J'ai regardé par la fenêtre alors que trois petits garçons âgés de six à huit ans déambulaient dans la rue vers les bois. Le plus petit a sauté derrière les deux plus âgés en brandissant une branche massive et assez vite ils ont disparu de ma vue. Quelques instants plus tard, je ne les entendais plus non plus et une vague de nervosité m'envahit. C'étaient mes garçons, là-bas, mis en liberté dans la nature de notre quartier de banlieue tranquille avec un pote à deux rues de là. C'était exactement ce que je voulais pour eux mais effrayant néanmoins. Ils pourraient faire n'importe quoi là-bas. Ce qui était, il faut l'avouer, l'essentiel.
Nous sommes parents à l'ère de l'enfant surchargé. L'enfance de mon garçon ne ressemble en rien à la mienne. J'ai grandi dans une série de culs-de-sac poussiéreux du Colorado où les après-midi et les soirées étaient passés à jeter des mottes de terre sur des garçons aussi sauvages que moi. Mer Powerslide Grandes Roues jusqu'à ce que nous mettions les pneus à plat et qu'ils s'effondrent le long des trottoirs. Nous plantions des clous rouillés dans des déchets de bois et construisions des rampes douteuses pour nos vélos. Nous conduisions des Hot Wheels dans la boue et emmenions GI Joes dans des aventures à côté des fossés d'irrigation. Pas un seul adulte n'a semblé s'en foutre tant que nous avons fait surface lorsqu'ils ont beuglé depuis la porte d'entrée.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cette ère est passée. Beaucoup d'enfants ont été amenés à l'intérieur pour les protéger des pédophiles apocryphes avec des camionnettes blanches pleines de bonbons et de chiots gratuits. Encore plus d'enfants sont venus volontairement à l'intérieur pour jouer à des jeux vidéo et regarder la télévision l'après-midi. Et bien plus d'enfants étaient simplement privés de toute forme de liberté car leurs parents les ont poussés dans des activités parascolaires conçu pour polir leurs diplômes de pré-adolescents et d'adolescents - vraisemblablement dans l'intérêt de garantir l'acceptation des collèges et l'accès à la classe moyenne en déclin. Aujourd'hui, les enfants aux panneaux de jeu se tiennent en sentinelle près des cours vides.
Ce n'est pas une spéculation mélancolique. L'enfant américain moderne moyen passe 5 à 6 heures par jour devant un écran contre trois heures en 1995. Et 50 pour cent des enfants aux États-Unis ne reçoivent même pas une session de jeu en plein air supervisée par leurs parents par jour. Les enfants qui ont du temps de jeu non structuré ne passent en moyenne que 4 à 7 minutes à l'air frais.
Que signifie cette perte de temps libre pour les enfants? Perdre la chance de faire preuve d'imagination dans un jeu autodirigé. Perdre l'opportunité de transformer les bois en pays imaginaire. Perdre l'opportunité d'acquérir des compétences de négociation cruciales afin de ne pas se faire botter le cul par les grands. Et je veux toutes ces choses – à un certain niveau au moins – pour mes enfants. Alors, qu'est-ce qu'un père doit faire?
Réponse courte: créer un gang. Je n'utilise pas le terme dans le genre effrayant de MS-13, mais ce n'est pas totalement différent. Gangs violents ont tendance à se former lorsque les jeunes hommes ont trop peu d'opportunités économiques et trop de temps libre. Mes enfants n'ont pas de travail et ils ont du temps libre. Je trouve naturel qu'ils se liguent. C'est simplement ce que les gens font quand ils sont laissés seuls pour le faire. Tant qu'ils évitent les ennuis, c'est une bonne chose. Dites ce que vous voulez au sujet des membres de gangs, ils ont des compétences sociales.
Pour moi, créer un gang de quartier me semblait un peu révolutionnaire et représentait un moyen de laisser à mes enfants une liberté qu'ils n'allaient pas avoir dans les sports organisés. Il ne pouvait pas non plus être capturé dans des programmes parascolaires amusants liés au codage ou aux STEM. Je voulais quelque chose de beaucoup plus sauvage et totalement détaché.
Heureusement pour moi, ma femme et moi avons des amis partageant les mêmes idées dans le quartier. Donc, un après-midi fatidique, nous avons fait l'appel. Leur enfant aimerait-il rencontrer nos enfants pour une aventure sans surveillance? Nous avons été un peu surpris d'apprendre qu'ils étaient tous d'accord. Leur enfant aussi. Il s'est présenté à notre porte avec un sac à dos.
Nous nous sommes assurés que nos garçons étaient équipés, leur avons proposé des limites approximatives (dans les bois et la prairie mais pas jusqu'au lac) et leur avons dit que nous les rappellerions dans quelques heures. Ensuite, nous les avons poussés dehors au début du printemps.
Ce n'était pas la chose la plus facile de profiter d'une maison tranquille. Dès que nous nous sentions détendus, nous nous souvenions que les garçons étaient là-bas, seuls, et qu'un nuage de papillons éclatait dans nos estomacs. Mais assez vite, l'heure était passée. Nous avons appelé et attendu. Au bout de dix minutes, ma femme monta dans la voiture pour retrouver les garçons, nous deux avec une inquiétude croissante. Tout aurait pu leur arriver là-bas.
Elle les a trouvés dans le pré. Hors de portée de voix, jouer à un jeu de tacle et de course. Leurs joues étaient rouges. Ils ne nous avaient pas entendu appeler.
Une fois nos garçons de retour, nous les avons interrogés avec enthousiasme sur ce qui s'était passé là-bas sans nous. Et malgré nos demandes d'informations, la plupart que nous avons reçus étaient un "Nuffin'" laconique et un haussement d'épaule dédaigneux. Il semblait que nous ne saurions jamais ce qui s'est passé.
Je veux imaginer que le trio a marché le long du ruisseau et s'est arrêté pour empiler des pierres plates et lisses. Je veux croire qu'ils ont construit une hutte avec des branches de pin et se sont fait passer pour de grands explorateurs. Mais mon imagination est probablement plus sauvage que la réalité. Plus probablement, on a parlé des cartes Pokémon et des émissions de télévision qu'ils ne regardaient pas en marchant.
Ne pas savoir ce que nos enfants ont fait à l'extérieur pendant plus d'une heure fait partie de l'affaire. La surveillance parentale a un moyen de ruiner le plaisir des enfants. Si je découvrais qu'ils se jouaient avec des bâtons pointus, je voudrais y mettre un terme. Mieux, je ne savais pas et je ne sais pas et je crois qu'ils doivent apprendre à gérer les répercussions de leurs propres décisions. C'est, sur le plan fonctionnel, le but du jeu.
Je sais que cela semble cavalier. Mais combien plus cavalier est-il d'abandonner mes enfants aux écrans? Il y a des horreurs de toute façon. C'est juste que je comprends qu'avec les risques de jeux sauvages en plein air avec des amis, les avantages dépassent les boo boos potentiels. Et lors de la sortie inaugurale du gang, il s'est avéré qu'il n'y avait aucun boo boo. Donc, au moins, c'était un très bon signe. Ce fut une première sortie réussie, et nous prévoyons de répéter la prochaine journée chaude. J'ai lancé l'idée à d'autres parents et l'accueil a été plutôt chaleureux. Le mot est dans la rue. Les garçons Coleman fondent un gang. Et avec un peu de chance, cela sauvera l'enfance, du moins pour un groupe chanceux d'enfants locaux.
