Dans une vidéo du 23 août qui est rapidement devenue virale, Jacob Blake, un père noir de 29 ans, a reçu sept balles dans le dos par la police alors qu'il se penchait sur la porte ouverte d'un SUV à Kenosha, Wisconsin. Trois de ses enfants, tous âgés de 3 à 8 ans, étaient assis à l'arrière et ont vu la fusillade se dérouler. Blake avait ouvert la porte peut-être pour apaiser ses trois jeunes enfants.
Les vidéos documentant la violence policière à travers les États-Unis ne sont plus surprenantes pour beaucoup de gens - et ce n'est pas non plus inhabituel pour la police ouvre le feu avec petit enfants présents. De nombreuses questions troublantes soulèvent de telles vidéos. Parmi eux: Comment les enfants sont-ils affectés lorsqu'ils voient la violence contre un parent, et comment peuvent-ils se remettre du traumatisme d'avoir été témoins de tels actes?
D'un point de vue scientifique, nous commençons tout juste à rassembler des réponses. Recherche sur le effets sur la santé mentale des Noirs américains
Il y a plus de recherches examinant comment réagissent les enfants à et se remettre d'un traumatisme en général, y compris les cas de violence domestique à la maison. Pourtant, on comprend moins comment les enfants sont touchés en particulier lorsqu'ils voient un parent maltraité mais ne sont pas eux-mêmes maltraités physiquement. Étudier les enfants, en particulier ceux qui sont traumatisés, est plus difficile que d'étudier les adultes pour de nombreuses raisons. Il est également plus difficile de déterminer les effets sur les enfants qui sont témoins de violence, par rapport aux enfants qui en sont victimes, car ils sont susceptibles d'être également victimes de l'agresseur à la maison.
C'est un domaine qui mérite d'être examiné de plus près: Un étude 2018 constaté que jusqu'à 80 pour cent des enfants injurieux foyers ont personnellement été témoins de violence contre leurs mères. Mais agences gouvernementales au service des famillesreconnu que relativement récemment cette les enfants témoins de violence ont besoin de soins tenant compte des traumatismes. Un 2007 rapport par Ruth's House Maryland et la Baltimore City Domestic Violence Fatality Review Team ont noté qu'avant leur étude, aucun protocole n'existait pour évaluer les effets d'un traumatisme sur les enfants de la ville ou déterminer des recommandations de traitement lorsqu'un des parents de l'enfant avait assassiné le autre.
Rachel D. Miller, thérapeute conjugal et familial, et Ph. D. candidate à Chicago, avait fait des études secondaires lorsqu'elle a divorcé du père de ses enfants - qui, selon elle, était violent - il y a 10 ans, lorsque sa fille et son fils avaient respectivement 9 et 12 ans.
« Quand j'ai réalisé qu'il n'y avait pas de recherche sur des enfants comme le mien, j'ai pensé que j'irais faire un doctorat. et le faire moi-même », explique Miller, qui mène une étude sur les enfants adultes victimes de violence domestique, en examinant ce qu'ils ont trouvé plus utile et moins utile pour se remettre du traumatisme combiné de la violence domestique et du divorce/de la garde hautement conflictuel des disputes. « Mais ce que la recherche indique, c'est que les enfants qui voient un parent victimisé ont les mêmes types de réponses que ceux qui ont subi la violence directement. Ce n'est pas seulement quelque chose qu'ils ont vu et entendu: les chercheurs commencent à reconnaître qu'ils sont aussi des victimes.
Miller dit qu'après son divorce, les notes de son fils ont chuté. Il avait 12 ans et craignait que son père ne puisse pas gérer le départ de sa mère, alors il a manifesté une certaine animosité envers elle, dit-elle. Les deux enfants étaient anxieux, bien que sa fille en ait parlé davantage. Elle dirait à sa mère qu'elle avait peur et exprimait frénétiquement « Et si? » pensées fréquemment. Elle a commencé à garder un calendrier dans son sac qui détaillait son emploi du temps quotidien.
« Elle avait besoin de ce cadre et de toutes les informations », dit Miller. "C'était le mécanisme d'adaptation qui l'a aidée à se sentir mieux."
La prévisibilité et la cohérence sont importantes pour les enfants uniquement du point de vue du développement de base de l'enfance, dit Neha Navsaria, Ph. D., psychologue pour enfants et professeur adjoint à la Washington University School of Medicine à St. Louis qui a étudié enfants dans le système de placement familial.
« Mais quand vous regardez des situations où les enfants sont plus vulnérables et vivent des situations où ils ne savent pas ce qui va se passer ensuite, ou s'il y a eu une menace de préjudice, alors ces ingrédients sont nécessaires », Navsaria dit.
