L'âge entre 12 et 26 mois est une période de changement extrême, car les tout-petits gagnent énormément encompréhension cognitive et Compétences linguistiques. En tant que tel, c'est aussi une période de fluctuations émotionnelles sauvages et de comportements imprévisibles. Une seconde, les tout-petits sont câlins et gentils. Le suivant, ils font des crises de colère, détruisent des articles ménagers et faire des crises de colère comme s'il était possédé. Cela rend incroyablement difficile pour les parents de choisir quel comportement punir et lequel adopter avec un grain de sel et un rocher d'empathie.
Certes, une grande partie du comportement des tout-petits est simplement gênant. Mais la ligne de base pour l'intervention est établie lorsque le désagrément devient un danger réel. C'est à ce moment-là que les parents doivent intervenir et instituer une sorte de punition.
« Que ce soit à la maison, à l'école ou à la garderie, les parents et l'enseignant doivent être actifs lorsqu'il y a une menace de préjudice ou blessure à soi-même ou à autrui », explique le Dr Norma Feshbach, psychologue clinicienne et du développement et professeur à la retraite à UCLA.
Le risque de lésions corporelles ne se limite pas seulement à frapper, mordre ou donner des coups de pied aux autres. Cela inclut des comportements dangereux comme courir dans la rue ou jouer avec des matières dangereuses comme les fournitures de nettoyage. Dans ces situations effrayantes, il y a un instinct pour réagir durement, parfois en criant ou en mettant agressivement un enfant dans le temps pour réfléchir à ce qu'il a fait. Certains parents donnent même la fessée.
Mais Feshbach – qui, avec son mari Seymour Feshbach, a dirigé les efforts pour interdire les châtiments corporels en public écoles dans les années 1970 - met en garde contre le fait que les punitions ne doivent pas être sévères et reposent plutôt sur empathie. Les tout-petits sont essentiellement des éponges, et tout ce qui les entoure influence la façon dont ils grandiront pour comprendre le monde. Si la conséquence de blesser physiquement un autre enfant est d'être blessé physiquement, ou si on lui crie dessus pour avoir crié, alors il est probable qu'il reste confus et continue à agir.
« Les parents sont le modèle de l'enfant. Si vous utilisez des châtiments corporels, vous apprenez vraiment aux enfants à frapper plutôt qu'à raisonner », explique Feshbach. « Les parents doivent fournir de l'amour, du soutien et une structure à travers les limites, les limites et l'interaction verbale. »
L’approche pour fournir des conséquences pour le comportement d’un tout-petit varie au fur et à mesure que l’enfant grandit. Un enfant de 12 mois qui explore simplement le monde a simplement besoin d'être redirigé lorsque le comportement s'intensifie. En d'autres termes, ils devraient être retirés de la situation avec une explication douce du pourquoi. Au fur et à mesure que les compétences cognitives se développent et que le langage émerge, cela signifie également que les parents devraient intensifier leurs efforts pour fournir une raison pourquoi un enfant est mis en pause, retiré d'une aire de jeux, ramené à la maison plus tôt ou se voit refuser son jouets.
«J'ai tendance à encourager les gens à considérer la discipline comme une formation pour les enfants», explique Feshbach. « Il s'agit de socialiser les enfants, de les aider à grandir, plutôt que de les punir. La punition en elle-même n'enseigne pas à un enfant ce qui est juste. Cela peut leur apprendre ce qui ne va pas, mais cela ne leur apprend pas le bon comportement.
Le rôle joué par les parents dans la modélisation du comportement est également déterminant dans le transfert des valeurs qu'ils souhaitent qu'un enfant ait, qui peuvent varier d'un ménage à l'autre. Cela peut être déroutant pour les enfants particulièrement sociaux. Une famille pourrait penser qu'il est adorable pour un enfant de chanter une chanson pop sur les fesses, tandis qu'une autre pourrait trouver cela offensant. Si cette dernière famille est soudainement confrontée à une bouche de petit pot classée PG, il est important pour elle d'expliquer pourquoi un enfant ne devrait pas dire ces choses et s'assurer qu'elles ne sont pas dites à la maison plutôt que de s'envoler immédiatement mots. Les conséquences ne devraient être en place que si le tout-petit montre aux parents qu'ils comprennent quel est le problème.
Les parents peuvent également choisir d'ignorer le comportement d'un enfant s'il semble idiot ou exagéré, mais cela vient avec le risque de faire sentir au tout-petit que ses grands sentiments - et tous les sentiments des tout-petits sont de grands sentiments - sont délégitimé. Si un enfant s'effondre parce que ses chaussures ne sont soudainement plus de la couleur qu'il souhaite à mi-chemin, il veut toujours simplement être entendu, et l'empathie d'un adulte peut l'aider à traverser sa propre crise. La pire chose qu'un parent puisse faire dans ces situations est de combattre les sentiments d'un enfant par l'agressivité, la frustration ou la présence physique. Ils devraient l'affronter, mais avec compréhension.
"Je pense que (ignorer les mauvais comportements) est également destructeur pour le parent", déclare Feshbach. « Utiliser le renforcement positif signifie que cela prend plus de temps, mais vous construisez l'ego d'un enfant. Rappelez-vous que vous apprenez à un enfant comment résoudre un problème.
C'est une route cahoteuse, pleine d'essais et d'erreurs. Alors que les grands événements comme frapper, courir dans la rue, casser des objets de valeur ou jouer avec quelque chose de dangereux sont plus susceptibles d'encourir des sanctions et conséquences, les parents doivent comprendre que parfois le volume même des sautes d'humeur d'un enfant peut éventuellement amener un parent à craquer et à élever ses voix. À une époque de plus grande sensibilité parentale, il est souvent passé sous silence que parfois le stress se produit, et parfois les parents peuvent accorder un temps mort pour quelque chose qui ne semble pas trop grave. Mais tout est essai et erreur. Comme les tout-petits, les parents apprennent aussi.
« Rappelez-vous: vous ne voulez pas être un parent parfait. Vous voulez juste être un bon parent », explique Feshbach. « Des situations vont toujours se produire auxquelles vous n'êtes pas préparé, et cela continue pour toujours. Vous ne pouvez pas être un parent parfait. Vous essayez juste de gérer les situations. La meilleure combinaison est l'amour et la structure pour les aider à grandir.
