Au cours de l'été, j'ai rompu la quarantaine pour soutenir ma femme à l'hôpital alors qu'elle a donné naissance à notre premier enfant. Rien que le mot « hôpital » évoque de tristes souvenirs de ma mère qui a combattu cancer pendant près de dix ans, mais cela promettait d'être différent. Cette visite à l'hôpital allait être une célébration de la vie. Cependant, le moment venu, ma joie a été éclipsée par l'anxiété et les incertitudes entourant la Pandémie de covid-19.
Je lisais à la maison quand ma femme m'a dit qu'elle pensait que son eau s'était rompue. C'était cinq jours avant sa date d'accouchement. En tant que débutants, nous n'étions même pas sûrs qu'il s'était cassé jusqu'à ce qu'une description téléphonique d'un ami plus averti confirme nos soupçons. Nous nous sommes ensuite préparés à accueillir notre enfant dans ce nouveau monde de masques et d'isolement, où les seules personnes à qui elle serait présentée dans un avenir prévisible seraient ses parents.
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Le 11 mars, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que l'épidémie de coronavirus était une pandémie. Cela n'a surpris personne puisque les chiffres montaient rapidement à travers le monde depuis un certain temps. Cela a cependant incité mon entreprise à m'envoyer avec la plupart de son personnel travailler à domicile dès le lendemain. Environ une semaine plus tard, le 20 mars, le gouverneur Andrew Cuomo a émis un verrouillage total pour tout l'État de New York.
Le mandat de refuge sur place a tellement changé ma routine quotidienne; des réunions de travail sur Teams, des cours du soir sur Zoom, des entraînements dans le salon, et même un cours hebdomadaire d'accouchement en ligne. Les changements semblaient étranges et différents, mais étaient certes pratiques. Ce qui est devenu évident, c'est le stress mental qui vient inévitablement de vivre dans une pandémie. Entendre parler d'amis qui perdent leur emploi, de collègues qui succombent au virus, alors que votre famille reste pratiquement inaccessible, c'est beaucoup à supporter. J'ai donc fait de mon mieux pour me concentrer sur l'accueil de notre fille dans ce monde malgré l'instabilité que 2020 promettait.
L'UNICEF prévoit que plus de trois millions de bébés dans le monde naîtront dans l'ombre de la pandémie d'ici la fin de l'année. Bien que les chiffres spécifiques ne soient pas encore disponibles, à New York, en moyenne, trois cent vingt bébés naissent chaque jour. Ainsi, entre le 11 mars et la fin de l'été, près de 36 000 bébés sont nés, dont ma fille. Cela signifie qu'environ 36 000 femmes enceintes, comme ma femme, ont eu des discussions difficiles avec leurs partenaires et leurs proches pour savoir si l'hôpital serait sûr et quelles étaient leurs alternatives. Un nombre égal de futurs pères, comme moi, se sont demandé quel rôle ils joueraient le moment venu, le cas échéant.
Conduire à l'hôpital avec mon femme qui travaille, j'ai pensé à l'époque où je rendais visite à ma mère malade à l'hôpital et à la façon dont, juste avant d'entrer dans sa chambre d'hôpital, j'essuyais mes larmes et parvenais à un joyeux « la voilà » pour lui remonter le moral. Je me suis retrouvé à nouveau face à l'inconnu et j'étais confiant que je serais capable d'être fort et de soutenir ma femme.
À l'entrée de l'hôpital, nous avons tous les deux subi un test de température. J'avais peur que si j'avais de la fièvre, ma femme devrait accoucher sans moi. Devrais-je mettre ma femme et ma fille nouveau-née en quarantaine pendant des semaines ?
Au triage, ma femme a reçu un Test d'écouvillonnage nasal COVID-19: un coton-tige de huit pouces a été inséré dans une narine et maintenu là pendant ce qui semble être une éternité. Le test COVID des femmes enceintes était désormais standard et en avril, les résultats avaient montré un taux de positivité de 13% chez les femmes en travail à New York. Ce qui était encore plus préoccupant, c'est que 90 pour cent de ces tests positifs concernaient des femmes asymptomatiques. Et si ma femme faisait partie de ces nombreux tests positifs asymptomatiques? Notre classe d'accouchement nous avait appris que le protocole actuel était que si ma femme était positive, elle devrait porter un masque autour de sa fille nouveau-née et garder loin d'elle pendant plusieurs semaines, sauf pour allaiter - une lutte que de nombreuses familles avaient déjà vécue - mais nous avons convenu de ne pas y réfléchir jusqu'à ce que ce soit nécessaire.