Un sentiment de stabilité est important, mais ce n'est qu'un élément de la guérison d'un traumatisme. Malgré le travail que Miller et ses enfants ont fait pour guérir, les effets de la violence domestique ont gardé ses enfants en haleine tout au long du lycée, dit-elle.
"Mon ex-mari n'a jamais levé la main sur ma fille", dit Miller. «Mais elle a passé des années à être terrifiée, à se demander:« Suis-je le prochain? Qu'est-ce que je vais faire pour qu'il me rattrape ?’ »
Comment les enfants vivent le traumatisme de voir un parent victime
L'hypervigilance de la fille de Miller, ou la recherche constante de danger, est une réponse courante aux traumatismes, selon les experts. Mais comment les enfants gèrent les traumatismes (y compris traumatisme de la course) varie considérablement et dépend d'une multitude de facteurs, y compris la personnalité individuelle et la résilience naturelle d'un enfant, le soutien qu'il reçoit des soignants et même la génétique, dit James Rodriguez, Ph. D., psychologue, assistante sociale clinique agréée et directrice des services d'information sur les traumatismes au McSilver Institute for Poverty Policy and Research de l'Université de New York.
Les chercheurs, dit-il, se réfèrent aux « trois E » lorsqu'ils discutent du traumatisme: l'événement lui-même, la façon dont l'individu vit cet événement et les effets du traumatisme.
"Les effets à long terme peuvent aller de la capacité de récupérer et d'être résilient - sans oublier l'événement, bien sûr, mais être capable de faire face à la événement bien - à toutes sortes de difficultés de santé mentale et physique, y compris le développement de symptômes de stress post-traumatique », Rodriguez dit.
La colère, l'irritabilité et l'agressivité sont courantes chez les enfants qui ont été exposés à la violence. Avoir un parent violent est effrayant, donc un moyen de résoudre ce problème est de refléter le parent violent.
« Cela peut être dirigé contre le parent non agresseur ou d’autres enfants », dit Katie Lear, conseiller en santé mentale agréé et thérapeute par le jeu agréé à Davidson, en Caroline du Nord. "S'ils sont l'agresseur, ils ne sont pas la victime, ce qui donne aux enfants un sentiment de contrôle."
Les enfants peuvent également se serrer les coudes après avoir vu la violence contre un parent, de sorte que les adultes autour d'eux - qui pourraient eux-mêmes faire face au deuil et aux traumatismes - pourraient ne pas réaliser à quel point cela les affecte. Lear dit que de nombreux parents d'enfants qu'elle voit disent que leurs enfants semblent geler lorsqu'ils se battent à la maison.
Les enfants, note Lear, peuvent se dissocier parce que c'est trop écrasant à gérer. Cela leur permet de se retirer et de ne pas être impliqués parce que ce qui se passe autour d'eux est si horrible.
« J'ai eu des parents qui craignaient qu'un enfant qui semblait vide et encore après un traumatisme puisse être insensible », dit-elle. "Mais il se peut que les enfants se sentent si profondément qu'ils ne puissent pas rester présents."
Les traumatismes peuvent déclencher des réactions physiques telles que des maux de tête et d'estomac, ainsi que de l'anxiété et de la dépression. Les cauchemars sont fréquents. Cela peut amener les enfants à régresser leur développement ou à agir d'une autre manière. Les enfants peuvent présenter des symptômes de TSPT, comme sauter à des bruits forts ou éviter les endroits où un traumatisme s'est produit. Pour les jeunes enfants, les crises de colère ou d'autres comportements indisciplinés peuvent être la façon dont ils font face.
« Ils sont tellement dépassés par ce qui se passe », dit Navsaria. « C’est leur façon de dire en gros: ‘Je vis tout ce chaos et je ne sais pas quoi en faire, et vous devez l’organiser pour moi.’ »
Les parents confondent également souvent les symptômes d'un traumatisme avec un trouble déficitaire de l'attention (TDAH), dit Nekeshia Hammond, psychologue à Brandon, en Floride, spécialisée dans l'évaluation des troubles d'apprentissage chez les enfants.
« J'entends tout le temps la supposition rapide que si les enfants ne peuvent pas se concentrer, ce doit être le TDAH », dit-elle. « Je rappelle aux parents que tout n'est pas TDAH. Les enfants traumatisés ont du mal à se concentrer, des problèmes de sommeil et peuvent être déprimés.
De nombreux parents sont surpris que les enfants deviennent même déprimés, poursuit Hammond. Cela choque également beaucoup d'entre eux lorsqu'ils apprennent que leur enfant porte un traumatisme non résolu des années précédentes.
