Comment l'engagement parental peut aider à améliorer les écoles

De nombreux parents de les enfants des écoles publiques considérer comme un article de foi que leur participation à l'éducation publique c'est une bonne chose. L'hypothèse est que non seulement s'impliquer aura un impact positif sur nos propres enfants, mais il sera bénéfique pour l'école en général. Mais en ce qui concerne le système scolaire public, il s'avère que cette idée n'est pas aussi simple qu'on pourrait le penser.

Les professeurs Keith Robinson et Angel L. Harris, auteurs de La boussole brisée: implication des parents dans l'éducation des enfants, suggèrent que l'implication telle que les parents la comprennent généralement — aide aux devoirs, participation aux réunions de PTA, bénévolat en classe, communication régulière avec les enseignants — n'ont pas de corrélation universellement positive avec de meilleurs résultats scolaires pour leurs enfants. En fait, selon la méta-analyse d'études longitudinales de Robinson et Harris, dans de nombreux cas, une plus grande implication des parents est associée à inférieur performances des élèves.

Robinson et Harris concluent qu'il est improductif pour les écoles de supposer que les parents de leurs élèves devraient être plus impliqués. Ils sont particulièrement préoccupés par les programmes fédéraux tels que No Child Left Behind et Race to the Top, qui obligent les écoles à accroître la participation des parents. Ils suggèrent plutôt que « les écoles devraient cesser de faire passer le message général aux parents qu'ils doivent s'impliquer davantage et commencer à se concentrer plutôt sur aider les parents à trouver des moyens spécifiques et créatifs de communiquer la valeur de l'école, adaptés à l'enfant âge."

C'est une barre assez basse et ne laisse pas beaucoup de travail aux parents plus ambitieux. Plus important encore, est-ce même la bonne idée?

L'école dont personne ne voulait

Phillip Troutman et sa femme ont déménagé dans une banlieue de l'intérieur du Beltway à Washington, DC, lorsque leurs filles avaient 4 et 1 ans. Ils n'ont pas beaucoup réfléchi à la réputation de l'école locale - c'était le comté de Fairfax, en Virginie, l'un des comtés les plus riches avec l'un des meilleurs districts scolaires du pays.

Il a donc été surpris d'apprendre que leur école de quartier, Graham Road Elementary, se trouvait dans «la zone d'écoles élémentaires la plus économiquement pauvre du comté, une école Titre I où 83 pour cent [des étudiants] se sont qualifiés pour des repas fédéraux gratuits ou à prix réduit. " La majorité de la population étudiante venait d'un complexe d'appartements à faible revenu près de l'école. La plupart étaient issus de familles d'immigrants, 54 pour cent ayant reçu une aide supplémentaire en anglais.

« Les familles de la classe moyenne ne comprenaient pas et faisaient des suppositions sur ce qui se passait. »

La réputation de l'école était «malheureuse», et une partie de la réputation de l'école était que la participation des parents était extrêmement faible. Troutman dit que, même s'il était vrai que les réunions de PTA étaient peu fréquentées et que la collecte de fonds était faible, les parents étaient impliqués d'autres manières: accompagner leurs enfants à l'école, s'asseoir avec eux pour le petit-déjeuner gratuit, assister à des réunions parents-enseignants et à des ateliers de ressources, etc. en avant.

EN RELATION: Les écoles élémentaires de l'Oklahoma construisent des abris à l'épreuve des balles pour les élèves

Satisfaits de ce qu'ils avaient observé lors de leurs visites à l'école, Troutman et sa femme ont inscrit leur fille, devenant ainsi l'une des rares familles propriétaires du quartier à le faire.

Troutman ou sa femme ont assisté à presque toutes les réunions de la ZEP. Troutman, un cycliste passionné, a organisé des événements d'éducation à vélo et de sécurité, obtenant des subventions pour donner des centaines de casques aux étudiants. Il a également défendu les intérêts des familles dans les négociations avec le conseil scolaire lorsqu'elles envisageaient de déplacer l'école sur un autre site.

Leurs efforts ont certainement contribué à la culture de l'école et ont commencé à saper sa réputation d'école que les familles de la classe moyenne devraient éviter. Et peut-être plus important encore, ils ont agi comme des « évangélistes » pour Graham Road, faisant savoir que ce n'était pas l'endroit effrayant imaginé par leurs voisins qui n'y avaient jamais mis les pieds.

