans la petite ville en bas de la route de notre ville universitaire libérale. C'était notre propre émission personnelle de Jerry Springer. Nous achetions un Orange Julius et nous promenions dans les magasins en parlant derrière nos mains de la frange croustillante des griffes, de l'obésité et des enfants en laisse. Nous baissions les yeux sur l'excès en achetant une nouvelle cartouche pour les maisons partagées Nintendo 64. Nous nous asseyions sur des bancs et riions, défiant pratiquement les hommes aux chapeaux John Deere de venir commencer quelque chose. Ils ne l'ont jamais fait.
Puis, un jour dans l'aire de restauration du centre commercial, quelque chose a changé.
Je me souviens d'avoir attendu un ami qui était allé aux toilettes et qui avait regardé avec dédain le policier du centre commercial qui se tenait à côté du Panda Express. Mes pensées étaient sombres et méchantes. Mais alors quelque chose dans son visage a déclenché une révélation. Cet homme existait hors de mon champ de vision. Il avait traversé des trucs. Il allait traverser plus de choses. Il avait pleuré tout seul. Il s'était senti aussi seul que moi – et s'il ne l'avait pas fait, il le ferait un jour.
C'était un moment étrange dans la mesure où il n'y avait pas eu d'événement déclencheur réel. Quelque chose en moi a changé et j'ai vu, pendant une seconde, dépasser la fausse dichotomie au cœur de ma vision du monde: certaines personnes comprennent et la plupart ne comprennent pas. J'ai arrêté de spécier les humains et j'ai commencé à me sentir comme tel. Les larmes me sont montées aux yeux et j'ai eu honte de moi.
Je suis sorti du centre commercial en titubant ce jour-là, hébété par le soleil et la soudaine montée d'empathie à la tête. J'ai essayé de revoir le Jerry Springer Show, mais il n'était plus divertissant. Quand je regardais, je ne voyais plus de "poubelle". J'ai vu des gens dont la vie était légitimement bouleversée, souvent sans faute de leur part. J'ai commencé à me souvenir de la douleur de la pauvreté et de la façon dont elle rongeait les gens que je connaissais en grandissant. Springer n'était plus amusant; c'était un cauchemar stéréotypé.
Aujourd'hui, une vingtaine d'années plus tard, je suis heureux d'apprendre que le Jerry Springer Show est annulé. Pourtant, je suis parfaitement conscient que sa philosophie ne l'est pas. Nous contre eux n'est pas, en tant que mentalité, démodé et il y a beaucoup de programmes et de politiciens qui misent sur le cynisme. J'espère pouvoir apprendre à mes garçons à voir les autres clairement et à faire preuve d'empathie. J'espère que des émissions comme le Springer Show ne les intéresseront jamais. Je ne sais pas si c'est réaliste - parfois il suffit de faire quelques kilomètres pour y arriver - mais c'est quelque chose auquel je pense.
Regarder les pauvres et le duc sans instruction devant un public de studio en direct n'est pas seulement une façon misérable de passer du temps, c'est une façon paresseuse de s'engager avec une hypothèse. Le Springer Show a défié ses téléspectateurs de demander: « Et si j'étais comme ça? La plupart ont rejeté la question. Mais la vérité est que nous sommes tous comme ça. Nous sommes des gens. Nous faisons des choses stupides, nous sommes désespérés, nous sommes fiers et nous nous embarrassons. Ce n'est pas seulement une prémisse pour un monstre d'audience, c'est la vie.
