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Récemment, il y a eu une série d'articles importants dans la presse populaire sur les milléniaux qui n'ont pas d'enfants et qui ont besoin d'une plus grande flexibilité pour intégrer le travail au reste de la vie. Olga Khazan dans L'Atlantique a écrit dans "Le millénaire sans enfant» sur les données de l'Urban Institute montrant une baisse de la fécondité. Catherine Rampell dans le Washington Post a écrit "Mauvaise nouvelle pour les personnes âgées: les milléniaux ont moins de bébés», citant également les données de l'Urban Institute et notant les facteurs économiques comme la principale contrainte. Nanette Fondas dans Blog de Harvard Business Review a cité l'étude d'EY dans son article "Les Millennials disent qu'ils vont déménager pour plus de flexibilité entre le travail et la vie personnelle.”
C'est vrai. Les milléniaux réagissent différemment aux exigences du travail et de la vie personnelle que les générations précédentes. Mais ce n'est pas simplement qu'ils ne veulent pas d'enfants. Et ce n'est pas simplement que les facteurs économiques sont un obstacle. J'ai récemment publié une recherche longitudinale du Projet d'intégration travail/vie personnelle de Wharton, comparant les classes de Wharton de 1992 et 2012. Le taux de diplômés de Wharton qui envisagent d'avoir ou d'adopter des enfants a diminué d'environ la moitié au cours des 20 dernières années. Mais lorsque nous avons creusé les raisons de ce changement radical, nous avons constaté qu'il ne s'agissait pas seulement d'argent.
En bref, pour les jeunes hommes, les finances étaient en effet un facteur important dans la détermination de leurs projets d'avoir des enfants. Par exemple, les jeunes hommes qui avaient des dettes d'études ou qui avaient fait leurs études étaient moins enclins que les autres à envisager d'avoir des enfants par rapport à ces jeunes hommes. Nous avons également observé que les jeunes hommes d'aujourd'hui anticipent davantage de conflits entre les différents aspects de la leur vie et, par conséquent, s'abstiennent d'être parent en plus grand nombre qu'une génération plus tôt. Les hommes de la génération Y sont également moins enclins que leurs propres pères à se considérer comme des soutiens de famille, avec tous les engagements que cela implique. Leurs conceptions de leurs rôles évoluent. Avec l'évolution des attitudes des hommes, l'égalitarisme est à la hausse. Les jeunes hommes n'acceptent pas simplement les femmes comme pairs sur le lieu de travail, ils s'attendent à ce que les femmes travaillent. Cela conduit beaucoup à se demander comment, avec les deux partenaires travaillant, il peut y avoir assez de temps pour élever des enfants.
Les États-Unis se classent parmi les plus bas du monde développé en ce qui concerne les soins à la petite enfance que nous offrons.
Pour les jeunes femmes, c'était une image encore plus compliquée. L'endettement étudiant n'était pas un facteur pour eux. Au contraire, la décision d'avoir des enfants semble être, peut-être pour la première fois dans l'histoire, davantage un choix – signifiant une plus grande liberté – pour les femmes. Pour les jeunes femmes de notre étude, aider les autres à travers des carrières axées sur la mission ou des activités de bénévolat en dehors de le travail semble répondre aux mêmes besoins prosociaux que la maternité avait fournis aux générations précédentes de femmes. En d'autres termes, les jeunes femmes disposent désormais de diverses avenues pour exprimer leur soutien ou leur prise en charge. La maternité n'est pas le seul exutoire pour eux; ils peuvent aider à guérir le monde grâce à un travail qui a un impact social positif. Aussi, pour les femmes en 2012, par rapport à la cohorte 1992, être en bonne santé ne coïncidait plus avec avoir des enfants. Alors qu'il y a 20 ans, pour les femmes enquêtées, être une « femme en bonne santé » signifiait avoir des enfants, les jeunes femmes enquêtées en 2012 n'assimilaient pas la maternité à la santé; en fait, nous avons observé tout le contraire. Les jeunes femmes d'aujourd'hui considèrent la grossesse comme un risque pour la santé. La religion était trop corrélée avec les plans de procréation pour les femmes, mais pas pour les hommes. Pour les femmes d'aujourd'hui, moins la religion fait partie de leur vie, moins elles sont susceptibles d'avoir l'intention d'avoir des enfants; et il y a eu une augmentation significative du nombre de personnes, hommes et femmes, qui s'identifient comme agnostiques ou athées.
L'une des bonnes nouvelles de notre enquête longitudinale sur 20 ans est que les jeunes hommes et femmes d'aujourd'hui sont plus susceptibles que la génération précédente pour partager les mêmes valeurs sur ce qu'il faut pour faire des relations de double carrière travail. Une implication de ce résultat est qu'il existe une plus grande solidarité entre les hommes et les femmes et donc plus de flexibilité quant aux rôles que les hommes et les femmes peuvent légitimement assumer dans la société. Alors qu'autrefois les femmes avaient des aspirations d'avancement hiérarchique inférieures à celles des jeunes hommes, aujourd'hui ces aspirations sont les mêmes pour les hommes et les femmes. Et il y a maintenant un plus grand sens de la responsabilité partagée pour la vie domestique. Les jeunes hommes se rendent compte qu'ils doivent faire plus à la maison que leurs pères, et les jeunes hommes d'aujourd'hui veulent le faire.
