L'échographie peut faire bien plus que créer des images de bébés à naître. Depuis qu'il est devenu un outil médical quasi-indispensable dans les années 30, la technologie qui produit des ondes sonores si aiguës que les humains ne peuvent pas les entendre a trouvé une utilisation dans presque toutes les branches de l'industrie. Les vibrations qu'il crée peuvent tuer les bactéries, souder les plastiques et même aider à faire mûrir les eaux-de-vie en quelques minutes. jours plutôt que des années. 
Aujourd'hui, les ultrasons trouvent leur place dans encore plus d'applications, alimentant des inventions qui ont le potentiel d'apporter d'énormes changements dans leurs domaines. Voici quelques-uns d'entre eux:
1. Des téléphones vraiment mains libres
Nous sommes à la veille d'une véritable alternative sans contact à la technologie tactile. Des appareils comme le Microsoft Kinect peuvent détecter où se trouvent vos mains et utiliser ces informations comme instructions. Mais placer vos mains exactement au bon endroit pour donner les instructions que vous voulez est encore assez délicat pour empêcher ce type de système de contrôle basé sur les gestes d'être utilisé plus largement.
Cet article a été initialement publié le La conversation. Lis le article original par Andrew Feeney, une RChercheur en ultrasons à l'Université de Warwick.
Une entreprise utilise les ultrasons pour créer efficacement boutons invisibles en l'air que vous pouvez ressentir. Un réseau d'émetteurs à ultrasons produit et façonne des ondes sonores pour créer de petites zones de sensations de force sur la peau à un endroit spécifique. Ainsi, au lieu d'agiter votre main et d'espérer qu'elle est au bon endroit, vous savez instantanément quand vous avez activé la reconnaissance des gestes.
Cela a le potentiel de rendre les appareils de tous les jours tels que les smartphones complètement étanches, sans contact et efficacement conscients de l'environnement environnant. La technologie peut également être combiné avec la réalité virtuelle systèmes pour vous permettre de ressentir votre environnement généré artificiellement, ce qui apporterait une nouvelle dimension aux jeux vidéo et au divertissement.
Il y a des rumeurs que la prochaine génération de smartphones utilisera la reconnaissance d'empreintes digitales par ultrasons afin que vous n'ayez même pas besoin de toucher votre téléphone pour le déverrouiller. Ces téléphones pourraient même intégrer des ultrasons pour chargement sans fil, où l'énergie ultrasonore pourrait être convertie en énergie électrique dans le téléphone. Cette énergie serait projetée à partir d'une unité d'émission stockée, par exemple, sur le mur de votre maison.
2. Hologrammes acoustiques
L'échographie est utilisée depuis longtemps pour créer des images bidimensionnelles du corps que les médecins peuvent étudier. Mais un développement très récent qui est susceptible de figurer en bonne place dans les soins de santé à l'avenir est le hologramme acoustique à ultrasons.
Dans cette technique, les ultrasons sont utilisés pour déplacer des microparticules dans un milieu particulier pour former une image souhaitée. Par exemple, projeter des ondes sonores à travers une plaque à motifs spécialement conçue dans de l'eau contenant des particules de plastique les force à suivre un alignement particulier. Les chercheurs pensent que ce type d'holographie acoustique pourrait être utilisé pour améliorer l'imagerie médicale mais aussi pour mieux focaliser les traitements par ultrasons.
3. Lunettes pour aveugles
Une autre application médicale potentielle des ultrasons est de permettre aux personnes aveugles de « voir » d'une manière similaire à celle des chauves-souris en utilisant le principe de l'écholocation. Plutôt que de détecter les ondes lumineuses réfléchies pour voir des objets, les chauves-souris envoient des ondes ultrasonores et utilisent le son réfléchi pour déterminer où se trouvent les choses. Ces échos peuvent fournir des informations sur la taille et l'emplacement de cet objet.
Des chercheurs californiens ont créé un casque à ultrasons qui envoie des ondes ultrasonores similaires. Il convertit ensuite les signaux réfléchis en sons audibles que le cerveau humain peut apprendre à traiter en une image mentale détaillée de l'environnement. Avec le temps, cette technologie pourrait devenir plus pratique et portable, peut-être même un jour incorporée dans des lunettes spécialement conçues.
4. Faisceaux de tracteur
Avec une puissance suffisante, il est possible de léviter par ultrasons objets juste avec des ondes sonores, et les déplacer dans différentes directions, efficacement comme un rayon tracteur de science-fiction. Des chercheurs de l'Université de Bristol ont montré qu'en contrôlant et en concentrant les ondes sonores à partir d'un réseau de sources d'ultrasons peut créer suffisamment de force pour soulever un objet de la taille d'une bille de la sol.
Soulever des objets plus gros, comme un humain, nécessiterait des niveaux de puissance très élevés, et on ne comprend pas parfaitement à quel point les forces acoustiques pourraient être dommageables pour une personne. Mais la technologie a le potentiel de révolutionner une gamme de applications médicales. Par exemple, il pourrait être utilisé pour déplacer des médicaments dans le corps pour les amener à leurs cellules cibles.
5. Scanners martiens
La technologie des ultrasons est déjà à l'étude en tant qu'outil d'exploration. À haute puissance, les vibrations ultrasonores peuvent être utilisées pour compacter efficacement le matériau, comme une sorte de perceuse martelant son chemin. Ceci a été proposé pour une utilisation dans la recherche de gisements souterrains de pétrole et de gaz. L'écholocation par ultrasons peut également être utilisée comme un type de capteur pour aider drones aériens éviter les obstacles afin qu'ils puissent être envoyés dans des endroits dangereux et difficiles d'accès.
Mais l'exploration ne se limite pas à la planète Terre. Si les humains doivent un jour visiter Mars, nous aurons besoin de nouvelles façons d'analyser l'environnement martien. En raison de la faible gravité sur Mars, les foreuses conventionnelles ne seraient pas en mesure d'appuyer avec autant de force, alors les chercheurs recherchent à la façon dont les appareils à ultrasons pourrait être utilisé pour collecter des échantillons à la place.
Cet article a été initialement publié le La conversation. Lis le article original.
