Dans ma partie de Brooklyn – une enclave résolument yuppie avec une école primaire très cotée qui sert d'aimant aux jeunes familles aisées – 4/20 a apporté des nouvelles apocalyptiques. Avec seulement 54 places pré-K disponibles pour l'année scolaire à venir, notre école cinq étoiles ne peut pas accueillir tous les Jasper, Jackson et Chloe dans les 60 blocs carrés qu'elle zoné pour desservir.
Bien qu'il ait été clairement affiché sur le site Web de l'école, ce manque de places a surpris de nombreux parents. Dans les mots l'un des blogueurs locaux, ils se sont retrouvés « brouillés » lorsque leur premier choix n'a pas été honoré.
Pendant ce temps, la vie au foyer Koyen était exceptionnellement froide. Notre fils, R, s'est vu offrir une place à notre premier choix. Sa nouvelle école est spacieuse, bien équipée et dotée d'enseignants et d'administrateurs amicaux et attentifs. Il est accessible à pied et propose une prise en charge tardive pour un prix très modeste.
Mais c'est aussi du mauvais côté des rails.
Ou, pour être littéral, du mauvais côté d'un viaduc routier qui sépare notre partie de « Brooklyn » d'un quartier qui ressemble plutôt à Brooklyn. À ma connaissance, R est le seul enfant de sa garderie à y assister. Parmi les parents « brouilleurs » que j'ai interrogés, certains prévoient de transporter leurs enfants dans le métro tous les matins vers leurs deuxième et troisième choix, des quartiers éloignés. D'autres continueront de payer 2 000 $ par mois pour la garderie, plutôt que de faire le voyage impensable vers le mauvais côté de la ville.
Putain ça. celui de New York pré-K universel (UPK) est un exploit incroyable d'ingénierie politique. En 2013, Bill de Blasio, alors candidat à la mairie, a fait campagne à l'UPK; depuis son entrée en fonction, il a tenu parole. Avec près de 70 000 enfants de 4 ans fréquentant gratuitement la pré-K, la ville de New York opère, comme le New York Times Mets-le "l'une des expériences les plus ambitieuses du pays en matière d'éducation."
Et oui, c'est gratuit pour tout le monde. Ailleurs aux États-Unis, les programmes financés par le gouvernement pourraient profiter uniquement aux familles à faible revenu et défavorisées. Avec une garderie à temps plein coûtant entre 1 000 et 2 000 dollars par mois, «l'expérience» de de Blasio a été une aubaine pour la grande majorité des New-Yorkais.
Il y a un hic. Parce que notre UPK est toujours en évolution, l'inscription zonée n'est pas garantie. En d'autres termes, chaque enfant de quatre ans a la garantie d'une éducation préscolaire gratuite — quelque part. C'est l'une des raisons pour lesquelles les métros de New York regorgent de parents qui poussent des poussettes pendant l'heure de pointe du matin. Ils déposent leurs tout-petits dans quelques quartiers, puis se précipitent au travail.
À dessein, ma femme et moi vivons dans un joli quartier de Brooklyn connu pour ses excellentes écoles publiques. Bien sûr, nous ne sommes pas les seuls parents à savoir comment googler les classements scolaires. Le nôtre est un quartier où les bars sont envahis par les familles pendant l'happy hour. Jusqu'à 20h, le monde nous appartient. Lorsque le soleil se couche, nous cédons la place aux célibataires à l'affût et aux couples sans enfants en rendez-vous.
Avec R qui a quatre ans cette année, janvier est arrivé avec le spectre imminent de postuler pour la pré-K. Ce n'est pas une tâche simple. Le ministère de l'Éducation de la ville de New York est l'un des grands mystères de la ville, une institution massive dont le fonctionnement interne est si frustrant qu'une industrie artisanale de conseillers existe pour aider les parents à s'y retrouver.
Même sans l'aide d'experts, il ne nous a pas fallu longtemps pour comprendre la mauvaise nouvelle: à moins que l'enfer ne gèle et que les porcs ne s'envolent, notre garçon n'irait pas à la maternelle de son école primaire locale.
Nous avons effectué les due diligences attendues de nous. Nous avons sauté dans le métro et visité d'autres écoles où plus de places étaient disponibles. Ils allaient bien, même s'ils n'étaient pas inspirants, mais chacun nécessiterait de pousser une poussette dans le métro bondé chaque matin. Nous le ferions au besoin. Juste après la facture du câble, je déteste vraiment notre facture mensuelle de garderie.
Puis, en regardant la carte pré-K, j'ai remarqué un petit point rouge caché sous le viaduc qui sert de frontière entre deux Brooklyn. Nous avons programmé une autre tournée, rencontré un autre groupe d'enseignants, souri alors que d'autres enfants d'âge préscolaire jouaient avec de la peinture au doigt et se disputaient des blocs d'alphabet.
Wikimedia Commons
En d'autres termes, c'était une installation parfaitement bien avec les mêmes livres, jouets et enseignants que nous avions vus ailleurs. Ce n'est pas non plus une école publique officielle, mais plutôt une petite école maternelle communautaire intégrée au système préscolaire. En conséquence, ils reçoivent les mêmes fonds par étudiant que tout le monde.
Même si ce n'était pas le cas, l'argent n'est pas notre seule considération lorsqu'il s'agit de l'éducation de R. Il suffit de demander à ma femme si elle a grandi dans une école privée chic. Elle est née à Kansas City, mais sa famille est retournée en Inde quand elle était à l'école primaire. Parce que son père se souciait profondément des apparences, elle a été envoyée dans une école catholique coûteuse à Delhi. En plus d'avoir appris l'existence de Jésus pour la première fois, elle a enduré plus que des conférences sévères de la part des nonnes de formation classique.
Alors, dans le courant du mois de septembre, mon garçon de quatre ans dira au revoir à la poitrine chaleureuse et accueillante de sa garderie yuppie stupidement chère. Avec sa peau à moitié indienne, il ne sera plus le gamin le plus sombre de la classe. Et, bien sûr, c'est une bonne chose. Notre décision n'était pas seul à propos d'économiser une tonne de temps et d'argent; même chez les enfants de quatre ans, les bulles ne forment pas de bons citoyens.
Et de toute façon, qu'est-ce qui est en jeu? Même au meilleur pré-K, une bonne journée consiste à apprendre un nouveau nom de dinosaure, à faire une longue sieste et à ne pas chier votre pantalon. Mon enfant peut gérer ça.
