Les traditions de repas sont souvent une partie importante de la saison des vacances. Cela ne veut pas dire qu'ils ont toujours un sens.
Prenez l'idée de placer un membre clé de la famille en tête de table. Dans de nombreux ménages, cette position est réservée aux hommes, selon l'âge. Celui qui siège à la place d'honneur peut alors tenir sa cour pendant le repas de fête, qu'ils aient eu quelque chose à voir avec la préparation du repas ou non. Bien sûr, nos aînés méritent déférence et respect, mais qu'en est-il de grand-mère - ou des personnes qui ont préparé le repas, d'ailleurs? Et qu'est-ce que cela fait à votre adolescente de savoir qu'elle est clairement la plus basse physiquement dans l'ordre hiérarchique de votre famille? N'est-il pas temps pour les familles modernes d'adopter une table de vacances ronde, au sens propre ou au sens figuré, où le siège et la voix de chacun sont considérés comme égaux ?
Avant de supprimer la tradition de la tête de table, il est préférable de comprendre d'où vient l'idée. Il s'avère que les hiérarchies sociales à l'heure des repas font partie de coutumes culinaires de longue date et profondément enracinées. "Les manières qui ressemblent le plus à celles d'il y a 100 ans sont celles autour de la table", explique Daniel Post Senning. « Ce sont des traditions et des rituels enracinés dans notre culture. » Senning devrait savoir - non seulement il est l'arrière-arrière-petit-fils de séminal Emily Post, expert en étiquette, mais il poursuit sa propre tradition familiale en aidant à diriger l'Emily Post Institute, un cabinet de conseil en étiquette Entreprise.
« Mettre des invités à table est un acte profondément politique. »
Mais les subtilités sociales des sièges de table sont bien plus anciennes que l'époque d'Emily Post. Comme Margaret Visser l'a souligné dans son livre de 1991, Les rituels du dîner: les origines, l'évolution, les excentricités et le sens des manières à table, « manger ensemble est signe d'amitié et d'égalité, et pourtant les gens ont toujours utilisé le positionnement de « compagnons » comme une expression du pouvoir de chacun dans la relation aux autres. La disposition hiérarchique des sièges constitue l'un des aspects les plus complexes du protocole, car placer des invités à table est un acte profondément politique. Selon Visser, les banquets médiévaux mettaient généralement en vedette les hôtes et les invités de bon augure assis à une table haute surélevée, dominant les moins importants convives. (Pensez à la Grande Salle de Harry Potter, où Dumbledore et les autres professeurs de Poudlard sont assis à une table haute au-dessus de tous les étudiants.)
Au fil du temps, note Visser, la disposition des sièges à l'heure des repas a continué d'être de la plus haute importance. Le livre de l'étiquette italienne du XVIe siècle Le Tribunal de courtoisie civile comprenait un catalogue de manœuvres et de réponses pour les messieurs (oui, juste des hommes) qui sont arrivés à un repas et ont été confrontés à l'indignité de ne pas être assis correctement selon leur rang social, ce que le livre a appelé « un abaissement à ne pas subir ». Dans le XVIIIe siècle, les convives se faisaient la course à travers la ville pour s'assurer qu'ils arrivaient aux dîners assez tôt pour marquer le sièges de choix. Thomas Jefferson et d'autres premiers présidents ont volontairement supprimé les sièges lourds à événements diplomatiques, sachant qu'un tel acte serait considéré comme carrément révolutionnaire par leurs invités.
Aussi folles que puissent paraître de telles escapades, il y a une raison d'avoir une personne d'honneur à un repas, dit Post Senning. « Il y a une certaine praticité à diriger le repas du bout de la table », dit-il. Depuis cette position centrale, l'hôte peut gérer le déroulement du repas, faciliter les annonces clés et toasts, et, puisqu'ils connaissent généralement la plupart des personnes présentes, peuvent aider à guider les présentations et conversation. D'autres fois, il est logique de donner la place d'honneur à un invité d'honneur, comme une grand-tante en visite.
Même si vous ne choisissez pas de manger votre repas de fête en rond, il existe de nombreuses façons de bouleverser la hiérarchie des sièges pour encourager l'équité et la parité.
Et investir dans une table de banquet ronde, où chaque siège est identique, peut sembler merveilleusement égalitaire d'une manière arthurienne, Post Senning souligne qu'un tel arrangement viendrait avec son propre impraticabilités. Une grande disposition des sièges ronds peut limiter la conversation entre ceux qui sont assis l'un en face de l'autre, et il y aurait beaucoup d'espace inutilisé au milieu de la table.
Mais malgré son pedigree, Post Senning n'est pas opposé à la suppression des coutumes séculaires autour de la tête de table. «Je pense que toutes les traditions sont plus utiles et plus amusantes lorsqu'elles sont abordées avec un esprit de créativité», dit-il. Même si vous ne choisissez pas de manger votre repas de fête en rond, il existe de nombreuses façons de bouleverser la hiérarchie des sièges pour encourager l'équité et la parité. Peut-être décernez-vous la place d'honneur à quelqu'un qui vient de remporter une réalisation majeure, comme entrer dans l'université de ses rêves. Ou peut-être que le chef de table va à un autre membre de la famille à chaque grand repas, selon un horaire fixe. Zut, peut-être que vous changez de table tout au long du repas, afin que tout le monde ait la chance de prendre la décision.
N'oubliez pas que la disposition des sièges n'est pas seulement symbolique; ils viennent aussi avec des responsabilités. "Partager les tâches du dîner ainsi que le siège d'honneur est une autre façon de donner à tout le monde une chance de participer", explique Post Senning. Ainsi, quiconque est désigné pour s'asseoir à la tête de la table en cette période des Fêtes doit savoir que l'honneur s'accompagne d'obligations. Peut-être qu'ils doivent aider à couper la viande ou proposer un toast en remuant. Quelle que soit sa tâche, assurez-vous que la personne qui occupe le terrain comprend que l'attribution des sièges n'est pas simplement amusante et ludique. Comme nos ancêtres nobles le savaient bien, le travail de garder un repas sans heurts n'est pas un travail à prendre à la légère.