« Ils pensent involontairement que les enfants sont de petits adultes et disent souvent qu'ils ne savaient pas que cela les affectait encore », dit-elle. « Peut-être qu'un parent s'est remis de quelque chose en quelques semaines, mais pour les enfants, cela a pris des années. Leurs cerveaux ne sont pas du tout développés comme des cerveaux adultes.
Ce n'est qu'au cours des deux dernières décennies que les scientifiques ont étudié les effets des traumatismes sur le cerveau, dit Anandhi Narasimhan, M.D., psychologue pour enfants et adolescents de la région de Los Angeles. Ce qu'ils découvrent, c'est que certaines structures du cerveau peuvent diminuer et augmenter à la suite d'un traumatisme.
"Différentes structures remplissent différentes fonctions, et celles qui sont liées à l'anxiété et à la peur peuvent s'agrandir", explique Narasimhan. « D'autres liés à des choses comme la mémoire, comme l'hippocampe, peuvent en fait diminuer en taille. La structure associée à la peur, l'amygdale, peut augmenter.
Lorsqu'un parent décède, les tout-petits et même les nourrissons peuvent devenir craintifs et anxieux, la recherche suggère. La perte d'un parent ou d'un tuteur principal brise le sentiment de sûreté et de sécurité d'un enfant dans le monde, ce qui a tendance à causer une profonde détresse. Les enfants de deux à six ans ont généralement du mal à comprendre que la mort est permanente, et les enfants de l'école primaire peuvent extérioriser leurs pensées sur la mort en parlant ou en dessinant des monstres.
Les sentiments des enfants à propos de la mort commencent à se compliquer à ce stade. Cela peut leur faire craindre leur propre mortalité, ce qui pourrait les faire se sentir coupables. Ils pourraient avoir besoin de se distancer de la tristesse, ce qui pourrait être interprété à tort comme un manque de chagrin. Les adolescents peuvent être confus et en colère à l'idée que le parent soit blessé ou tué et agissent violemment ou abusent de substances. Les enfants, quelle que soit leur tranche d'âge, ont tendance à être égocentriques ou à penser que le monde tourne autour d'eux; cela peut les amener à se blâmer pour le parent blessé ou assassiné.
Quand c'est un flic qui fait du mal à un parent
Témoin d'un parent brutalisé par la police est un traumatisme qui partage des similitudes avec les enfants qui voient la violence à la maison, mais il y a des différences.
Les enfants sont généralement mieux équipés pour faire face à un traumatisme ponctuel que lorsqu'ils vivent dans un état constant de stress et de peur, comme lorsqu'il y a de la violence domestique à la maison. Bien qu'il soit bien sûr traumatisant pour les enfants de voir un parent intimidé, blessé ou assassiné par la police, les enfants la capacité de récupérer psychologiquement augmente s'ils ont des influences stables et saines pour les aider à traiter le traumatisme. Mais même les enfants ayant une vie familiale saine et enrichissante qui ont vu un parent maltraité par la police doivent également faire face à la peur réelle d'une autre rencontre policière violente à l'avenir, que ce soit le parent qui est à nouveau victime ou l'enfant eux-mêmes.
"Les enfants qui ont vécu des incidents comme celui-ci commencent à apprendre que leur monde n'est pas sûr", dit Hammond.
Se sentir en danger à cause de quelque chose que vous ne pouvez pas changer, comme la couleur de votre peau, est effrayant, en particulier pour les enfants, qui ont besoin de protection contre les adultes. Après avoir vu des violences policières, en personne ou dans une vidéo virale, "ils vont à l'école le lendemain et ils ont encore la peau plus foncée", poursuit-elle. "Apprendre qu'à cause de ma couleur de peau, je ne suis pas en sécurité, rend les choses plus difficiles."
Une autre couche supplémentaire de stress que les enfants noirs, autochtones ou de couleur (BIPOC) ont que les enfants blancs qui ne pas subir de traumatisme, c'est s'interroger et s'inquiéter des préjugés potentiels des enseignants et d'autres autorités Les figures. Les enfants du BIPOC sontsouvent jugé plus sévèrement que les enfants blancs quand ils agissent. Lorsque les enfants noirs ont des difficultés à l'école en raison de traumatismes passés, ils peuvent être rejetés par les enseignants comme paresseux, ce qui aggrave les dommages causés à leur estime de soi et à leur capacité à s'épanouir, dit Hammond.
C'est bien sûr traumatisant de voir un parent assassiné par qui que ce soit. Mais quand c'est un policier qui blesse ou tue son parent, cela complique la capacité de guérison de l'enfant.
"C'est comme, 'D'accord, c'est une personne en autorité qui est censée nous protéger, mais à la place, ils blessent quelqu'un.' Alors que je pense que si c'est un autre parent ou un étranger qui a blessé le parent, ils ne sont pas nécessairement associés à une position d'autorité », Lear dit. « C’est donc la principale différence. Mais je pense que les deux peuvent être tout aussi traumatisants.
