Les escales sont l'un des aspects les plus difficiles de voyage en famille. Alors que, oui, porter un enfant dans un bras et traîner tous ses bagages de l'autre en sprintant à toute vitesse pour prendre son prochain vol est un type particulier de tourment, une attente de trois heures pour votre prochain vol avec rien d'autre à faire que d'éviter les foules et de compter les kiosques de bretzels de tante Anne pourrait être encore pire. destin.
À moins que vous vous trouviez en Corée du Sud. Aéroport international d'Incheon. L'installation de 7,5 millions de pieds carrés, le centre principal de Séoul, est plus une oasis qu'un centre traditionnel, abritant des musées, des expositions techniques, une salle de cinéma, une patinoire en ligne, sept – oui, sept – jardins immaculés et même un putting de 18 trous cours et practice à service complet. Incheon est pratiquement une destination en soi – ou du moins un endroit où vous pourriez envisager d'opter intentionnellement pour une escale plus prolongée. Que ce soit en qualité, en quantité ou en valeur, peu d'aéroports offrent plus aux familles.
Lorsque ma femme et moi sommes passés par Incheon avec deux de nos enfants en 2019 en route vers le Vietnam, nous avions des attentes moyennement élevées, grâce à des amis qui avaient apprécié leur séjour à l'aéroport dans le passé. Mais nous n’attendions rien de spécifique concernant l’escale, à part chercher un délicieux BiBimBap. C'est un aéroport, après tout.
Cela a rapidement changé lorsque nous avons aperçu les jardins avec vue sur Narae dans le terminal 2. Située sous une lucarne géante, la zone comprend des dizaines d'arbres adultes disposés sur une terrasse à plusieurs niveaux et une cascade aux couleurs changeantes. Laissez-moi vous dire que lorsque vous êtes habitué à l’air recyclé et au bruit des bagages, les sons et les odeurs naturels sont un spectacle bienvenu.
L'aéroport d'Incheon abrite la plus grande exploitation paysagère de Corée du Sud, qui emploie 90 horticulteurs pour entretenir près de 300 plantes et arbres. Bien que la végétation soit répartie dans les bâtiments, chacun des sept jardins est distinct: un jardin de cactus, un jardin d'arbres en fleurs, un jardin d'eau, un jardin de rocaille.
Les enfants n’étaient pas vraiment impressionnés par les jardins. Mais ils ont été attirés dans la zone de vitrine STEM, près du hub, à l’extrémité ouest du terminal 2. Là-bas, nous avons trouvé une imprimante numérique qui fabriquait des répliques de poche de la tour de contrôle aérien à conserver, des jeux VR (le simulateur de glisse complet est un bon moment), et un robot qui fonctionnait comme un barista à service complet qui préparait un sacrément bon latte à la vanille. C'était un endroit parfait pour nous tous. Cela a aidé, à part les boissons chaudes, tout dans la chambre était gratuit.
Les familles groggy peuvent se rendre dans l’une des zones de détente de l’aéroport, ouvertes 24 heures sur 24 et dotées d’une suite de fauteuils inclinables. Il existe également quatre zones de sieste dans tout l'aéroport, dotées de bancs et de lits rembourrés. L’attente sociale est que chacun reste silencieux pour ne pas déranger les autres passagers.
Cela ne fonctionnera clairement pas si vos enfants rebondissent sur les murs, mais il existe de nombreuses options pour les aider à se défouler. L’un des meilleurs est une salle de sport numérique remplie d’options d’exercices déguisées en jeux vidéo. Du mur vidéo définissant les hauteurs à atteindre à l'aide d'un mini trampoline jusqu'aux compétitions clairement inspiré par Dance Dance Revolution, les petits et les grands corps peuvent danser, marcher, sauter et même dunk ballons de basket. Il y a de nombreuses douches à l'aéroport au cas où vous transpireriez ou voudriez laver votre vol précédent.
Même une simple promenade autour de l’aéroport offre une multitude de sites touristiques. Il est courant de tomber sur des musiciens jouant de la musique traditionnelle coréenne ou des interprétations instrumentales de succès K-pop, ainsi que sur des acteurs présentant les styles de la famille royale sous la dynastie Joseon. Il existe également des cérémonies traditionnelles de relève de la garde qui recréent ce que l’on verrait lors d’une visite dans l’un des grands palais de Corée du Sud.
Des opportunités culturelles pratiques qui servent également de souvenirs sont également disponibles pour ceux qui se sentent astucieux. Des kits pour fabriquer des bracelets ou des éventails traditionnels coréens sont disponibles au Centre d'expérience de la culture traditionnelle coréenne dans le hall principal. Ceux qui souhaitent augmenter le degré de difficulté peuvent en apprendre un peu plus sur le système d’écriture distinctif de la Corée en griffonnant leur nom sur un parchemin en Hangul.
Autant qu'il y a de choses à faire à Incheon, la raison la plus intéressante pour planifier une longue escale lors de son passage est peut-être que tous les efforts sont faits pour aider les voyageurs à obtenir dehors. Du contrôle gratuit des bagages au transport gratuit et aux guides autour de certaines des attractions les plus remarquables de Seuol, une machine touristique et hôtelière bien huilée permet aux familles de vivre facilement une brève immersion culturelle.
Malgré toutes les activités et excursions, Incheon fait toujours un clin d'œil à ceux qui sont fascinés par les avions. L'une de ses caractéristiques les plus sous-estimées est la ponts d'observation qui offrent une vue panoramique sur les décollages et les atterrissages.
Regarder des avions du monde entier rouler et décoller est peut-être la forme la plus pure de divertissement aéroportuaire. C’est l’occasion de tester exactement combien de fois de suite un tout-petit peut crier avec enthousiasme « Avion! » avant l'émerveillement s'estompe et une invitation aux parents et aux enfants plus âgés à s'amuser en devinant où se trouve chaque avion à tête. Amusant? Dans un aéroport? Bienvenue à Incheon.