Dans le ciel au-dessus de Reno, dans le Nevada, Dark Vador plane dans le ciel, mais pas dans son TIE Fighter. Au lieu de cela, il s’agit simplement du casque emblématique de Vader, réincarné en montgolfière de 87 pieds de haut, avec une flamme relativement petite en dessous pour le maintenir à flot dans la stratosphère. Au sol, sous ce sanctuaire gonflable dédié au célèbre Seigneur Sith, une légion de fidèles Stormtroopers, accompagnés d'une version grandeur nature de Vador lui-même, saluent avec d'autres Guerres des étoiles fanatiques.
Ceci n'est qu'une des scènes du Grande course de ballons de Reno, le plus grand événement gratuit de montgolfières au monde, qui a lieu chaque septembre (du 9 au 11 septembre cette année) dans le parc régional Rancho San Rafael de Reno. Ce qui a commencé comme un petit festival communautaire de ballons de seulement 20 ballons en 1981 s'est développé au fil des décennies pour inclure environ 100 ballons. Désormais, 120 000 spectateurs se réunissent à Reno pour s'émerveiller devant le miracle du vol sans ailes, alors que les couleurs vives des ballons géants remplissent le ciel.
Cependant, vous verrez bien plus que vos ballons standard en forme de larme inversée. Lors de la Great Reno Balloon Race, il y a des chats à air chaud, des oiseaux à air chaud, des tatous à air chaud, des géants des paresseux, des personnages des Looney Tunes et un OVNI – un vaisseau spatial non associé aux Stormtroopers ci-dessous.
Les Stormtroopers, membres du 501e Légion collectif de cosplay, ainsi que le ballon Dark Vador — piloté par un compatriote belge Guerres des étoiles fan Benoit Lambert — ont inspiré Guerres des étoiles activités thématiques et concours lors de la Great Reno Balloon Race. Mais tu n'as pas besoin d'être un Guerres des étoiles fan pour apprécier le festival. En fait, la majeure partie de l'événement n'est pas Guerres des étoiles-liés, et il existe de nombreuses activités familiales à faire, à condition que vous et votre famille vous réveilliez avant l'aube. En effet, les conditions favorables au lancement d’une montgolfière se trouvent généralement le matin, juste après le lever du soleil. Les préparatifs commencent avant les premières lueurs du jour.
La course de ballons est un événement public gratuit afin que tout le monde puisse venir au parc à 5 heures du matin pour ce que les organisateurs du festival appellent « l'aube. Patrouille." Là, les familles peuvent regarder les ballons s'élever du sol alors qu'ils se gonflent de flammes et de géants. Ventilateurs. Dans le ciel voisin au-dessus se trouve un autre événement quotidien programmé, le Super Glow Show, au cours duquel une poignée de ballons présentent un spectacle de lumières clignotantes mis en musique. Ces deux expériences mènent au lancement de l'ascension de masse à 7 heures du matin, lorsque les ballons s'élèvent dans les airs pour courir dans la direction générale où les vents les emmènent.
Cependant, la Great Reno Balloon Race n’est pas une question de vitesse; il s’agit de précision de navigation par rapport aux différentes cibles trouvées dans la région. Les pilotes et leurs équipes manœuvrent leurs avions vers les cibles en exploitant les vents directionnels à différentes altitudes. Une fois qu'ils survolent une cible, soit ils déposent un pouf à l'endroit où un X marque l'endroit, soit ils appuient sur un bouton d'un traceur GPS pour le faire virtuellement.
Aussi amusant que tout cela puisse paraître, cette partie de la course n'est guère un sport pour spectateurs car les ballons sont déjà trop loin pour observer les chutes des poufs. Au lieu de cela, les participants au festival des ballons de Reno peuvent simplement être ravis de la scène colorée des ballons de différentes formes planant dans le ciel.
Cependant, si vous ou votre famille avez envie de monter en montgolfière, des promenades captives à partir de deux ballons restés dans le parc sont proposées au prix de 5 $. D’en haut, vous pourrez voir le paysage en contrebas avec une vue à vol d’oiseau – ou avec l’œil d’un tatou, d’un tigre ou d’un Seigneur Sith, d’ailleurs.
