Les parents se battent avec leurs enfants environ 2 184 fois par an, ce qui se traduit par plus de 180 arguments par mois, 42 par semaine ou six par jour selon la façon dont vous faites la division. Les nombres, dérivés d'un enquête auprès de 2000 parents avec des enfants âgés de 2 à 12 ans, indiquent que la moyenne intergénérationnelle combat de famille dure environ huit minutes, soit près d'une heure de conflit par jour. Il peut être tentant de supposer que ces informations suggèrent que le conflit est normal et courant. Mais ce n'est pas le cas. Le Dr Christopher Bogart, psychologue et directeur exécutif du Southfield Center for Development, prévient que la fréquence moyenne des disputes semble être anormalement élevée.
« Si nous comptons le nombre de fois qu'un parent doit corriger un enfant ou fixer une limite, alors cela se produit probablement à un rythme similaire à ce qui est rapporté dans l'étude », explique Bogart. "Mais dans une famille qui fonctionne avec une hiérarchie parent-enfant typique, un vrai combat ne devrait certainement pas se produire au rythme suggéré dans cet article."
La discipline n'est pas une mauvaise chose pour les enfants, mais la prestation et le contexte sont importants. Il existe de nombreuses preuves que les parents et les gardiens qui fixent des limites fermes sont une partie cruciale du développement de l'enfance. Limites cohérentes aider les enfants à se sentir en sécurité et à développer des compétences sociales, un contrôle émotionnel et des capacités de fonctionnement exécutif général. Cela peut souvent entraîner des crises de colère chez les enfants, mais ce n'est techniquement pas un combat à part entière à moins que les adultes ne perdent également le contrôle de leurs émotions. Le fait que les adultes ne soient pas nécessairement conscients de la façon dont un combat est défini peut expliquer dans une certaine mesure les chiffres inquiétants.
Bogart estime que les familles très stressées dans lesquelles il a travaillé ont probablement six combats légitimes avec leurs enfants par jour. Mais ces familles devraient être l'exception, pas la règle.
"S'il y a un certain nombre de combats si fréquents, alors je dirais que le parent a du mal à savoir comment définir les attentes appropriées et gérer la réponse de l'enfant", dit-il.
Il est assez clair que c'est le cas. Le principal argument que les parents ont déclaré avoir avec les enfants concernait l'alimentation. Les parents veulent que les enfants mangent ce qu'il y a dans leur assiette. Voici le hic: les psychologues du développement, y compris Bogart, recommandent massivement aux parents de ne pas faire de manger une pomme de discorde. Les enfants, après tout, ne vont pas mourir de faim. Grâce à la biologie, le problème tend à se résoudre de lui-même. Mieux vaut avoir un bon moment ensemble en famille que de s'assurer que l'enfant mange quelques carottes de plus.
« La plupart des enfants apprendront à s'adapter et à manger lorsque leur corps a faim, et se retrouveront rarement dans une situation où leur corps est vraiment sous-alimenté si une bonne nourriture est disponible », note Bogart, ajoutant que lorsque les enfants refusent de manger des aliments sains qui leur sont fournis, les parents peuvent informer les enfants quand le prochain repas sera fourni pour eux.
Fait intéressant, l'enquête en question, qui semble être valide, a été commandée par Capri-Sun. La suggestion semble être que les jus riches en sucre pourraient représenter un moyen d'éviter les conflits. Mais ce genre de concessions a tendance à conduire à plus de conflits à long terme, car ils enseignent aux enfants que protester fonctionne. Les bagarres sont évitées lorsque les parents ne sont pas entraînés.
Bogart recommande aux parents de donner la priorité à la « connexion plutôt qu'à la correction », un concept qu'il attribue au travail de sa collègue clinicienne Jane Nelsen sur discipline positive. Lorsqu'ils sauront qu'ils sont aimés, les enfants sentiront que leurs besoins sont satisfaits et suivront probablement les règles. Le renforcement négatif – la fessée ou les cris principalement – ne fonctionne tout simplement pas. Ces styles de conflit ne font qu'engendrer plus de conflits. Les parents ont 2 000 occasions par an de modeler la maîtrise de soi et la réactivité. S'ils le font avec succès, les disputes et le dérèglement émotionnel peuvent être évités.
« Sauter immédiatement dans une punition ou des mots durs est biologiquement câblé dans le cerveau humain pour conduire à des réactions de combat ou de fuite », explique Bogart. « Se lancer dans des tirs à la corde a tendance à promouvoir plus de combats et aboutit rarement à la conformité. »
