Difficulté à tomber enceinte, fatigue, dysfonction érectile, et la perte de cheveux sont tous des symptômes courants de faible taux de testostérone. Les publicités d'une industrie de la testostérone en plein essor nous le rappellent constamment, tout comme les "hacks" alimentaires et de fitness vantés par tant d'influenceurs. Les opinions professionnelles sur les bons niveaux de testostérone pour les hommes varient considérablement, même parmi les experts titulaires. Pas étonnant que tant d'hommes soient obsédés par leur taux de testostérone. Une nouvelle étude vise à clarifier ce qui peut être défini comme un faible T - en soulignant les différences de testostérone à travers l'âge. Mais certains médecins se demandent si le changement proposé pourrait semer encore plus la confusion chez des dizaines de millions d'hommes quant à leur position et ce qu'il faut faire de leur testostérone.
Atteindre un nouveau seuil de testostérone
Le nouvelle étude, Publié dans Le Journal d'urologie, soutient que le seuil standard pour les niveaux de testostérone cliniquement bas chez les hommes doit être ajusté. Il existe actuellement un seuil unique pour l'hypoglycémie: 300 nanogrammes par décilitre (ng/dL). Mais les chercheurs de l'étude soutiennent que ce qui compte comme un faible T dépend de l'âge d'un homme – un aspect précédemment négligé car la plupart des données collectées provenaient d'hommes de plus de 40 ans.
"Les jeunes hommes ont des plages de référence de testostérone différentes de celles des hommes plus âgés", a déclaré l'auteur principal Alex Zhu, DO, résident en urologie à Michigan Medicine, dans un Déclaration de presse. "Nos résultats suggèrent que nous devrions utiliser des seuils spécifiques à l'âge lors de l'évaluation des niveaux de testostérone chez les hommes plus jeunes."
La quantité de testostérone qu'un homme cisgenre a dans son corps - mesurée par un test sanguin - peut changer tout au long de sa vie, et la plupart commencer à connaître un déclin vers l'âge de 30 à 40 ans lorsque les glandes qui produisent la testostérone, y compris celles des testicules, commencent à ralentir bas. Les niveaux de testostérone chutent également lorsqu'un homme devient papa, qui peut avoir une racine évolutive dans le fait que le père abandonne la chasse à de nouveaux compagnons et devient plutôt un père de famille, augmentant la survie de son bébé.
Avant que ce déclin ne commence, les niveaux de testostérone "normaux" vont d'environ 264 ng/dL à 916 ng/dL, selon le Société endocrinienne. Mais différentes études au fil des ans ont donné des résultats légèrement variables sur ce que peuvent être les plages normales.
Pour en savoir plus sur les niveaux normaux de testostérone tout au long de la vie d'un homme, l'équipe de Zhu a analysé les données de testostérone de près de 1 500 hommes américains âgés de 20 à 44 ans. Pour chaque groupe d'âge, ils ont divisé les niveaux de testostérone qu'ils ont trouvés en tiers: un tiers inférieur de la population, un tiers moyen et un tiers élevé. Ils ont constaté qu'à chaque année, un homme vieillit, sa testostérone chute en moyenne de 4,3 ng/dL.
Les chercheurs ont découvert qu'un niveau de testostérone n'importe où en dessous de 409 ng / dL - bien au-dessus du faible taux de testostérone actuel seuil - est déjà faible pour un homme au début de la vingtaine par rapport aux niveaux moyens de T de ses pairs de 20 à 24 ans. Cela nécessite une mise à jour des normes de faible taux de testostérone, soutient l'équipe de Zhu, et que l'homme devrait être considéré comme ayant un faible T et être éligible à une thérapie à la testostérone couverte par l'assurance.
L'argument en faveur de seuils de testostérone spécifiques à l'âge
Avec ces résultats, les cliniciens pourraient utiliser des seuils de faible T spécifiques à l'âge au lieu d'une approche "taille unique", selon l'équipe de Zhu. Modification des seuils officiels utilisés par les médecins - comme celui fixé par les directives de l'American Urological Association Testosterone Deficiency, qui est sorti en 2018 et ne sera probablement pas mis à jour avant quelques années - pourrait faciliter l'accès à la testostérone pour les hommes plus jeunes qui pourraient en avoir besoin thérapie. Actuellement, l'assurance n'a tendance à couvrir que les patients qui tombent en dessous du seuil standard de 300 ng/dL.