Les rappels de l'incident peuvent à nouveau traumatiser les enfants, de sorte que l'omniprésence de la police peut déclencher les enfants encore et encore. Pour certains des jeunes patients de Lear qui ont vu un parent arrêté ou abattu, elle dit: « Chaque fois qu'ils entendent une sirène, ils ont une forte réaction.. Ou s'ils voient une voiture de police, cela les terrorise vraiment.
Aider les enfants à guérir d'un traumatisme
Intérioriser les comportements après un traumatisme et ne pas vouloir parler de l'incident est courant pour les enfants, mais il est tout aussi courant pour eux de vouloir en parler. Il est également fréquent que des adultes bien intentionnés leur disent de ne pas le faire. Dans les familles où l'un des principaux dispensateurs de soins (généralement un homme) fait du mal à l'autre, sa famille peut ne pas vouloir que l'enfant parle de l’acte violent parce que c’est trop douloureux pour eux ou parce qu’ils pensent qu’il vaut mieux que l’enfant ne « s’attarde » sur le incident. Quelles que soient les circonstances, les adultes peuvent supposer que les enfants oublieront l'incident violent et passeront à autre chose s'ils ne parlent pas de ce qui s'est passé.
« De nombreux adultes pensent communément que les enfants surmonteront les traumatismes si nous n’en parlons pas », dit Rodriguez. «Mais ces souvenirs peuvent rester et peuvent ensuite conduire à ce genre de peur continue. Les enfants peuvent avoir des symptômes de stress post-traumatique en revivant le souvenir, et cela peut être renforcé par le fait que les parents évitent de parler du souvenir. Les enfants peuvent commencer à montrer toutes sortes de réactions que nous voyons couramment, telles que l'hypervigilance, la peur et, souvent, l'engourdissement et la dépression.
Il peut être difficile pour les parents de parcourir la longue liste de symptômes liés aux traumatismes pour comprendre comment les enfants se portent après un traumatisme, en particulier si les enfants sont trop jeunes pour verbaliser leur sentiments. Les experts suggèrent de rechercher des modèles de comportement ou un groupe de quelques symptômes avant de s'inquiéter du fait que, par exemple, chaque mal d'estomac pourrait être une séquelle d'un traumatisme.
C'est aussi une bonne idée de vérifier auprès des enfants qui ont été témoins de violence de temps en temps, dit Hammond.
"Vous n'avez pas à les bombarder de traumatisme s'ils ne veulent pas en parler", dit-elle. « Mais il suffit de vérifier périodiquement avec eux et de leur demander: « Comment allez-vous avec ça? » », dit-elle.
Les soignants aimants et solidaires, la famille et les amis proches sont crucial pour aider les enfants à surmonter les traumatismes. Si les enfants ont des personnes qui s'occupent d'eux et qui peuvent les aider à les mettre en contact avec un traitement et une intervention appropriés dès le début, cela peut faire toute la différence pour atténuer les effets du traumatisme, dit Narasimhan. Ils peuvent également aider les enfants à vivre des expériences plus positives dans leur vie, ce qui peut contrecarrer les effets néfastes des expériences négatives.
Des recherches antérieures sur la violence domestique suggèrent qu'il est utile pour les enfants d'avoir un parent survivant qui a fait son propre travail pour guérir et gérer ses propres émotions, dit Miller. En thérapie, les enfants - comme les adultes - peuvent travailler sur des limites saines, qui font souvent défaut dans les foyers où la violence domestique se produit, et apprendre que tout ce que les parents font ne concerne pas eux. Les enfants peuvent également apprendre ce qui est en leur pouvoir de changer et comment s'apaiser lorsqu'ils éprouvent des symptômes liés à un traumatisme.
"Une partie de cela ne fait qu'atteindre un lieu d'acceptation de ce sur quoi ils n'ont pas de pouvoir, comme les accords de garde", dit Miller. «Comme dans,« De quoi ai-je besoin pour traverser ça maintenant? Comment puis-je m'entraîner à respirer lorsque l'anxiété survient et comment puis-je me sentir triste quand je n'ai pas d'espace pour être triste? »
N'oubliez pas que les enfants sont résilients et qu'ils peuvent s'en remettre, mais qu'ils ont besoin de soignants qui les entourent pour les aider.
"Ce que nous savons sur les traumatismes, c'est que la plupart des gens peuvent en fait assez bien récupérer", explique Rodriguez. “Ce qui ne veut pas dire qu'ils ne sont pas blessés ou affectés par l'événement. Mais la plupart des gens peuvent récupérer avec le temps.
