De nombreux parents envoient leurs enfants en maternelle dans l'espoir que cela les aidera à devenir plus intelligent, des enfants en meilleure santé et plus socialement aptes, et que ces avantages resteront des années plus tard. Ce point de vue est à l'origine de la possibilité passionnante d'un pré-K universel inclus dans le plan Build Back Better de Biden, ce qui rendrait préscolaire accessible à tous les enfants de 3 et 4 ans. Mais une nouvelle étude remet en question les avantages du pré-K. Ne sortez pas votre enfant de la maternelle pour l'instant.
Le nouveau étudier comprend 2 990 enfants de familles à faible revenu du Tennessee qui ont postulé au programme pré-K soutenu par l'État, mais n'ont pas réussi car il n'y avait pas assez de places. Certains des enfants ont ensuite été sélectionnés au hasard pour entrer dans une école maternelle, et les autres ont été maintenus sur la liste d'attente. Cette étude à long terme a suivi ces enfants jusqu'à la sixième année pour voir comment ils se sont révélés. Les résultats ne correspondaient pas aux attentes des chercheurs.
Les enfants qui ont fréquenté l'école maternelle ont obtenu de meilleurs résultats en matière de préparation à l'école, mais à long terme, ils avaient en fait pire résultats. Ces enfants avaient des résultats inférieurs aux tests de réussite de l'État de la troisième à la sixième année et étaient également plus susceptibles d'avoir des infractions disciplinaires et une assiduité plus faible, et ils étaient plus susceptibles de recevoir soi-disant éducation spéciale.
A première vue, ces résultats sont inquiétants. Mais Arthur Reynolds, Ph. D., un expert en développement de l'enfant qui étudie les interventions d'éducation précoce à l'Université du Minnesota, n'est pas concerné. "Le Tennessee est une anomalie", dit-il. "Ce n'est tout simplement pas un programme de haute qualité."
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La qualité du programme est ce qui est essentiel lorsqu'il s'agit de faire des progrès en pré-K - et de les maintenir jusqu'au collège et tout au long de celui-ci. D'autres études sur les programmes préscolaires ont révélé que des gains durables proviennent de programmes qui incluent 10 éléments essentiels, selon Reynolds. « Tous avaient des classes plus petites. Tous avaient des engagements familiaux et des services familiaux. Tous avaient des enseignants hautement rémunérés », dit-il. "L'étude du Tennessee n'a rien de tout cela."
Un autre des 10 aspects qui est important pour maintenir les gains réalisés au préscolaire est d'avoir une continuité entre le programme pré-K, la maternelle et l'école primaire jusqu'à la troisième année. « Cette fenêtre de six ans est vraiment importante. Nous savons que les programmes préscolaires de haute qualité offrent, du moins sur la base des preuves, le meilleur rapport qualité-prix. Mais si vous ajoutez un K-3 fort, vous obtenez un gain encore plus important », déclare Reynolds. Le programme du Tennessee n'a montré aucune preuve de ce type d'investissement dans l'éducation K-3.
Le type d'activités que les enfants font en classe est un autre élément clé. "Dans l'étude du Tennessee, une grande partie du programme semble être des activités fortement dirigées par l'enseignant et peu d'activités initiées par les enfants qui se concentrent sur les relations avec les pairs, jouer, et le choix de l'enfant. Nous savons depuis un certain temps qu'il doit y avoir un équilibre entre ces deux, et cela n'était pas présent dans le programme du Tennessee », déclare Reynolds.
Cela explique pourquoi les enfants de l'étude ont fait de petits gains tout au long de la maternelle mais les ont perdus en troisième année. Mais pourquoi ont-ils fait moins bien à bien des égards que les enfants qui n'ont pas fréquenté l'école maternelle ?
Reynolds soupçonne que ces résultats sont probablement dus à des défauts dans la conception de l'étude. Randomiser les enfants qui entrent en pré-maternelle n'est pas aussi scientifiquement rigoureux que de les faire correspondre, ou de prendre deux enfants très similaires et de mettre l'un en préscolaire et l'autre sur la liste d'attente. « Il y avait même des différences préexistantes au début de la maternelle », dit-il. Certains enfants ont également abandonné l'étude, ce qui peut sérieusement fausser les résultats. "Je ne suis pas sûr que cette étude montre quelque chose de réel, à part qu'il n'y a pas d'effets durables", dit-il.
Dale Farran, Ph. D., un expert en éducation de la petite enfance à l'Université Vanderbilt et l'un des auteurs de l'étude, a déclaré Radio Nationale Publique qu'elle pense que les résultats de l'étude diffèrent des résultats d'autres études en raison des différences entre les types de programmes pré-K. Dans les programmes avec des enfants de régions à faible revenu, comme ceux de l'étude du Tennessee, elle dit avoir remarqué que l'enseignement est davantage dirigé par l'enseignant, mais les enfants des programmes dans les zones à revenu élevé ont plus de temps pour jouer.
Mais Reynolds n'est pas d'accord avec cette observation. Des programmes de haute qualité, qui comprennent un mélange d'activités dirigées par l'enseignant et de jeux dirigés par l'enfant, existent à la fois dans les communautés à revenu élevé et à faible revenu, dit-il.
L'essentiel: Si vous cherchez à inscrire votre enfant à l'école maternelle, faites vos recherches. « L'idée principale est d'enquêter pleinement sur les programmes. Parlez aux enseignants principaux, aux directeurs », dit Reynolds. "Ce sont les éléments clés: la direction soutient les parents, les parents sont les bienvenus à l'école et on s'attend à ce qu'ils participent pleinement, et des classes plus petites."