Mais avoir moins de testostérone que vos pairs - en particulier, tomber dans le tiers inférieur de la testostérone niveaux pour votre groupe d'âge - ne signifie pas nécessairement que vous aurez des symptômes de faible taux de testostérone ou que vous aurez besoin d'un traitement, dit Kevin Campbell, M.D., un urologue de l'Université de Florida Health qui n'a pas participé à l'étude. Tout le monde en dessous de 300 ng/dL n'a pas de symptômes qui peuvent être attribués à un T bas, et tout le monde au-dessus de ce niveau n'est pas sans symptômes.
«Nous devons le prendre avec un grain de sel», déclare Campbell. La testostérone, comme tout ce qui se trouve dans le corps, fonctionne dans un système complexe - bien que les taux sanguins de testostérone puissent être élevés ou faibles, la quantité de T réellement disponible pour le corps pourrait être différent, car la testostérone est liée à d'autres molécules qui orchestrent si la testostérone est utilisée ou pas.
"Le concept de seuils adaptés à l'âge pour la carence en testostérone a beaucoup de sens", déclare Guillaume Paré, M.D., un épidémiologiste moléculaire à l'Université McMaster en Ontario, au Canada, qui n'a pas participé à l'étude. Paré s'inquiète cependant que la carence en testostérone soit trop souvent définie comme de la testostérone concentration inférieure au 33e centile, ce qui signifie essentiellement qu'un homme sur trois sera toujours déficient en testostérone. Il ne pense pas que ce soit raisonnable.
"De par leur conception, les seuils actuels classent un tiers des hommes comme ayant un faible taux de testostérone. Il s'agit d'une grande proportion d'individus et cela pourrait ne pas refléter si biologiquement il y a trop peu de testostérone », explique Parè.
Les risques et les avantages du traitement à la testostérone
Il pense qu'il devrait y avoir des seuils plus stricts pour un faible taux de testostérone et craint qu'un diagnostic de déficit en testostérone à un jeune âge pourrait conduire à un traitement à long terme trop zélé avec une thérapie de remplacement de la testostérone, dont les effets secondaires potentiels doivent encore être étudiés dans détail.
"Les effets secondaires potentiels d'un tel traitement ne sont pas bien compris", dit Parè. "Nos propres recherches suggèrent que cela pourrait entraîner un risque accru de cancer de la prostate, d'hypertension artérielle et de calvitie", dit-il, soulignant son étude de 2020 dans la revue eVie.
La FDA a émis des avertissements qui les thérapies à base de testostérone peuvent augmenter le risque d'insuffisance cardiaque. Cependant, son équivalent européen, l'EMA, note que les données ne confirment pas suffisamment que la thérapie à la testostérone provoque des problèmes cardiaques. Le jury scientifique est toujours sur d'autres effets de la thérapie, y compris si cela améliore ou aggrave l'apnée du sommeil, par exemple.
Une étude réalisée en 2022 par Northwestern Medicine suggère que les marques commerciales fournissant une thérapie à la testostérone sont rapides à fournir des médicaments sans passer par ses avantages et ses inconvénients — par exemple, 83,3 % des marques interrogées n'évoquent pas la possibilité d'une augmentation de l'épaisseur du sang.
"Nous devons nous assurer qu'il y a un avantage clair pour chaque patient qui commence une thérapie de remplacement de la testostérone, car cela pourrait ne pas être aussi bénin qu'on le suppose parfois", déclare Parè.
Pour éviter un traitement inutile, il est important de ne pas interpréter les niveaux de testostérone isolément, dit Richard Anderson, Ph.D., M.D., codirecteur du Centre for Reproductive Health de l'Université d'Édimbourg en Écosse, qui n'a pas participé à l'étude. Que l'homme présente des symptômes, ait d'autres problèmes de santé, ait subi un stress récent ou ait subi des changements de mode de vie qui pourrait affecter ses niveaux de testostérone, comme l'augmentation du tabagisme ou de l'alcool, est impératif pour interpréter les niveaux sanguins de testostérone chez contexte.
Parfois, les patients sont capables de se sevrer de la thérapie de remplacement de la testostérone, bien qu'ils aient probablement tous les mêmes symptômes qui les ont amenés à la thérapie. Et l'arrêt d'un traitement à forte dose de testostérone peut provoquer des symptômes de sevrage drastiques.
"Nous connaissons les conséquences de niveaux très bas, et il est clair que le traitement est bénéfique", déclare Anderson. "Mais ce n'est pas le cas pour des niveaux bas moins marqués, et il faut éviter le surtraitement, car il est très difficile d'arrêter le traitement plus tard."
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