Comme beaucoup de pères, Je suis le parent amusant, pas le parent de confort. Quand mon fils de trois ans veut jouer dehors, il appelle mon nom. Je suis son premier choix pour les jeux et les activités, et j'en suis fier. Mais quand il se gratte le genou, qu'il a peur ou qu'il se réveille au milieu de la nuit, il veut maman.
Si mon fils a besoin de réconfort, son père est son deuxième choix.
C'est une expérience assez typique, et cela se résume probablement aux normes de genre. De manière générale, les pères sont plus investis dans la prévention des préjudices en premier lieu que dans le réconfort des enfants par la suite, ont découvert des chercheurs. Et les enfants, en vieillissant, deviennent moins à l'aise pour montrer leur faiblesse et s'ouvrir à leurs pères. Pendant ce temps, leurs relations avec leurs mères se renforcent. C'est une expression sociétale omniprésente des rôles de genre traditionnels, bien sûr. Mais pas le genre de chose qu'un père impliqué ne pourrait pas réparer, avec un peu d'effort.
Voici ce que nous savons de la science du confort paternel.
Nourrissons: les pères se concentrent sur la prévention, pas sur le confort
En ce qui concerne les réveils nocturnes, les mères et les pères ont tendance à avoir des routines différentes. Une étude de 2014des couples s'occupant de leurs premiers-nés ont examiné ce phénomène en détail. Les chercheurs ont découvert que les mères se réveillaient pour s'occuper de bébés qui pleuraient en moyenne trois fois par nuit, tandis que les pères se levaient plus de deux fois par nuit. Et tandis que les mères apaisent généralement les bébés avec de la nourriture, des berceuses apaisantes et des bercements, les pères qui se sont réveillés en réponse aux pleurs d'un enfant qui n'a passé qu'environ 40 % de son temps éveillé à s'occuper du bébé. La plupart du temps a été consacré à des « soins de soi » ou à un « éveil passif ». Ils finirent par trouver le bébé.
Mais c'est un peu typique du ménage américain moyen. Même de nos jours, les nouvelles mères sont généralement plus axées sur la garde des enfants que les nouveaux pères. Les résultats les plus révélateurs de l'étude sont venus lorsque les chercheurs ont examiné pourquoi les mères et les pères se sont réveillés en premier lieu. Les mères se réveillaient invariablement pour nourrir un bébé qui pleurait. Les pères, en revanche, étaient significativement plus susceptibles que les mères de se réveiller simplement pour surveiller un bébé endormi et une nouvelle maman épuisée.
"Je me suis réveillé trois fois la nuit dernière", a déclaré un père aux auteurs de l'étude. "Deux fois pour vérifier la femme et le bébé et une fois pour aller aux toilettes."
En d'autres termes, lorsque les mères réconfortent les nourrissons, leur principale préoccupation est courant détresse. Les pères peuvent être plus soucieux de prévenir futur détresse. « Les mères assuraient la majorité des soins nocturnes aux nourrissons… cependant, le rôle des mères dans l'alimentation peut jouer un rôle grande partie de leur accessibilité pour fournir, ou s'engager dans, d'autres tâches de soins nocturnes », les auteurs écrivez. « Le besoin d'un père en matière de soins nocturnes pourrait être d'assurer la sécurité du foyer et des soins familiaux optimaux. »
Tout-petits: pleurer à maman, rester fort devant papa
Ce thème se poursuit à mesure que les enfants grandissent, comme en témoignent les résultats de une étude de 2017 sur la façon dont les mères et les pères gèrent la douleur des tout-petits. Bien que les hommes et les femmes ne montrent aucune différence significative dans la façon dont ils tentent verbalement et non verbalement de réconforter leurs tout-petits, les chercheurs ont découvert que les enfants réagissent différemment à chaque parent.
Spécifiquement, "les enfants de mères qui se sont engagées dans plus de confort/rassurance physique ont signalé des niveaux plus élevés d'intensité de la douleur », écrivent les auteurs. En général, les chercheurs ont constaté que les enfants ont signalé une tolérance à la douleur plus élevée et moins de douleur dans l'ensemble lorsque les pères faisaient le réconfort.
Cela ne veut pas dire que les mères sont des consolatrices inefficaces, bien au contraire. Il est probable que, lorsque les enfants cherchent du réconfort auprès de leur mère, ils se sentent plus à l'aise d'exagérer leurs réactions à la douleur (ou simplement d'exprimer ce qu'ils ressentent). Les tout-petits vont voir leur mère pour pleurer ouvertement et être réconfortés. Quand les pères sont là, en revanche, les enfants agissent dur.
Adolescents: Comment les pères ont-ils un impact sur la perception de soi chez les adolescents (ou non)
Le plus révélateur de tous est peut-être une étude de 2004 qui a examiné comment les adolescents percevaient leurs relations avec chaque parent et comment cela influençait leurs niveaux de compétence sociale, de sympathie et d'estime de soi. Les adolescents qui se sentaient soutenus par leur mère étaient beaucoup plus susceptibles d'obtenir de bons résultats à chacune de ces mesures. Ce n'est pas le cas avec les pères. « En revanche », notent les auteurs. « Le soutien et le contrôle des pères n'étaient généralement pas liés à l'adaptation de l'adolescent. »
Les auteurs pensent que cela peut être dû au fait que les mères passent généralement plus de temps avec les adolescents que les pères, et des études ont montré que les adolescents rapportent des niveaux plus élevés d'intimité et de divulgation avec les mères qu'avec les pères, et pas seulement parce qu'ils considèrent les pères comme stricts ou moins tolérants. En fait, les adolescents ont déclaré que leur les mères étaient plus stricts que leurs pères. « Ce discours ouvert et cette intimité entre les mères et les adolescentes peuvent être particulièrement importants pour favoriser la compétence sociale et l'estime de soi », écrivent-ils.
« Les mères ont reçu une note significativement plus élevée que les pères en ce qui concerne l'acceptation, l'implication, la compréhension cognitive et le contrôle strict, suggérant que les adolescents considéraient les mères comme étant plus impliquées, plus compréhensives et aussi plus susceptibles de mettre en œuvre des règles strictes contrôler."
Comment devenir le parent réconfortant
Certes, les pères dans les rôles paternels traditionnels ne semblent pas être la force la plus puissante pour réconforter au sein de la famille. Ils sont plus soucieux de protéger et de prévenir les dommages lorsque leurs enfants sont des nourrissons. Dans la petite enfance, ils sont plus enclins à dire à leurs enfants de faire des grimaces. Et pendant l'adolescence de leur enfant, les pères deviennent émotionnellement distants. Mais rien dans la littérature ne suggère que ces tendances soient liées au genre. Les hommes peuvent se réveiller avec des bébés qui pleurent; ils peuvent dire à leurs enfants qu'ils peuvent pleurer lorsqu'ils ont mal et peuvent faire un effort pour s'impliquer intensément dans la vie de leur adolescent.
Mon fils ne court pas vers moi quand il se gratte le genou. Mais c'est peut-être parce que je joue le rôle traditionnel de protecteur plutôt que de consolateur. C'est peut-être parce que ma femme passe plus de temps à lui parler, à s'engager avec lui, que moi. Heureusement, ce n'est pas quelque chose d'écrit dans notre être, c'est quelque chose que moi (et d'autres pères) pouvons changer.
