L'affection physique est incontestablement bonne pour les enfants, et des études suggèrent câlin peut réduire le niveau de stress des enfants et renforcer leur système immunitaire. Mais câliner vos enfants pour qu'ils dorment peut être nocif. Les experts avertissent qu'aider vos enfants plus âgés à s'endormir avec des câlins nocturnes pourrait les exposer à des problèmes de sommeil à vie.
"La plupart des enfants finiront par apprendre à dormir seuls au collège", explique André J. Bernstein, M.D., professeur adjoint clinique de pédiatrie à l'Université du Wisconsin. "Mais ceux qui ont été câlinés pendant longtemps auront souvent du mal à s'endormir jusqu'à ce qu'ils se sentent très fatigués, ce qui entraîne des heures de coucher trop tardives."
La plupart des parents pratiquent une forme de co-sommeil, suggèrent des études. Alors que les scientifiques ont clairement démontré que il est dangereux de dormir avec un bébé, dormir avec des tout-petits et de jeunes enfants est rarement un problème de sécurité. En effet, près de 50 % des mères déclarent se blottir avec leurs enfants au lit jusqu'à l'âge de 12 ans, et 13 % déclarent le faire tous les soirs.
Pendant ce temps, à peu près 25% des enfants souffrent d'une condition connue sous le nom d'insomnie comportementale - se manifestant soit par des "appels de rideau" (lorsque les enfants se réveillent et demander un verre d'eau) ou comme "fausses associations" (lorsque les enfants insistent pour s'endormir avec un objet de confort ou celui d'un parent câlin).
"Personnellement, je n'aime pas ce terme" insomnie comportementale "car il épingle en quelque sorte l'enfant avec ce diagnostic d'insomnie où il s'agit plutôt d'un problème de conditionnement", déclare Noé S. Siegel, M.D., médecin et spécialiste du sommeil à la Harvard Medical School. "Que ce soit vraiment un trouble ou non, c'est vraiment à débattre."
Quoi qu'il en soit, le pronostic est favorable pour la plupart des enfants souffrant d'insomnie comportementale. Et, malgré le nom, Siegel dit qu'il n'y a aucune preuve que ce diagnostic d'enfance expose les enfants à un risque d'insomnie à l'âge adulte.
En même temps, les enfants qui dorment moins lorsque leurs routines sont perturbées sont plus à risque de développer une foule de problèmes de santé. Et les perturbations sont inévitables – les mamans partent en voyage d'affaires; les ours en peluche se font manger par les chiens.
Pourtant, la plupart des experts conviennent qu'il y a peu de problèmes de développement à long terme. Ainsi, les parents qui préfèrent dormir ensemble ne sont pas totalement malchanceux, mais ils voudront peut-être ajuster la façon dont ils dorment ensemble, afin que leurs enfants ne deviennent dépendants d'aucune chose avant le coucher.
Ce n'est pas la seule raison de reconsidérer. Des études suggèrent que câliner les enfants pour qu'ils dorment chaque nuit a des conséquences néfastes sur les mamans et les papas. "C'est difficile pour les parents qui travaillent dur toute la journée et sont debout toute la nuit avec leurs enfants qui en ont besoin pour dormir", déclare Bernstein. "Les parents manquent leur propre temps pour se connecter et se détendre."
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