"La grande leçon pour moi", dit Troutman, réfléchissant sur le mandat de sa famille à l'école, "c'est que toutes ces bonnes choses étaient se passait déjà à l'école, mais les familles de la classe moyenne ne comprenaient pas et faisaient des suppositions sur ce qui se passait au."

Les leçons de Chicago

Selon Anne Henderson, chercheuse principale du projet d'implication communautaire au Institut Annenberg pour la réforme scolaire, Harris et Robinson ont eu raison de se demander quels types d'engagement scolaire sont vraiment efficaces pour les parents; elle pense juste qu'ils ont regardé les mauvaises données. « Ils étudiaient un tas de statistiques gouvernementales, qui mesurent un kilomètre de large et un pouce de profondeur », dit-elle.

Alors, quelles sont les bonnes données? Henderson est content que vous l'ayez demandé.

Dans leur livre Organiser les écoles pour l'amélioration: apprendre de Chicago, des chercheurs du Consortium on Chicago School Research (CCSR) ont dressé une liste de meilleures pratiques pour les écoles défavorisées sur le plan socioéconomique. À l'aide d'une énorme base de données d'informations sur les écoles de Chicago, ils ont comparé 100 écoles élémentaires qui s'étaient améliorées contre 100 écoles élémentaires qui ne l'avaient pas fait.

Les résultats de l'étude du CCSR sont spectaculaires, selon Henderson: « Les écoles qui étaient fortes dans le domaine des liens parents-communauté étaient quatre fois plus susceptibles de s'améliorer que ceux qui étaient faibles dans ce domaine Région."

Pourtant, les liens parents-communauté ne sont qu'un des facteurs cités par l'étude, il serait donc simpliste de simplement tenir comme preuve que l'engagement des parents avec les écoles locales est un moyen utile et efficace d'améliorer ces écoles.

Phillip Troutman ne le ferait certainement pas - il considère que ses propres contributions sont assez modestes et peut indiquer que les quatre autres facteurs du CCSR sont assez bien établis à Graham Road. Bien que cela puisse être une évaluation juste, cela soulève la question: que se passe-t-il lorsque ces autres facteurs ne sont pas aussi présents et que les contributions des parents sont un peu plus… vigoureuses ?

Pourquoi les parents ne sont qu'une partie de la solution

Henderson d'Annenberg prévient que la collaboration entre les parents et les écoles n'est pas une panacée. Les quatre autres facteurs identifiés dans l'étude du CCSR — un leadership fort, une capacité professionnelle, un climat d'apprentissage centré sur l'étudiant et une orientation pédagogique — doivent être imbriqués. C'est important, dit Henderson, mais encore plus important est une compréhension de la part de l'administration et des enseignants que l'engagement parental est une voie à double sens. «Je n'ai jamais vu une école faire de grandes améliorations sans travailler activement à faire des parents leurs partenaires dans l'éducation des enfants», dit-elle.

Vito Borrello, directeur exécutif de la Association nationale pour l'engagement familial, scolaire et communautaire, souligne que les parents ne sont pas seuls responsables de l'établissement de relations avec l'école. L'administration et les enseignants doivent préparer le terrain. Et l'engagement parental seul, sans les autres facteurs identifiés par la recherche du CCSR, a « un impact minimal ».

EN RELATION: La clé d'un meilleur apprentissage dans les écoles pourrait améliorer la forme physique

Ce n'est pas un point mineur. L'amélioration de l'un des cinq facteurs du CCSR peut taxer une école sous-financée, et une sensibilisation communautaire efficace peut être exigeante en ressources et difficile. Alors, que se passe-t-il lorsqu'un parent essaie de s'engager et se retrouve repoussé ?

L'école qui n'était pas intéressée

Nick Downey et sa famille ont déménagé à South Bend, dans l'Indiana, au milieu de l'année de maternelle de son fils. L'école précédente du garçon était solide, avec une ATP active, une forte implication des parents et de « bons » enseignants. Downey dit que, même s'ils déménageaient leur fils dans un quartier avec une mauvaise réputation, ils se sentaient "très confiants qu'il aurait une bonne expérience et grandirait chaque jour".