Il y a quelque chose de très étrange à apporter la vie au monde pendant une pandémie qui insiste intrinsèquement sur la mort. La mort était devenue le gros titre des journaux et des nouvelles du câble. La mort a peut-être aussi été le sujet de conversations personnelles à travers le monde, mais ma femme et moi en avions parlé et nous nous préparions à la vie. Bien sûr, nous avons longuement parlé de nos inquiétudes concernant COVID également, mais afin de rester positifs et de parler de ce qui est vraiment comptait pour nous, nous avons surtout parlé de l'évolution de la grossesse et de ce que ce serait quand notre bébé serait avec nous. Bien que cela me paraisse souvent très étrange, j'ai réalisé que c'était en fait assez naturel.
L'étrangeté venait du fait que nous avions l'impression que nous allions passer beaucoup de temps à discuter du sujet opposé de tout le monde - la vie au lieu de la mort - mais c'était naturel aussi, dans la façon dont la vie change constamment et s'adapte au monde environnant - il apprend à échapper décès. Lorsqu'un virus venait apporter la mort dans le monde, notre fille, simplement en raison de sa naissance, donnait une voix à l'autre côté de la bataille. Pour moi, elle serait l'incarnation de la vie luttant contre la mort. Alors que ces pensées étaient pleines d'espoir et nous maintenaient dans un état positif, nous étions loin d'être à l'abri du chagrin et de la peur que COVID avait apportés à notre ville qui était alors l'épicentre de l'épidémie.
Le lendemain matin, lors du solstice d'été qui coïncidait avec une éclipse solaire annuelle, ma femme a commencé à pousser. Lorsque ma fille a commencé à sortir, j'ai ressenti une vague d'émotions à laquelle les cours d'accouchement ne m'avaient pas préparée. Je suis passé d'un « Tu vas bien » calme et rassurant à un « Oh mon Dieu » soudainement répété pour m'empêcher de fondre en larmes.
En plus de notre médecin et de notre infirmière, il y avait un pédiatre de l'unité de soins néonatals dans la salle d'accouchement avec nous. On nous a dit que c'était une précaution mais dès que notre fille était complètement sortie, j'ai coupé le cordon ombilical épais dans un flou et notre bébé a été emmené de l'autre côté de la pièce sous une lampe chauffante. Ma femme, déjà hébétée par la bataille du travail, demandait si tout allait bien. Au début, je faisais écho à ce que disait notre infirmière pour apaiser ma femme: « elle va bien, elle a juste besoin de pleurer ». Mais je ne pouvais pas quitter ma fille des yeux. Tout son petit corps était complètement bleu, refusant de prendre son premier souffle, elle était entourée de plus en plus de personnes affluant dans la pièce. J'ai commencé à compter. Il y avait 15 personnes en gommage tout autour de ma fille.
Notre infirmière a dit: « Elle a un bon tonus musculaire », une fois qu'elle s'est rendu compte qu'elle ne pouvait pas continuer à dire quelque chose d'aussi banal que, "tout va bien." En regardant mon bébé lutter pour respirer, je n'ai pas pu m'empêcher de faire le lien avec le coronavirus pandémie. En parcourant les symptômes dont je me souvenais: essoufflement, difficulté à respirer – je me suis demandé si c'était ainsi que COVID se présentait chez les nouveau-nés. Pendant un instant, je me suis laissé aller dans un endroit sombre et je me suis demandé si les neuf derniers mois d'excitation et de préparation n'allaient pas vers une fin écrasante. La pensée était insupportable. Je savais que je ne pouvais plus jouer le rôle du mari fort et solidaire. Alors que les secondes commençaient à ressembler à des minutes, j'ai senti que mes jambes s'affaiblissaient sous moi et j'ai dit à ma femme: "Je dois m'asseoir."
Finalement, j'ai entendu ma fille pleurer et je me suis permis de pleurer des larmes de soulagement et de joie. Avec une force retrouvée dans mes jambes, je me suis levé lorsqu'une des infirmières a ramené notre petite fille de l'autre côté de la pièce. Alors que la salle d'accouchement commençait à se vider à nouveau, ma femme serrait étroitement notre fille et je me laissais aller à la vue de ma nouvelle famille.
Lorsque nous avons été libérés, sur le chemin du retour avec ma femme et notre fille en bonne santé, j'ai pensé à la fierté de ma mère que sa petite-fille honore son nom: Marinella, en l'honneur de Maria. J'ai traversé les rues désertes de Manhattan avec des magasins barricadés et j'ai réalisé que les éclipses étaient temporaires. COVID a peut-être jeté une ombre sur l'expérience de la naissance mais le rayonnement de notre bébé avait brillé. Et maintenant, peu importe ce qui se passait, j'avais un espoir illimité sous la forme d'une petite fille, et sa promesse d'avenir était brillante et sans fin.
Daryush Nourbaha est un étudiant diplômé de l'Université de Columbia, analyste à Con Edison et père d'un enfant.