Cela signifie que la structure du travail et le rythme des carrières devront changer. Les mentalités changent. oui ça reste incroyablement difficile pour les femmes de percer dans les couches supérieures, parce que c'est encore principalement un monde d'hommes aux niveaux les plus élevés et parce qu'il y a toutes sortes de fardeaux supplémentaires que les femmes continuent de porter. Et oui, il reste encore difficile, quoique de plus en plus possible, pour les hommes d'opter pour la voie non traditionnelle du père au foyer. Mais nous voyons plus de liberté exprimée, des objectifs plus réalistes et plus d'unité parmi les jeunes hommes et femmes alors qu'ils créent de nouvelles façons de mener une vie qui correspond à ce qu'ils veulent vraiment être. Et c'est une bonne chose.
De nombreux jeunes hommes ne peuvent tout simplement pas envisager un avenir dans lequel ils peuvent se permettre de subvenir aux besoins de leurs enfants, car ils ont des dettes d'études élevées.
Notre capacité actuelle à relever les défis anticipés par les jeunes en essayant d'élever des enfants est préoccupante. Et il n'y a pas de solution unique; les réponses partielles doivent provenir de divers milieux. Voici des idées d'action en matière de politique sociale et éducative, basées sur mes propres recherches — décrites dans Buste de bébé: de nouveaux choix pour les hommes et les femmes dans le travail et la famille - et ce que d'autres ont appris:
Offrir des services de garde de classe mondiale
Les enfants ont besoin de soins, mais les États-Unis se classent parmi les plus bas du monde développé en ce qui concerne les soins à la petite enfance que nous fournissons. Selon le département américain de la Santé et des Services sociaux, dans une étude menée par le National Institute of Child Health et le développement humain, la majorité des fournisseurs de services de garde américains classés passable ou mauvais et seulement 10 % ont été jugés élevés qualité. Pourtant, les Américains dépensent plus pour la garde d'enfants que les autres pays développés, et bon nombre de ces pays sont en mesure de fournir d'excellentes garderies. De plus, le coût des soins a doublé depuis les années 1980, selon le Census Bureau. Tout aussi mauvaise, sinon pire, l'éducation K-12 que nous offrons tombe bien loin de nos aspirations et des normes mondiales, et la les résultats sont affligeants. Une refonte massive pourrait commencer par les pratiques de rémunération du marché du travail. Selon le Bureau of Labor Statistics, les éducatrices gagnent encore moins que les travailleurs de la santé à domicile. Une approche plus intelligente serait de traiter ceux qui s'occupent d'enfants comme des professionnels et d'investir dans la formation et les exigences de licence qui seraient nécessaires pour justifier des taux de rémunération beaucoup plus élevés pour ceux qui s'occupent de nos plus jeunes citoyens. Des services de garde de qualité aident non seulement les enfants, mais permettent à leurs parents, mères et pères, à s'engager pleinement dans le travail sans distraction ni inquiétude inutiles. Nos répondants de 2012 étaient conscients du fait que les enfants ont besoin d'une personne attentionnée qui s'occupe de leurs besoins de développement. Cela était vrai pour les hommes comme pour les femmes. Si les milléniaux veulent des enfants - et réalisent sagement qu'il faut s'occuper des enfants et que souvent les deux parents travaillent à l'extérieur de la maison - alors nous devons intensifier, comme d'autres pays l'ont fait, et investir dans l'éducation de nos jeunes.
Soutenir les soins de santé portables
Dans notre étude, les coûts financiers anticipés de l'éducation des enfants ont eu un impact négatif sur les projets de la génération Y de devenir parents (cela était particulièrement vrai pour les jeunes hommes). Compte tenu de l'augmentation des coûts des soins de santé, les parents qui travaillent bénéficient grandement des politiques de soins de santé qui ne les punissent pas pour s'être absentés ou déménager. La Loi sur les soins abordables est un pas dans cette direction. Il aide les familles à obtenir des soins tout en évitant des dettes paralysantes, car les deux parents pourraient maintenant avoir à naviguer dans des carrières dans lesquelles ils passent d'un emploi à l'autre. Et les soins préventifs réduisent le besoin de s'absenter en raison des problèmes de santé qui affligent les travailleurs et leurs enfants. C'est encore une autre façon d'alléger le fardeau des jeunes couples qui veulent avoir des enfants et deux carrières.
Une population vieillissante avec moins de travailleurs pourrait signifier des difficultés à maintenir les programmes de sécurité sociale, à projeter la puissance militaire et à maintenir un degré élevé d'innovation.