Dans la nouvelle école, ils ont découvert des problèmes de comportement et de gestion de classe généralisés qui, selon Downey, nuisaient fortement à l'environnement d'apprentissage. Une grande partie du temps de classe a été consacrée à un programme de base « bon citoyen » appelé CORE (Civilité, Ordre, Respect, Excellence), qui, selon Downey, n'a pas vraiment atteint les élèves qu'il ciblait.

Il sentait que son énergie serait mieux dépensée pour ses propres enfants que pour une école qu'il pensait être pratiquement sans espoir.

Malgré les limites de son horaire de travail, Downey a essayé de s'impliquer dans l'école. Il voulait assister aux réunions de l'APE, mais il était même difficile de savoir quand elles avaient lieu. Quand il l'aurait compris, les réunions étaient annulées aussi souvent qu'autrement. Lorsqu'il a proposé de faire du bénévolat en classe ou lors d'excursions, il a rencontré de la confusion. L'école n'avait pas de protocole établi pour les parents bénévoles. Et, dans certains cas, il a été activement découragé de le faire.

« En fin de compte », dit Downey, « le niveau d'énergie que je dois consacrer à aider mes enfants est limité, et il devient difficile d'essayer de le répartir dans toute une école. Nous avons eu la chance d'acheter une maison dans un meilleur district scolaire, et nous l'avons donc saisie.

Downey ne regrette pas d'avoir déménagé sa famille dans un autre quartier. Et ses enfants, qui étaient devenus aussi frustrés par leur école que leurs parents, sont également enthousiasmés par le déménagement.

Comment déterminer le type d'école à laquelle vous avez affaire

Comment savoir si l'école de votre zone est sur le point de tourner la page ou s'enlise dans un goudron éducatif toxique? Selon Henderson, il existe des moyens d'évaluer la dynamique scolaire qui sont moins mesurables que les performances scolaires. Ce sont des choses comme les attitudes des enseignants et des administrateurs envers les familles à l'école (et vice versa), et le degré d'engagement avec la communauté locale.

« Demandez si vous pouvez visiter l'école. S'ils disent non, c'est soit une école de la forteresse, soit une école "Venez si nous appelons".

« Vous pouvez simplement ressentir la culture de l'école lorsque vous entrez », dit-elle. « Est-ce une atmosphère animée et vibrante où les enfants sont heureux et les adultes sourient? Le personnel de la réception est-il sympathique et accueillant avec les parents? Ou y a-t-il un bureau de 4 pieds de haut les séparant des parents silencieux et des étudiants de l'autre côté? Y a-t-il partout des panneaux indiquant « Interdiction d'entrer », « Zone sans drogue », « Ne tombez pas enceinte »? Cela indique aux enfants quel genre d'attentes les adultes ont pour eux. Demandez si vous pouvez visiter l'école. S'ils disent non, c'est soit une école de la forteresse, soit une école "Venez si nous appelons".

L'autre caractéristique facile à identifier d'une école avec laquelle vous pouvez travailler est de savoir si oui ou non le fardeau de l'engagement incombe uniquement aux parents. L'administration devrait avoir des réseaux en place pour aider les familles à établir des relations avec l'école.

Sur la base de tous ces critères, l'école que Nick Downey a fui pourrait être décrite comme ayant une ambiance "Venez à la forteresse-si-nous-appelons".

Mais lorsqu'il s'agit d'engagement parental avec une école locale, l'engagement va dans les deux sens. En recherchant cet article, j'ai découvert que les parents qui se sont engagés avec succès avec leurs écoles partageaient systématiquement un trait clé: un fort investissement dans leur quartier.

Borrello souligne un type spécifique d'implication qu'il a vu porter ses fruits à maintes reprises lorsque la classe moyenne, des parents éduqués disposant de ressources et de relations s'engagent auprès des écoles: « Ils peuvent être des ‘parents ambassadeurs’ », il dit. « Qu'ils agissent en tant que coordonnateurs, chefs de file des parents, qu'ils établissent des liens avec les parents dans des communautés et des cultures particulières… cela crée des ponts vers la participation des parents. C’est tirer parti de relations autres que celles que l’école peut avoir. »

Ce type d'organisation populaire n'est durable que si vous êtes aussi engagé avec votre communauté que vous espérez l'être avec votre école. Sans cela, les calculs pour savoir si votre famille doit rester ou partir s'additionneront toujours en faveur de la recherche d'un endroit où vous pensez être plus heureux.