Il y a 40 millions d'Américains qui s'identifient comme Irlandais-Américains. Ce qui signifie qu'il y aura beaucoup de célébrations lorsque La Saint-Patrick arrive, que ce soit avec de la bière verte, de la Guinness ou leur communauté religieuse. Mais le fait que la fête soit célébrée de tant de manières différentes marque le point culminant d'une longue évolution de ce que signifie être irlandais et américain.
Cette identité – culturelle, ethnique, religieuse – est devenue de plus en plus nébuleuse. Ce que c'était d'être Irlandais-Américain il y a 40 ans, ou il y a 100 ans, est loin de ce que cela signifie d'être Irlandais-Américain aujourd'hui. Heureusement, il y a une histoire enregistrée de l'évolution de l'identité irlando-américaine et il y a universitaires, comme le professeur Barry McCarron de l'Irish House à NYU, qui ont passé leur vie à étudier cette histoire.
Ici, McCarron parle de l'évolution de l'identité irlando-américaine et de ce que cela signifie pour les enfants d'aujourd'hui.
Où - et quand - les racines de l'identité irlando-américaine ont-elles commencé à prendre racine ?
Quand beaucoup d'Américains pensent à l'Amérique irlandaise, ils pensent à la Grande famine irlandaise au 19ème siècle, lorsque vous avez cet afflux important d'Irlandais dans les Amériques et les villes de la côte est. Mais la migration irlandaise remonte en fait à la période coloniale. Jusque principalement dans les années 1820 ou 1830, la migration irlandaise est principalement une histoire protestante, qui deviendra plus tard connue sous le nom d'Irlandais-écossais.
Si vous regardez les données récentes du recensement américain d'aujourd'hui, il y a environ 35 millions d'Américains qui s'identifient comme Irlandais ou ont des ancêtres irlandais. Mais la plupart d'entre eux s'identifient comme protestants.
Alors d'où vient le truc des démocrates catholiques ?
Pendant le Gorta Mor, qui signifie une grande faim, environ un million d'Irlandais sont morts et environ 1,5 million ont quitté l'Irlande. Après la famine, l'identité irlandaise était très alignée sur l'Église catholique et le Parti démocrate.
Les Irlandais protestants qui se sont identifiés comme irlandais américains adoptent cette nouvelle identité en tant qu'écossais-irlandais pour se différencier des les Irlandais catholiques appauvris venant dans les villes américaines, avec de grandes quantités d'hostilité et de discrimination de la part de l'ensemble société.
Pourquoi l'identité irlandaise s'est-elle alignée sur un certain parti politique ?
Elle était largement conditionnée par les circonstances dans lesquelles se trouvaient les Irlandais catholiques. Toute la société était contrôlée et dominée par les protestants blancs anglo-saxons qui étaient très hostiles aux catholiques irlandais et à leur religion.
Les Irlandais, à bien des égards, étaient poussés à s'associer à ces institutions afin de se protéger contre l'ensemble de la société, qui était hostile à leurs intérêts. Les Irlandais ont également été impliqués dans le mouvement ouvrier américain et l'ont largement dominé, en particulier au début du 20e siècle.
De nombreux Irlandais s'identifient-ils encore comme catholiques, démocrates et pro-travaillistes maintenant?
Dans les années 1960, quelqu'un comme JFK a atteint le sommet du pouvoir politique américain. À ce moment-là, les Irlandais avaient vraiment réussi. Ils ont eu beaucoup de succès et ils avaient des diplômes et des emplois de cols blancs. Pour les Irlandais-Américains des années 1960 à aujourd'hui, leur identité a été un choix pour eux.
L'identité est devenue un choix, par opposition à quelque chose qui a été imposé à la communauté irlando-américaine. Vous commencez donc à voir des expressions divergentes de l'identité irlandaise.
Qu'entendez-vous par avoir une identité comme choix? Ou à quoi ressemble le fait de pouvoir choisir cette identité dans la pratique ?
La Saint-Patrick approche. Les Américains d'origine irlandaise organisent des défilés dans de nombreuses villes des États-Unis. Certains des comités d'organisation de ces défilés ont été réticents à autoriser des groupes tels que la communauté LGBTQ+ à participer au défilé. Il y a un manque de consensus sur ce qui constitue une identité irlandaise. C'est beaucoup plus fluide et beaucoup plus contesté. Donc, pour revenir à votre question précédente - sur ce que cela signifie d'être irlandais aujourd'hui - vous obtenez une gamme de réponses.
Certains Irlandais-Américains parlent de leur famille. D'autres parlent de la culture irlandaise. Et très intéressant, jusqu'à 85 % des Irlandais-Américains que nous avons interrogés s'intéressent aux études irlandaises, à la culture irlandaise et aux activités sportives.
La plupart de ces Irlandais américains qui revendiquent l'héritage ou la descendance irlandaise sont des protestants. Sur les 40 millions d'Américains d'origine irlandaise qui revendiquent l'ascendance, 20 millions d'entre eux sont protestants et 13 sont catholiques. Cela peut surprendre de nombreux Américains, car l'hypothèse traditionnelle est que les Irlandais étaient catholiques.
Donc, en d'autres termes, être un enfant irlando-américain aujourd'hui – et depuis les années 1960 – signifie à peu près tout ce que vous voulez que cela signifie.
J'ai grandi en Irlande. Je suis allé à l'université là-bas et je suis venu aux États-Unis en 2008. La plupart des Irlandais-Américains que je rencontre, c'est-à-dire ceux qui sont nés et ont grandi aux États-Unis, sont d'abord américains, puis peut-être irlandais ensuite.
Ma définition de ce qui constitue l'irlandais sera très, très différente de celle de la deuxième troisième ou quatrième ou cinquième génération d'Irlandais américains d'aujourd'hui. Nous avons beaucoup de points communs. Une composante majeure de l'identité irlandaise dans mon esprit est la connaissance de la littérature, de l'histoire et de la langue irlandaises. Je crois qu'il y a quelque chose comme 20 000 locuteurs de la langue irlandaise aux États-Unis aujourd'hui. Pour moi, c'est l'essence de ce que signifie être irlandais. Pas tant les composantes religieuses, ni même le fait d'être né en Irlande. Je pense juste que les paramètres de l'irlandais ont été considérablement élargis au cours des dix ou vingt dernières années. Aujourd'hui, du moins dans mon esprit, nous devrions considérer ceux et les Irlandais américains qui s'identifient comme Irlandais pour quelque raison que ce soit comme faisant partie de la diaspora irlandaise.
