Donc, tout ce temps, nous avons pensé que le Père Noël était un grand garçon - grand barbe, gros ventre, gros rire, ho, ho, ho, etc. Nous disons à nos enfants qu'il glisse dans les cheminées, sans aucune explication sur la façon dont cela est possible. Certes, il y a beaucoup de choses sur le Histoire du Père Noël cela n'a aucun sens, et nous mentons volontiers à propos de chacun d'eux. Mais si vous lisez La nuit avant Noël, le poème de 1822 qui a établi la forme moderne du Père Noël, vous verrez qu'il n'est pas du tout un grand gars.
C'est un elfe.
Il n'est même pas un tout petit peu gros. Et cela n'est même pas mentionné; c'est dit très clairement.
Quand ce qui est apparu à mes yeux émerveillés,
Mais un traîneau miniature et huit petits rennes, Avec un petit vieux conducteur si vif et rapide…
UN miniature traîneau, minuscule renne, un petit conducteur. Petit.
Clément Clarke Moore, qui a écrit le poème pour enfants, parle de toutes les petites choses. Le protagoniste entend sur le toit « le caracolage et le piaffement de chaque petit sabot », puis décrit Père Noël: « Sa drôle de petite bouche était dressée comme un arc » et « Il avait un visage large et un peu rond ventre."
Et, coup de grâce: « Il était potelé et dodu, un bon vieil elfe joyeux.”
Pourquoi ne le savions-nous pas? Pourquoi ne pensons-nous pas au Père Noël de cette façon? Dans une édition de La nuit avant Noël que j'avais quand j'étais enfant, le Père Noël est même représenté sur la pointe des pieds pour déposer des jouets dans les bas de la cheminée. Comment a-t-on fait l'impasse sur cette pièce maîtresse de son identité? Surtout quand ça ajoute à sa magie? Et surtout quand ce poème a popularisé la logistique que nous connaissons si bien: les huit rennes, le traîneau, le sac de jouets, le voyage dans la cheminée, la gaieté et le fait fondamental que le Père Noël travaille la veille de Noël et non le jour de la fête de la Saint-Nicolas, décembre 6?
Le Père Noël n'était même pas vraiment le Père Noël avant ce poème. Il a traversé un tas d'identités cela allait de ce que l'on pense être sa véritable identité - un évêque du 3ème siècle en Turquie qui a servi du temps pour défendre le christianisme - à un saint qui était censé voler, à une sorte de gangster disciplinaire nommé Rough Nicholas qui a dit aux enfants qu'ils seraient kidnappés s'ils ne se comportaient pas eux-mêmes.
Je savais en quelque sorte que le Père Noël avait une longue histoire et un tas de noms - Saint Nicolas, Père Noël, Sinterklaas, Père Noel, etc., etc. – mais je supposais à peu près qu'il avait toujours existé sous une forme ou une autre en tant que saint homme qui aimait les enfants. En fait, on pense que Saint-Nicolas a acquis la réputation d'être un enfant parce qu'il a aidé une famille à ne pas vendre ses filles. prostitution, puis a fait autre chose en ressuscitant un groupe d'enfants qui avaient été assassinés puis… marinés dans une taverne sous-sol? Idfk.
Le poème de Moore puis, à la fin des années 1800, une illustration du Père Noël par Thomas Nast (un caricaturiste politique qui a créé l'âne démocrate) étaient les principales forces culturelles établissant le Père Noël que nous connaissons maintenant, et dans les deux, il est un peu… petit.
D'une certaine manière - peut-être parce que nous sommes américains et que nous aimons tout ce qui est grand, ou parce que nous voulions avoir des Pères Noël déguisés pour que nos enfants puissent s'asseoir, terrifiés, sur leurs genoux et leur demander de la merde dont ils n'ont pas besoin - nous sommes allés à l'encontre de la vision inspirée de Moore et avons fait du Père Noël un grand gars. Et maintenant, quand nous lisons La nuit avant Noël à nos enfants, nous ne réalisons même pas que nous avons laissé derrière nous le gentil petit elfe joyeux, son traîneau miniature et son petit renne, une étape oubliée de plus dans le devenir d'un saint magique.
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