Soulager les étudiants de lourdes dettes
De nombreux jeunes hommes ne peuvent tout simplement pas envisager un avenir dans lequel ils peuvent se permettre de subvenir aux besoins de leurs enfants, car ils ont des dettes d'études élevées. La flambée des taux d'intérêt sur les prêts étudiants et le coût croissant de l'enseignement supérieur entraînent un fardeau de la dette trop onéreux. Chris Christopher, économiste principal chez IHS Global Insight, qualifie la dette étudiante de « vrai clé à molette dans les travaux de nos familles et de notre économie », ajoutant que si les coûts des collèges et la dette étudiante continuent d'augmenter, le faible taux de natalité de la nation pourrait devenir la « nouvelle normalité ».» Le prix Nobel d'économie Joseph E. Stiglitz est d'accord. "Ceux qui ont des dettes énormes sont susceptibles d'être prudents avant d'entreprendre les charges supplémentaires d'une famille", écrit Stiglitz. Ce qui est vrai à l'échelle nationale est également vrai pour les hommes de Wharton que nous avons interrogés en 2012. Ces hommes qui nous ont dit qu'ils avaient financé leurs études de premier cycle par un emploi pendant l'école, les prêts privés, les prêts gouvernementaux et les bourses et subventions étaient beaucoup moins susceptibles de prévoir avoir enfants.
Affichez une variété de modèles et de cheminements de carrière
Dans notre échantillon, nous avons constaté que les cheminements de carrière se sont rétrécis parce que les étudiants croient qu'ils doivent gagner de l'argent rapidement et que seules quelques options offrent cela. Un homme de la promotion de 2012 a déclaré: « Les cheminements de carrière semblent aujourd'hui être imposés trop rapidement aux étudiants, ou les étudiants se retrouvent dans des cheminements qu'ils n'ont pas l'impression d'exprimer leur vrai moi mais sont « bloqués » pour des raisons financières. » Plus les jeunes entendent des histoires sur le large éventail des rôles nobles et économiquement viables qu'ils peuvent jouer dans la société, plus il leur sera facile de choisir les rôles qui correspondent à leurs talents et intérêts. Les jeunes adultes gagneraient à explorer un éventail aussi large que possible d'alternatives de carrière, y compris et surtout celles qui leur permettre d'avoir le genre d'autonomie et de flexibilité nécessaires pour s'engager à la fois dans leur carrière et dans leur rôle de parents.
Exiger la fonction publique
Notre étude a révélé que les jeunes d'aujourd'hui, en particulier les femmes, veulent faire un travail qui aide les autres, même s'ils s'attendent à ce qu'ils ne soient pas bien rémunérés pour cela. Et les jeunes femmes qui s'attendaient à ce que leur emploi dans 10 ans leur offre la chance de servir les autres étaient beaucoup moins susceptibles d'envisager de devenir mères. Les jeunes aspirent à faire un travail qui profite aux autres. Notre société pourrait canaliser cet enthousiasme et cet idéalisme en exigeant une année de service public pour l'enseignement postsecondaire les jeunes de l'école, ce qui non seulement améliorerait notre main-d'œuvre, mais nous aiderait tous à recalibrer ce qui est vraiment important. Et cela pourrait aider ces jeunes femmes qui, comme nous l'avons observé, envisagent désormais un compromis entre l'impact social via la carrière et la maternité, à envisagent plutôt une vie dans laquelle ils peuvent servir à la fois la famille de l'humanité et une famille avec leurs propres enfants dans le cadre de leur vies.
Nous savons que les familles centrées sur un père à revenu unique ne sont plus la norme. Et pourtant, nos institutions actuelles reposent toujours sur ce modèle dépassé.
Bien sûr, il y a beaucoup d'inconnues sur ce que notre taux de natalité actuel signifie pour notre avenir collectif. Certains prétendent que dans notre société néo-capitaliste, basée sur l'information et la finance, il y a besoin d'une main-d'œuvre plus petite mais plus productive. Les familles n'ont plus besoin de leurs enfants pour les ouvriers agricoles et donc la société, et notre secteur manufacturier de plus en plus automatisé, n'a plus la même demande de main-d'œuvre. D'un autre côté, une population vieillissante avec moins de travailleurs pourrait signifier des difficultés à maintenir les programmes de sécurité sociale, à projeter la puissance militaire et à maintenir un degré élevé d'innovation. Il semble donc que nous ayons encore besoin de procréer, du moins pour le moment.
Nous savons que les familles centrées sur un père à revenu unique ne sont plus la norme. Et pourtant, nos institutions actuelles reposent toujours sur ce modèle dépassé. Nous, en tant que nation, devons nous concentrer sur ce dont les enfants de notre société ont besoin: l'éducation. Comment peuvent-ils l'obtenir si nous ne fournissons pas le soutien social, politique, culturel et éducatif essentiel dont les parents qui travaillent ont besoin?
Ragoût Friedman est professeur pratique de gestion à la Wharton School, fondateur de la Projet d'intégration travail/vie personnelle de Wharton, et l'auteur du best-seller international, Leadership total, et, plus récemment, le best-seller du Wall Street Journal, Mener la vie que vous voulez: Compétences pour intégrer le travail et la vie.Branchez-vous sur son émission de radio, Travail et vie, sur Sirius XM 111, Business Radio Powered by Wharton. Retrouvez-le sur Twitter @StewFriedman. Et inscrivez-vous pour son bulletin.
